— Что?

— Мне бы не хотелось мешать и создавать неловкие ситуации. Знаешь, твои подруги меня не любят…

— Они мне не подруги, — спокойно произнес Градский, окидывая ее взглядом. — У меня только одна подруга — ты, — поймал и удержал от возбужденных жестикуляций ее ладонь. — Пойдешь со мной?

— Пойду, — для верности еще и кивнула.

Ослепительно улыбаясь, неожиданно поднял ее руку к своему лицу и слегка коснулся губами дрожащих девичьих пальцев. А после, когда Ника, от судорожного волнения сменившая три кожи, готова была ее отдернуть, сжал и пристроил на своем бедре, продолжая поглаживать чувствительную ладошку.

Если по городу движение еще оставалось напряженным, то за городом их приветствовала практически пустая трасса. Серега машинально вдавил педаль газа до упора.

— Не надо так быстро, Сереж, — попросила Кузя, вжимаясь в сидение.

— Боишься?

— Немного, — призналась она.

Хотел заверить, что с ним ее опасения беспочвенны. Но вместо этого начал плавно сбрасывать скорость. Карп бы его засмеял, определенно. Только его в машине не было. Была Кузька и он, странный бесчувственный тип, готовый сделать для нее все, что угодно.

Полчаса спустя они въехали в родной город Кузнецовых и припарковались на обочине узкой улицы, перед указанным Никой домом. Входя во двор, Град спросил:

— Это ваш дом?

— Нет. Наш — следующий, вниз по улице.

— Тогда что мы тут делаем?

Вместо ответа Ника попросила его встать под окном, спиной к стене.

— Сцепи руки, чтобы я могла на них опереться.

— Зачем? Что ты собираешься делать?

— Не задавай вопросов. Просто помоги мне, Сережа.

Раздраженно выдохнув, сделал, как она просила. Кузя уперлась одним коленом в его сцепленные руки. Чуть потянулась, для устойчивости вцепилась в водоотлив, замерла на мгновение и, наконец, громко постучала.

Град краем глаза видел, как в распахнувшееся окно высунулась патлатая голова совсем "зеленого" пацаненка.

— Николя? Коля, ты? Я, блин, чуть не обоср*лся… Что здесь делаешь? Когда приехала? — зачастил мальчишка ломающимся голосом.

— Санки одолжишь? — все, что спросила Ника.

— Ты че, с дуба рухнула? Три часа ночи!

— С черешни. В одиннадцать лет. Так санки дашь?

— Ты свои не можешь взять? Это прикол новый, что ли?

— Не будь таким глупым, Васятка. Я не могу пойти домой. Мама меня потом не выпустит.

— А-а-а, — протянул важно, с понимание. — А с кем ты? — выглянул. Оценив крупную темную фигуру Града, присвистнул. — Понятно… Пошла все-таки по наклонной. Созрела девочка.

— Выходи уже давай, — проигнорировала его замечания Кузнецова. — Все равно не спишь же, знаю. В стрелялки свои валишься.

У сарая, к которому Ника прекрасно знала дорогу, тощий и сутулый сосед важно представился Граду Василием. Пожал руку. Спросил сигарету.

— Какие сигареты? Ты что, курить начал?

— Да нет, — промямлил подросток, смущенно откидывая длинную челку. — Это я так… Для солидности.

— Даже не вздумай пробовать. Доложу отцу.

— Тогда я твоему доложу про этого качка, — и тут же с опаской глянул на "качка". — Ладно. Не расскажу. Пошутил я.

— Давай уже санки, — поторопила его Кузя.

— Вот. Бери. Только смотрите, осторожно. Я днем съезжал, чуть зубы себе не выбил. Накатали, жуть как скользко. Чистый лед.

— Васятка, не учи ты ученого. Справимся.

Град не был так же уверен. Смотрел на потертое транспортное средство с подозрением. А когда увидел горку, по которой им предстояло съезжать, попросту офонарел. Ею оказалась обычная вершина, с хвойными деревьями и кустами. Накатанной и вычищенной являлась только тропинка, петляющая среди этой поросли, как будто изначально ее прочертил кто-то невменяемо пьяный.

Ночь. Лес. Снег. Собачий холод.

Кузя явно не дружила с головой. Но не ему же ее лечить и воспитывать. Или ему?

В гору поднимались минут пятнадцать. А потом, с безумной скоростью, неслись вниз целую вечность. Ника визжала и кричала. Града моментами тоже подмывало орать. Но не было возможности. Приходилось следить за направлением этих долбаных санок. Кочка, углубление, и они уже смещались в бок. В некоторых местах, по непонятным причинам, та или иная сторона скользила сильнее, провоцируя заносы. Но настоящий водоворот ощущений подступал от живота к горлу, когда на выступах их, будто с трамплина, резко выбрасывало вперед.

Прижимал Кузю так крепко, как только мог. Фиксируя по бокам руками и коленями. Во время этого безумного спуска ее миниатюрные строение и рост служили бескомпромиссным плюсом.

В конце дистанции санки в очередной раз чрезвычайно высоко подскочили, и они оба все-таки вывалились на снег.

На миг в лесу возникла полнейшая тишина.

Потерев ушибленное бедро, Ника нарушила ее протяжным стоном. А затем, к удивлению Градского, начала громко и долго хохотать.

Он с легкостью повторил ее эмоциональную реакцию. Ощущая внутри себя величайшее чувство восторга, непередаваемой радости и непривычной легкости. Наперекор гормональному выбросу, который, как правило, приводил в действие совсем другие механизмы, Град смеялся. По-настоящему. Искренне.