Собственно, в этом случае проблема состояла не в Тёмных, а в экипировке — штатная защита Некоманта была слишком универсальной и проседала в случае влияния чистых стихий, поэтому Эннет, Нолик и Эн совместными силами при поддержке Кейт, как специалиста по эссенциям, модифицировали мою экипировку. Получилось нечто вроде гермокостюма, позволяющего переносить даже невыносимою жару, и вот сейчас закончились наши испытания в отданной на растерзание улучшенной сауне. Впрочем, в одиночку воевать я не собирался, поэтому во дворе башни уже ожидала отобранная мной команда: Кейт со скучающим видом выстрелами револьвера удерживала банку из-под пива в воздухе, но при виде меня тотчас убрала оружие и улыбнулась, приветливо покачивая хвостиком.

— О, ты теперь в шлеме, ня. Отличная возможность пялиться на мою попку втихаря, ня! — заявила кошатина и пошлёпала по ягодице, туго обтянутой костюмом. Нечто вроде раньше использованного кошечкой набора разведчика, но на этот раз экипировка из мира Эн позволяла Кейт улучшить работу её рунной защиты. Как оказалось, пользоваться врождёнными способностями по контролю эссенций Кейт было проще, чем пытаться использовать специальную экипировку навроде моей.

— А что мне мешает пялиться в открытую? — заявил я неке в ответ, и она шевельнула ушками.

— Хе-хе. Ничего, ня. Но так я буду гадать и думать, представляешь ли ты моё тело обнажённым во всяких развратных позах или нет, ня, — от фантазии у Кейт даже щёчки слегка порозовели, но подошедшая Эн недовольно някнула. — Я же просто шучу, ня!

— Пошутишь, когда вы вернётесь, ня! — серьёзным тоном заявила Эн. — Я, Ками и Нолик встретим вас, когда вы заберёте Ар, ня. Остальные на подхвате, как и договаривались.

— Отлично. Тогда не будем тянуть, — сказал я, надевая шлем обратно, после чего взял Кейт за руку. Тихо замурлыкав, кошечка не смогла скрыть своё возбуждение — кончики ушек мелко подрагивали — но всё же послушно закрыла глаза и задействовала перемещение.

«Маяк активирован. Переход в Мир № 2 через 5...4...3...2...1»

Короткая вспышка — и яркий свет. Вокруг Кейт тускло светилась аура рунной защиты, да и вообще от былого расслабленного состояния неки не осталось и следа. Призвав винтовку, Кейт сделала пару шагов вперёд и присела на колено, рассматривая местность через прицел.

Мы оказались на своего рода вулканическом плато где-то в горах — невозможно было увидеть горизонт, абсолютно со всех сторон мы оказались окружены скалами, высившимися на расстоянии пары километров от нашего места. Это, конечно, было просто первым впечатлением — при детальном осмотре местности можно было заметить множество потенциальных дорог и даже протоптанных троп среди каменного однообразия, но куда больше меня впечатлили растения.

Деревья — если их можно так назвать — представляли собой угольно-чёрные стволы с разветвлёнными кронами, вместо листьев на которых тускло полыхали язычки голубоватого пламени. Будто бы кто-то сделал диковинную газовую плиту! От вялых порывов ветра пламя слегка колыхалось, но не тухло, а порой вниз срывалось нечто вроде искр.

Присутствовала и жухлая трава, куда больше напоминающая привычную флору, если бы не росла совсем рядом с лавовыми ручьями — именно такие милые «роднички» били то тут, то там, создавая несколько небольших жарких потоков, стекающих в небольшое озеро в низине. Подойдя к краю плато, я смог рассмотреть водоём получше — вокруг него грелось несколько больших ящериц, силуэт которых я как-то видел на обуви. Саламандры.

Существа не были Тёмными, поэтому я не стал отвлекаться. Проверив анализатором, выданным Эннет, температуру и воздух, отдал команду, и вскоре появилась Эн вместе с Нолик и Ками.

В отличие от нас, они притащили с собой нечто вроде мобильной базы — компактное сооружение из силовых панелей, в котором можно было поддерживать постоянную температуру. И хотя Нолик могла задействовать свои психокинетические возможности для защиты от внешней среды, это было бы слишком энергозатратно в сравнении с Кейт: всё равно что использовать плазменный пистолет для разогрева чашечки чая.

Ками же могла умело использовать ледяную магию, но второй мир в нужной нам части света не пестрил источниками энергии, поэтому в критическом случае Кицуне не смогла бы пополнить запас сил.

— Мы готовы, ня! — бодро объявила Эн, смахнув капельки пота со лба.

— Ох, хоть мы и виделись утром, но так не хочется тебя отпускать, — прошептала мне Ками на ушко и улыбнулась. — Береги себя.

— Ты так заботлива несмотря на то, что я отправляюсь за очередной кошкой, — со смешком ответил я Кицуне. — В чём подвох?

— О, невеста должна быть милой до свадьбы, — хитро улыбнулась лисица и прикрылась хвостиком. — Вот когда мы снова поженимся...

— Это так не работает, ты милая и в браке, — заявил я, оставив слегка смутившуюся Ками на базе. То ли она покраснела от жары, то ли от внезапного комплимента...

— Да-да, с Совершенством мяужно и не общаться, — буркнула Нолик и тряхнула волосами. Сейчас она нацепила более лёгкий вариант вербинитовой брони, отчего стала походить на воительницу в бронелифчике даже больше обычного. Хотя здесь было весьма жарко, и я немного беспокоился за неё, металлическую одежду сложно назвать подходящим облачением для нежной кожи кошечки.