— В общем, предлагаю сейчас не заниматься самодеятельностью, а объединиться и искать короля. Завтра ведь прибывает делегация из Ларсана. И встречать их должен Его Величество. Иначе это оскорбление и как следствие — война.

Ничего себе перспектива. Я сдавленно кашлянула. Такого размаха ответственности в своей жизни мне еще нести не приходилось.

А Ральф продолжил, не обращая внимания на мое вытянутое лицо и предобморочное состояние:

— Я тоже до вашего прихода думал проверить потайной ход.

Только слабо махнула рукой, мол, действуй и совершенно беспардонно уселась на подлокотник кресла короля. Разместить свой филей там, где обычно устраивает свой Его Величество, наглости не хватило.

Кузен нажал на пару книг и один из стеллажей с тихим щелчком приоткрылся. Заглянув в темное пространство, мужчина вежливо склонил голову и взмахом пригласил:

— Дамы вперед.

— Да сейчас! — фыркнула я и скрестила руки на груди. — Дорогой родственник я не настолько вам доверяю.

— Ой, да подумаешь, запер пару раз в детстве в подвале. И в склепе. И в шкафу. И в кладовке. Что теперь всю жизнь вспоминать будешь? — человек в номинации «доброта года» скривил лицо. — Вот уж не знал, что ты настолько злопамятная. Хорошо, я первый.

Интересно, это моя личность в далеком прошлом была такая доверчивая и глупая или кузен — хитрый садист?

В нашем дворе жил один балованный пацан — хулиган. Гулял он исключительно под надзором бабушки, которая каждый раз, когда он привязывал к хвостам собак жестяные банки, умилялась:

— Какой хороший ребенок, так весело с животинкой играет.

Потом мальчик стал расти, а вместе с ним и проблемы. Мне не раз выпадала честь быть предметом его издевательств. Родители всех детей выли, ходили ругаться, но воспитательных мер от умильной бабушки так и не дождались. На наше счастье в соседнем доме получил квартиру дядя Дима. Майор, десантник. У него самого было трое детей. И вот наша гроза района решил сразу расставить приоритеты с новичками. А на следующее утро мы в ступоре наблюдали, как на зарядку вышло все семейство дяди Димы и наш хулиган. Не бывает неисправимых детей, бывает мало звездюлей.

Прихватив огромный тройной канделябр, которым нападающего можно уложить легким движением руки, Ральф первый вошел в потайной ход.

— «Света держись от него в шагах трех», — серьезно произнес мягкий голос. — «Так и дорогу будет видно, и если что успеешь увернуться».

— «Умеешь ты… поддержать», — я осторожно ступила в неизвестность.

— «В моем лексиконе это называется забота», — Филя чуть слышно усмехнулся.

Идти по узкому каменному темному коридору с въевшимся запахом плесени было откровенно жутко, особенно когда звук шагов эхом уносило вперед. И загадочное «шурх-шурх-шурх» спокойствия не добавляло. Памперсы и валериана — вот что просто необходимо всем путешественникам по мирам.

Но мой провожатый шел уверенно, словно каждый день здесь прогуливался. Еще плюсик в копилку подозрений.

Когда перед лицом с потолка упало что-то склизкое и определенно мерзкое, я даже не закричала. Так вздрогнула слегка. Все, в комнату страха можно больше не ходить — только перевод денег за билеты будет.

— Пришли! — радостно объявил Ральф, когда мы уперлись в глухую стену.

— Куда, позволь узнать? — я полюбовалась качественно кладкой.

Тот посмотрел на меня через плечо и удивленно заломил бровь:

— В сад, конечно же.

Я решила нацепить умное лицо, все равно ничего не понимаю. Кузен фыркнул и принялся любовно гладить камни. На всякий случай сделала еще пару шагов от него, не комфортно мне рядом с маньяками почему-то.

Снова щелчок и часть стены отъехала в сторону.

— Привидения множатся! — заголосил подозрительно знакомый тип в белой рубашке до пят и рухнул на землю.

— О, главный садовник, — расплылся в довольной улыбке Ральф, — решили на ночь вотчину проинспектировать? — Тело на травке громко всхрапнуло и, причмокивая, свернулось калачиком. — Или, как обычно, перебрал фирменной самогонке на удобрении?

В кустах раздался подозрительный шорох. Я непроизвольно вцепилась кузену в руку, выпустив коготки.

— Ката! — взвился родственник.

— Чего орешь? — зашипела я на него. — Сейчас спугнешь преступника.

Ветки нехотя разомкнулись, являя нам чей-то упитанный филей.

— Ваше Величество! — в очередной раз заорав, Ральф бросился вытаскивать монарха из зарослей.

— «Ничего себе, по заднему виду опознал», — потешаясь, сказал Филька. — «Я, конечно, ни на что не намекаю, но лизун он видимо еще тот».