— Давай! Давай! — Кольберг махнул рукой и скрылся вслед за разведчиком в полумраке туннеля.

Первую стену, которая преградили им путь, резак вскрыл практически без труда. Оператору понадобилось около минуты времени, чтобы искрящим поток плазмы вырезать довольно большое отверстие в металле.

— Сэр, тупик! — крикнул один из штурмовиков, сразу же оказавшихся за перегородкой. — Сплошная стена… Стэнли! — второй штурмовик пробурчал в ответ что-то еле слышное. — Есть движение! Внимание! За стеной движение! Сканер фиксирует несколько объектов. Четверо, возможно пятеро!

Тяжелое туловище резака к этому времени уже начали перетаскивать через остатки перегородки. Широкие габариты не позволяли технике двигаться на платформе самой. Не выдержавший Кольберк оттолкнул замешкавшегося солдата и поставил под перевалившийся резак свое плечо.

— Объекты остановились! — раскаленная струя, распространяя в замкнутом тоннеле нестерпимый блеск, снова ударила в металл. — Снова движение! Часть начинает удаляться! Появившееся в стене отверстие начало расширяться; плавящийся металл искрящимися ошметками падал вниз, открывая проход в другую часть корабля. — Там кто-то есть!

После этого они потеряли еще пять — шесть минут, пока оплавленные стенки прохода обработали азотом из специально предусмотренного для таких случаев распылителя.

— Никого! Сэр! Никого! — взмыленные штурмовики неслись в разные концы обнаруженного длинного тоннеля. — Здесь тоже пусто!

— Ушли, — сплюнул Кольберг, ища глазами штурмовика со сканером. — Есть там что-нибудь? — тот в это время активно копался в своим приборе, не замечая никого вокруг. — Рядовой?! Заснул? — генерал подскочил к нему и заорал практически в лицо. — Где эти чертов экипаж? Они же были у нас практически в руках! — он до хруста сжал кулак в защитной перчатке почти у самого носа штурмовика.

— Сэр, едва мы вошли в тоннель, — он с опаской следил за опускающимся кулаком. — Как начались помехи. Мне кажется рядом расположен очень мощный источник энергии, — он ткнул пальцем куда-то в сторону стены, находящейся за спиной генерала. — Думаю из-за него здесь так много меток.

Кольберг, прекрасно знакомый с этой моделью портативного армейского сканера, наклонился к монитору и чуть не остолбенел. Небольшой серый экран со схематичным изображением тоннеля и прилегающих к нему помещений был буквально заполнен светлыми метками. Их были сотни…

— По верху пройдись! Да, дай сюда! — дернул он на себя прибор, зверея от, того что не успевает хоть что-то сделать. — Какие к черту помехи?! Придурок! — Кольберг несколько мазнул мазнул прибором над собой, от чего количество меток на мониторе стало еще больше. — Где тут помехи?! — штурмовик, чувствуя, что имел ввиду генерал, резко потянулся к висевшему за спиной карабину. — Да, они же тут повсюду…, - лишь со стороны пола прибора показывал чуть меньше целей. — Черт! Капрал, отзови всех! Похоже, это контрабордажная команда!

Штурмовики медленно отходили к проему, который сами же и пробили в стене тоннеля. В этих условиях было принято единственное правильное решение — не рваться вперед, а постараться закрепиться и уже здесь, а своих условиях, встретить противника.

— Прикрой МОТ (мобильную огневую точку), — посмотрел в едва виднеющейся конец тоннеля, который перекрывал боец с плазменным орудием. — Две тройки должно хватить, — шестеро штурмовиков в массивной броне сразу же бросились занимать оборону.

— Сэр, их стало еще больше! И они постоянно двигаются, — боец с портативным сканером был близок к панике. — Счетчик уже зашкалил за сотню объектов!

— Уроды! — генерал с силой хлопнул по крышке сканера, полностьювырубив его. — Что, герой, уже наложил в штаны? — он с усмешкой посмотрел на него, а потом обвел глазами тех, кто стоял рядом, с напряжением сжимая в руках оружие. — К мамочке захотел? — при этих словах Кольберг резко выхватил нож и приставил его к горлу солдата. — Да?! — остро заточенное лезвие медленно двигалось чуть ниже бешено дергавшегося кадыка, надрезая кожу. — Не надо …, - он почти вплотную наклонился к его лицу. — Не надо их бояться, солдат, — тот судорожно пытался отодвинуться от него, но его спина уперлась в стенку тоннеля. — Они там, а я вот он, здесь… совсем рядом, — самый кончик ножа подвинулся еще на миллиметр. — Ты понял меня? — тот еле заметно затряс головой, старательно кося глаза на виднеющуюся рукоятку ножа. — Вижу, что понял. А теперь в строй! Живо! — он с силой оттолкнул солдата и сразу же начал искать кого-то глазами. — Капрал, тво…, - тот уже на вытяжку стоял перед ним. — Заминируй здесь все к черту! Пусть каждый огрызок этого тоннеля станет огненным мешком!

Капрал, прихватив с собой несколько солдат с внушительными рюкзаками за плечами, сразу же исчезли в дальней части туннеля. Почти полтора центнера специальной корабельной взрывчатки на основе одного марсианского минерала должны были стать их последним шансом…

ОТСТУПЛЕНИЕ 71

Земля. Париж. Юго-восточная часть города. Штаб-квартира Международного агентства по изучению космоса (МАИК).

Здание МАИК в полном соответствие с современными веяниями в архитектуре представляло собой неимоверное смешение стилей и направлений. Так его фасад с широкой даже можно сказать помпезной лестницей напоминал о шикарных особняках 19–19 столетия, а укрывавшееся за основной частью здания строение из металлических и бетонных цилиндров с ярко блестевшими стенами буквально кричало о модернистских экспериментах молодых архитекторов.