За орудием уже начала собираться небольшая радостно галдящая толпа. Разномастно одетые, вооруженные чем попало, они неверующими глазами разглядывали тех, кто еще совсем недавно был на Цецере и господом Богом и царем и императором одновременно!

— Вот это да! — покрасневшего от злости Вердена кто-то уже начал обыскивать, довольно профессионально шаря по его комбезу. — К нам, господа сидельцы, с подарками! Вы только посмотрите! — из рук заключенного прямо на грязный пол падали небольшие контейнеры из темного дерева, которые от удара раскалывались и их содержимое переливающимся дождем разлеталось в разные стороны. — Он же с нами решил поделиться. Так ведь, господин директор?! — под ногами лежали десятки разнообразных драгоценных камней — прозрачных как слеза, ярко алых словно кровь, зеленовато-бирюзовых и т. д., которые переливались всеми цветами радуги в ярком свете встроенных ламп. — Поделитесь ведь?

На грязном полу валялось огромное богатство! Даже за некоторые из этих камней — более или менее крупных из них — можно было выручить не миллионы, а миллиарды денежных единиц.

Заключенные горящими глазами смотрели себе под ноги. У кого-то уже подгибались ноги и им не хватало лишь небольшого толчка, чтобы упасть на колени и, раздирая в кровь пальцы, начать хватать драгоценные камни.

— Чего встали? — армейский ботинок, с металлическими вставками, с хрустом вдавил в пол крупный зеленый камень. — Тьфу! — высокий мужчина в потертом военном комбезе, с презрением сплюнул на пол. — Придурки! Быстро все по местам! — тяжелым взглядом он обвел столпившихся. — Хотите, чтобы вас схарчили, как соседей?! Уроды! — те, кто не удержались и прихватили несколько камней с пола, пытались спрятаться за плечи других. — Бегом!

Все эту толпу как ветром сдуло!

— Ну! — чувствовалось, что этот человек был именно тем, кто здесь и отдавал приказы. — Проверил их? — Стоявший за спиной Вердена заключенный кивнул головой. — Хорошо… Еще раз проверь посты, — тот снова кивнул. — Не нравится мне все это. А вы… слишком громко упали, — местный тяжело вздохнул и медленно провел рукой по седому ёжику волос. — Чувствую, скоро надо ждать гостей. Так! За мной, давай!

Они привел их в какое-то помещение, которое судя по всему еще недавно было кабинетом какого-то контролера по производству концентрата. Об этом говорили и малопонятные графики на стене, и отдельные детали специального шахтерского снаряжения, только очень высокого качества.

— Зовите меня Майор. Я уже привык, — похоже, его прозвище долгое время было не просто его званием, а неотъемлемой частью его. — Я хочу знать, что знаете вы. Все!

Флетчер стоял немного позади своего боса, поэтому и не успел его остановить, когда тот быстро подошел к столу и начал быстро, от сдерживаемой ярости, глотать слова.

— Я директор Верден! — он оперся на стол обоими кулаками и почти на вис над столешницей. — Александр Верден, директор ГУИЛ. Я, черт вас всех побери, Бог на этом говеном куске камня и только от меня зависит, проснетесь ли вы все завтра живыми или нет! — от избытка чувств он начал тыкать пальцем в сидевшего. — Ты понимаешь меня? Я Александр Верден! Я…

Тот быстро вытащил пистолет — судя по его необычному виду еще пороховой раритет — и выстрелил прямо в стену, напротив Вердена. От громкого выстрела, звук которого с силой ударил по ушам, директор аж с визгом присел.

— Я-я… Ты кусок дерьма, Верден! — Майор встал с места и с усмешкой посмотрел на сидевшего на полу мужчину. — Обычный кусок дерьма! Сейчас ты даже дерьмом в своей заднице не можешь распоряжаться! Потому что я щелкну пальцами и его начнут тебе выбивать вместе с твоими внутренностями…, - от каждого нового слова тот съеживался все сильнее и сильнее, хотя каждый раз казалось, что опуститься ниже уже было невозможно. — Я все еще жду подробностей…, - он перевел взгляд на невозмутимо стоявшего все это время Флетчера.

Тот едва сделал небольшой шаг вперед, как прямо над потолком вспыхнула ярко-красная лампа. И сразу же мерзкий громкий звук наполнил все помещение! Через незакрытую дверь послышались громкие голоса, через мгновение сменившиеся топотом десятков ног по полу.

— Бегом! — мимо двери снова пробежало несколько человек. — Быстро-быстро! — Майор подскочил к двери, но бегущие уже скрылись за одним из поворотов. А-а-а-а-а!

Он выхватил пистолет и стал вслушиваться в раздававшиеся со всех сторон звуки боя. Со стороны главного шлюза слушалось непрекращающееся шипение, издаваемое плазменным орудием. Оттуда же доносились непрерывные автоматные очереди. Кто-то стрелял и одновременно орал почти не останавливаясь!

— А-а-а-а-а! — звуки становились все громче и громче, чувствовалось, что эпицентр боя приближался к ним. — А-а-а-а-а!

Наконец, из-за поворота буквально вылетело какое-то тело в громоздком скафандре и следом раздался сильный взрыв, основательно трехнувший эту часть модуля.

— Что происходит, черт побери? — Майор пытался добиться ответа от стонавшего у него на руках человека. — На, глотни, — в его открывающейся рот он влил несколько капель из своей фляжки. — Ну? Какого черта там стреляют?

Тот судорожно припал к фляжке, обхватив ее горлышко потрескавшимися губами.

— Прорыв… Там прорыв, — его красные от полопавшихся сосудов глаза смотрели куда мимо Майора. — Они прямо через пол прошли… В столовой… Мы только сели, как тараканы начали вскакивать из-под земли, — он говорил все тише и тише, пока, наконец, его голос не опустился до шепота. — Они хватали их как котят и тащили вниз…, - пробормотав эти слова, раненный замолк и его голова запрокинулась назад.

Положив тело на пол, Майор бросил быстрый взгляд на обоих беглецов, который так и продолжали стоять возле его стола. Судя, по его лицу, он у него явно созрел какой-то план, в которым эти двое играли не последнюю роль.