— Значит, это мне не померещилось, — прошептал он, любуясь меняющейся на глазах поверхностью корабля. — Он похож на хамелеона…

Наконец, шлюпка оказалась внутри и после мягкого толчка встала на посадочные опоры. Вслед за этим с шипением распахнулась массивная гермодверь шлюза.

Первыми шлюпку покинули двое сопровождающих — массивных из-за штурмовой брони 2-го класса десантников. Несмотря на свою массу двигались они довольно шустро, что, как показывала практика, всегда оказывалось для противника неприятным сюрпризом. Первый десантник сразу же занял место у правого бота шлюпки, второй застыл чуть дальше выхода.

— Я надеюсь, что не ошибся и нас точно ждут, — с легким напряжением в голосе пробормотал директор, когда, выйдя из-за спины второго десантника, увидел пустой трюм. — Или…

В этот самый момент за его спиной с еле слышным лязгающим звуком механизмов тяжелого штурмового скафандра развернулся второй десантник. Буквально сразу же его движение повторил и другой, сместившийся ближе к ним.

— Директор Лю? — в огромном трюме раздался громкий, и что неожиданно женский с бархатистым тембром, голос. — Как вы долетели?

Ожидая увидеть обладательницу этого приятного голоса, Лю быстро повернулся и едва не отшатнулся назад. На расстоянии нескольких метров от него, в проеме одного из технических ходов, стояла девушка со страшно обезображенным лицом.

— Полет прошел хорошо, — сразу же взяв себя в руки, китаец чуть обозначил головой поклон. — И я выражаю надежду, что точно также пройдет…, - в эту секунду он чуть замешкался, когда за ее спиной выросла массивная фигура. — И наша встреча.

— Директор Лю, меня зовут Эля. Я капитан этого корабля. А это мой брат…, - она повернула голову и Лю непроизвольно сглотнул образовавшийся в горле комок. — Робин, — ее левая часть лица предстала перед ним во всей «красе» красновато-бело-синих рубцов. — Давайте пройдем в кают-компанию.

Лишь только через секунду он отвел взгляд и обратил внимание на одетого в странную угловатую броню мужчину. Он был довольно высок, в росте не уступая десантникам Лю. Правда, массивностью своей брони он им заметно проигрывал. На китайцах были тяжелые пехотные скафандры «Доминатор» с броневым покрытием «А» класса — последняя модификация самого распространенного штурмового скафандра на китайском флоте. Благодаря большому числу размещаемой на броне дополнительной амуниции десантники, десантники, действительно выглядели внушительно. На Робине же был совершенно неидентифицируемый скафандр, у которого странным был не только вешний вид, но и сам материал. Более того смотрелся он скажем прямо, очень странно…

Директор Лю, направляясь в кают-компанию, шел сразу же за ним и поэтому получил прекрасную возможность рассмотреть так заинтересовавший его скафандр во всех подробностях. Он старался быть в курсе все новинок в этой сфере, и не без основательно считал себя довольно компетентным в вопросах новейшего наступательно и оборонительного вооружения. Однако, в эти секунды, когда его глаза скользили по угловатым поверхностям скафандра, Лю к своему стыду не мог даже приблизительно сказать, что это была за модель или хотя бы назвать страну-производителя. Вообще, первое, что сразу же приходило ему на ум — это чуждость. Чуждость всего — внешнего вида (угловато-резкие обводы), материалов поверхности и встроенных приборов (матовая шероховатая словно из кожи), издаваемых скафандром звуков (не было ни какого намека на гудение сервоприводов, мягкий лязг металлических деталей).

— Сэр, — со стороны десантника, шедшего прямо сзади него раздался негромкий голос. — Сэр.

Лю немного замедлил шаг, давая увеличится дистанции между ним и Робиным, и через мгновение поравнялся с одним из своих сопровождающих.

— Сэр, — судя по выражению его лица тот был крайне встревожен. — Датчики фиксируют движение вокруг нас, — головой он сделал круговое движение. — Вокруг нас более сорока объектов! — он вновь посмотрел на одну и стен коридора, по которому они шагали. — И еще…, десантник чуть замешкался. — У этих объектов странная засветка. Датчики выдают необычные параметры.

— Кто там? — шепотом спросил директор Лю, еще сильнее замедляя шаг. — Что они могли для нас приготовить?

— Думаю, сэр, это либо наемники в самопальной броне из корабельного металлопласта… Видел такое у одного шахтера. Либо это модификанты.

— Модификанты? — непроизвольно переспросил, нахмурившийся. — Откуда в этой дыре может быть столько модификантов? Или наш маленький беглец уже с кем-то договорился… и кто-то расщедрился на такую охрану… Биррэт, один из синдикатов Марса? — он внимательно посмотрел на десантника и произнес. — Быть наготове. Огня ни в коем случае не открывать! Мы пришли договариваться… Но, только безумец идет в пасть ко льву, не взяв с собой копье, — Лю улыбнулся сам себе. — Сбрось пару жучков.

Десантник кивнул и вновь отступил за его спину.

В кают-компании они оказались позже хозяев корабля. Сказалась та небольшая заминка в коридоре.

— Прошу вас, директор Лю, устраивайтесь, и не обращайте внимание на этот беспорядок — девушка махнула рукой на лежавшие у одной из стен массивные панели из необычного пористого материала. — Недавно мы побывали в небольшой переделке… А! — вдруг она улыбнулась и приобняла появившегося с другой стороны невысокого мальчика. — Это наш Рико!