Пока механические паучки, прогрызая породу, освобождали спину Роба с навешанными на ней дополнительными баллонами с кислородом, Рико пытался просветить фонариком дальнюю часть расщелины. Нужно было выяснить, как лучше подобраться к другой части тела.

— Это не робот, Робин! — не поднимая головы, недовольно поправил его Рико. — Мы же договорились, что ты больше не будешь так называть ИСКРу! — на какое-то мгновение его сознания что-то коснулось и по телу прошла теплая волна — волна бесконечного обожания. — Это обидно для него.

— Да, ладно, ладно, — буркнул Робин, искренне недоумевая внутри, как может какая-то железяка обижаться на человека. — Все я понял.

— Я еще не очень хорошо понимаю ИСКРу. Многое мне сложно понять, — мальчишка говорил медленно с частым остановками, словно пытался анализировать каждое свое слов прежде чем произнести его в слух; все дело было в том, что в последнее время он слишком много общался на мыслеречи. — ИСКРА, как я понял Роб, считает нас всех — меня, Элю, тебя — одной семьей или как это называется у них, Роем… По его словам, главное предназначение таких искусственных интеллектов как он — это служить Рою и его главе, Доминанту. Многие годы он ждал, когда за ним придут и он снова сможет быть полезным Рою.

В этот момент раздался неприятный скрежет и Робин, наконец-то, смог повернуть все тело.

— Почти все, — с облегчением выдохнул он. — Значит, говоришь мы — это Рой. Хм… Это как у муравьев, что-ли? — знание об этих общественных насекомых, живших в огромных домах-холмах, у него оставалось еще с того момента, когда совсем маленьким он вместе с отцом гулял по лесу в одной из заповедных зон на Земле. — Подожди-ка это ведь у них там королева есть, рабочие? — старый паучок, которого он не так давно скинул со своего тела, вновь нацелился на его ногу, отчего Робин начал ерзать. — Или это у пчел?

Из микрофона донесся смешок.

— Тогда, интересно, а кто из нас кто? — одновременно с вопросом, Робин снова начал ерзать, проверяя свободен он или нет. — Эля наверное королева…

— Нет, Роб, — голос мальчика был немного смущен, чувствовалось что ему неловко. — Эля, не королева. ИСКРА считает ее младшей особью — техом по нашему. Именно из-за ее способности так ловко управляться с механизмами, собрать их до винтика и обратно, искусственный разум присвоил ей статус теха.

— Ух, наконец-то! — с ревом Робин выскочил из расщелины, оставив за собой обрызганный в скале силуэт человека. — Чуть корни здесь не пустил! — от избытка чувств он несколько раз подпрыгнул на месте, а потом с хеканьем сильно пнул по валявшемуся рядом с ним куску породы. — Чертов камень! Был бы один точно сдох бы… Малыш! Ха! Снова ты меня выручил! — подскочив к мальчику, он поднял того на руки и пару раз подбросил в воздух. — Снова вытащил из этой каменный задницы… Подожди-ка, — он осторожно поставил брата на поверхность и задумчиво спросил. — А я тогда для него кто? Тоже что-ли младшая особь?

Глядя на этого здоровяка, который с легкостью мог приподнять уникар (грузовой погрузчик малого класса), Рико рассмеялся.

— Конечно же ты, солдат, Роб! — при этих словах парень машинально коснулся десятизарядного Кэхлера (огнестрельный полуавтомат с зарядами крупного калибра), прикрепленного в на бедре. — Ты себя в зеркале давно видел? Конечно же ты солдат, защитник улья! Кем же ты еще можешь быть!

Тут он ощутил прикосновение — эдакое легкое касание руки. В голове возник образ-напоминание, которые сразу же стал облекаться в мыслеречь. «Господин-хозяин, защитник еще слаб и не может хорошо защищать Рой… Для Роя нужны еще защитники, много новых защитников… Я знаю как сделать их еще сильнее… Рой превыше всего, Господин-Хозяин!».

— Кстати, Роб, — со стороны было совершенно незаметно его общение с ИСКРой. — Есть возможность кое-какое оружие опробовать. В архивах ИСКРы осталось много чего интересного.

— Вот это дело, Малыш! — глаза у парня загорелись. — У нас в загашнике всегда должно быть что-то, чем можно удивить непрошеных гостей.

Пожалуй, ничто в этом мире не могло отговорить Робина от возможности опробовать новое оружие, а уж тем более оружие инопланетного происхождения. Поэтому, уже через несколько минут они оба, наплевав на этот астероид, отправились на корабль.

Почти вся оставшаяся часть дня и весь следующий ушел у них на это увлекательно занятие, которое не раз прерывалось дикими воплями.

— Передай, этой чертовой железке, что он сам слабак! — прошипел Робин, тыча пальцем в видеоглаз, установленный в кают-компании. — И вообще, это мы его спасли и мы его приютили. А то он так бы и валялся там, в песке!

Столь ярый всплеск эмоций возник вселишь потому, что искусственный разум предположил, что защитник улья в человеческой форме очень слаб, а вот если внести некоторые изменения в его генетический код, то тогда… Словом, Робин, даже после озвучки лишь части того, что предложила ИСКРА, был крайне разгневан.

— Да, шутка это была, шутка! — быстро заговорил Рико. — Мы что психи, что ли?!

После этого он подвинул к себе планшет и с помощью него начал выводит на общийтерминал архивные данные по военной архитектуре стандартного Роя. Несколько минут выдаваемое совершенно не воспринималось. Настоящим поток шли какие-то нечитаемые символы, странные сложные схемы и т. д. Наконец, формат файлов был изменен.

— Смотри, Роб, — мальчик с помощью искусственного разума дублировал ту информацию, которая шла по терминалу. — Вот это боевая особь или защитник Роя — основная боевая единица, в массовом порядке участвующая в любых силовых операциях Роя.