— Почему техи (автоматы корабельной технической поддержки — вид роботизированных автоматов, применяемых для эксплуатационного обслуживания (ремонта, модернизации и т. д.) космических судов) прекратили работу над движками? — невысокая девушка с планшетом в руках с возмущением выговаривала бригадиру сервисной службы. — Какого хр… изменили маршруты прокладки энерговодов? Вот планы работ! Здесь что указано? — бригадир с меланхоличным выражением лица (сказывался тот факт, что это была уже далеко не первая такая выволочка от заказчика) слушал девушку. — Весь пучок этих энерговодов должен проходить вплотную к внутренним камерам! А здесь что? — тонкий пальчик, вымазанный технической жидкостью, наметился на приземистого шестипалого теха, укладывавшего короткие трубы энерговодов.

— Так накроются же на пером запуске, — с точно таким же равнодушным видом ответил бригадир, не делая никакой попытки отозвать теха. — Я конечно понимаю, что заказчик всегда прав, — здесь он усмехнулся в усы, намекая, что она, в данном случае как заказчик, ни черта не понимает. — Но иногда надо слушать и тех, кто разбирается лучше… Никто не монтировал и никогда не будет монтировать энерговоды напрямую от реактора к движкам. Без приемного контроллера вся эта лоханка взлетит на воздух при малейшем сбое энергии!

Девушка, изменившись в лице, набрала воздух в грудь, чтобы наорать на него, но вдруг… тяжело вздохнула и промолчала. Встретив насмешливый взгляд оператора, который даже не хотел попробовать что-то сделать по-другому, не так, как это написано в книжке сервисной эксплуатации буксира, Эля внезапно поняла, что он просто не видит того, что видит она. Стоявшие вокруг нее люди, занимавшие кто заменой внешних плит металлопласта, кто укреплением опорных балок, кто еще чем-то, видели на месте ее корабля всего лишь старенькое тихоходное судно — малый космический буксир, который только и способен на то, чтобы подтаскивать магистральники от одного причала кдругому. Для всех них все это «железо» было всего лишь железом, свойства и качества которого давно уже известны вдоль и поперек. Ей жевидилась совершенно иная картина… Здесь не было старой космической лоханки с почти сдохшим реактором, с крошечными отсеками и едва двигающимися манипуляторами. Вместо всего этого Эля представляла нечто совершенно другое — более мощное и скоростное, лучше защищенное и удобное. В ее голове рисовался сверкающий плазменными выхлопами корабль, который мог бы в скорости на равных потягаться с легкой яхтой «А» класса, в тягловооруженности — с крупнотоннажным дальнемагистральным грузовиком, в комформе- с пассажирским лайнером.

Этот до боли реальныйобраз она видела в каждом агрегате, в каждой устанавливаемой панели… Змиеподобные пучки плазмопроводов, которые виднелись из развороченного бока, Эля мысленно уже поставила на новое место, что позволяло не только более равномерно нагружать реактор, но и почти в двое сокращало время прохождения команд на пульт управления реактором… Изогнутые в правильные кольца дополнительные переборки из металлопласта, монтируемые в это самый момент парой техов, взрывались в ее голове целой тучей сведений и образов — «рост структурной прочности корабля на 400 %; экономия внутреннего пространства корабля — дополнительный прирост почти на 12,3 % общей площади»… Вместо срезанных дюз маршевых двигателей буксира Эля видела каналы для разгона плазмы от двигателей совершенно иной формы, позволяющей существенно повысить скорость истечения плазмы — «примерный прирост скорости составляет около 15–22 %».

И сейчас вновь и вновь встречаясь с насмешливыми взглядамиспецов сервисной службы девушка все отчетливей понимала, что руками этих людей она вряд ли сделает то, что так отчетливо видит перед собой.

— Хорошо, — наконец, выдавила она из себя. — Тогда поступим так! Согласно условиям контакта я как заказчик, имею полное право на самостоятельное использование всех задействованных автоматов технической поддержки. Короче… ты, ты, ты, — она широко махнула рукой по внимательно слушавшим ее спецам. — Все вы, берёти свои манатки и валите отсюда на хре…! Всех техов оставляете!

После такого выступления техи по ее команде перевели полу разобранный корабль в отдельный причальный ангар, который несмотря на более дорогую арендную плату был более приспособлен для воплощения е планов. Обо всем об этом Робин и Рико узнали самыми последними…

— Странно, что она так решила, — пробормотал Роб, стоя вместе с Рико перед входной панелью в арендованный ангар. — Тебе она ничего не говорила? — мальчик отрицательно махнул головой. — Так мы вообще без денег останемся. Смотри-ка, заметила нас! — панель начала подниматься вверх. — Сейчас мы ее спросим, а поч…

Слова буквально застряли у него во рту от невиданного зрелища, открывшегося внутри ангара. Не менее удивлен виденным был и Рико, стоявший с открытым ртом и немного глуповатой улыбкой.

— Быстрее, Космос вас задери! — не оборачиваясь, закричала Эля. — Закрывайте! Не хватало еще, чтобы кто увидел…

Роб молча стукнул по кнопке и панель также медленно поползла вниз.

— Чего встали? — девушка стояла на самой макушке буксира. — Не видите, что вы мешаете!

Так и не отошедшие от удивления парни с трудом оторвали глаза от корабля. Прямо на них целеустремленно ползла целая колонна из нескольких десятков металлических робопаучков, тащивших изогнутую часть опорной балки. И куда бы они не смотрели, везде все бурлило — стучало, гремело, сверкало искрами плазмосварки, трещало… По кораблю ползало несколько сотен самых разнообразных роботизированных автоматов — от крошечных, способных лишь для прокладки микро- каналов и до высоких под три — четыре метра высотой шагающих универсалов, укладывающих плиты внешней обшивки. Столпотворение наблюдалось и возле судна, где вся свободная поверхность была буквально завалена непроходимыми для человека баррикадами. Оглядывающийся Роб с недоумением заметил несколько валявшихся штук массивных двигателей класса «С+», в свое время верой и правдой служивших на дальнемагистральных космических грузовиках. Около них вповалку лежали движки поменьше, в которых парень с удивлением узнал двигатели для коррекции курса от орбитальных спутниковых платформ. Прямо за ними высокой стеной были уложены матовые броневые плиты от патрульных катеров, способные выдержать даже высокоэнергетические импульсы плазмы.

Это все, открывшееся им было, несомненно, поразительным, удивляющим! Однако, было еще и нечто другое, что производило совершенно пугающеевпечатление… Робу только сейчас, после нескольких десятков минут молчания, пришла в голову одна странная мысль, которая до коликов в животе испугала его. «Как это все может так происходить? — множество одновременно двигающихся и взаимодействующих техов словно крутились вокруг тонкой девичей фигурки, которая стояла на самой верхушке корабля и время от времени взмахивала словно дирижер руками. — Кто управляет всей этой кучей техов? Эля?! …, - буксир, скрытый словно живой металлической плотью, преображался на глазах. — Но, такое не может быть! Не возможно одновременно и так быстро взаимодействовать с такой кучей автоматов — с каждой новой секундой все новые и новые плиты подплывали к буксиру и занимали свои места на обшивке, превращая ее в единый монолит. — Это же просто обычные кофеварки, умеющие прикручивать гайки».