Темнота подозрительно ойкнула и затихла.

— Леди Строфа! Леди Строфа! — меня трясли чьи-то наглые ручки. — Проснитесь! У нас ЧП!

Я открыла глаза, полюбовалась на бархатный, местами протертый, балдахин с рисунками из жизни животных над моим ложем и скосила взгляд на визитера.

Мужик в длинном белом колпаке с забавной кисточкой и рубашке до пят держал свечку и тряс седой куцей бородой. Его даже не смущало, что «леди» лежит при параде в туфлях с каблуками и в котелке.

— Что случилось? — я настороженно приподняла голову. — «Филь, что там у меня за желание?»

— Украли! — еще активнее затряс бородой старик.

— «Я ничего не понимаю», — беспомощно отозвался Филипп. — «Мне вообще никаких вариантов не показывали. Сразу сюда забросили. Еще и вводных данных не предоставили».

Точно блондинка. Наверняка ей родители место купили в… где она там учится.

— Что именно украли? — раз информации нет, будем сами ее добывать.

— Перстень правителя! И цепь державную! И корону! И самого короля тоже! — старик нервно затрясся. Надеюсь, обойдется без инсультов. — Ее Величество ждет, что вы, леди Строфа, как главный сыщик королевства, займетесь этим немедленно!

Я восхищенно присвистнула про себя: вот это у меня должность!

— «Не спеши радоваться», — Филя раздраженно забухтел на фоне, — «ты понимаешь, что спрос будет с тебя? Сначала нужно узнать подробности».

— Идем к королеве, — я вскочила с постели.

Старичок умильно улыбнулся:

— Всегда восхищался вашей способностью отдаться делу в любое время суток, леди.

«Леди». Приятно. А не «женщина, вы на следующей выходите?». Недавно к нам в офис заявился торговец косметикой с огромной сумкой. Посмотрел на меня, затем на секретаршу и предложил нам линию «кому за сорок». Бежал он от нас быстро, теряя по дороге изношенные кеды.

И мы пошли: я — цокая, старик — шлепая тапками без задника. А перед собой он нес свечу, прогоняя темноту.

Вдруг одна из дверей открылась. Нам на встречу вышел обладатель такой же длинной белой сорочки, как и у моего старика. Сонно зевая и почесывая пятую точку, он сделал пару шагов вперед, пока не наткнулся на нашу группу. Дыхнув убойным перегаром, мужчина завопил:

— Привидение!

— Кто именно? — участливо спросила я, понимая, что однозначного ответа, учитывая котелок на моей голове, нет.

Ночной гуляка слегка растерялся, поскольку не ожил встретить коммуникабельную потустороннюю сущность, и ушел в обморок.

Старик проявил чуткость, заботу и участие просто переступив через преграду. Я обошла бессознательное тело по стеночке. И сама чуть не заработала инфаркт, встретившись взглядом в слабом отблеске свечи с кем-то.

— «Дыши», — фыркнул Филька, — «это всего лишь чей-то уродский портрет».

— «У него глаза двигались», — я на дрожащих ногах сделал шаг за удаляющимся провожатым.

— «Так ткни в них, чтобы не подсматривал вуайерист коридорный», — мягкий голос, как всегда, выдавал жесткие советы.

Ну я и того. Пальцы надавили на что-то… напоминающее перемороженный холодец. За стеной раздался крик.

— «При свете дня найдем», — пообещал Филька. — «У него теперь отличительная примета есть. Даже две».

Покои королевы порадовали множеством свечей. И как тут с пожаробезопасностью обстоят дела?

Сначала мы прошли одну комнату, которая оказалась гостиной, затем другую (личный кабинет), потом третью — для приближенных, спальню и попали в будуар. Точнее старик в него не стал входить, а только распахнул для меня дверь. И я его понимаю, риск задохнуться от обилия запаха духов и косметики весьма велик.

— «Конфуз», — я неловко переступила с одной ноги на другую. — «Я в штанах. Что делать?».

— «Эм?», — озадачился Филька.

— «Реверанс? Книксен? Просто поклониться?»

Но мою дилемму разрешила сама королева, выпорхнув из-за очередной двери. Судя по довольному лицу и мелькнувшему кусочку мрамора — там туалет.

Я отметила знакомую белую рубашку до пят, но расшитую коронами, высоченный рост дамы, субтильность фигуры и острые черты лица. Так, я желаю видеть портрет короля.

— О, Ката, дорогая, — она всхлипнула и сцепила пальцы в замок на груди, — такое несчастье!

— «Ми-ну-точ-ку», — с паузами произнес Филька, — «тебя здесь зовут Ката Строфа? Все, нам хана».

— «Чего это сразу нам?» — обиделась я. — «Может им».

— «Не знаю, не знаю. Мы тут меньше чем минут двадцать, а один уже головой от пол постучался, а другому две темных ночи устроили. Ты, давай, держи себя в руках. Королеву не повреди».

— Так что случилось? — я присела на предложенный пуфик и сложила руки на коленях. Во избежание, так сказать. — Как пропал Его Величество?