В любом случае моя первоначальная идея завалиться всей толпой и пройтись в поисках младшей И могла вызвать нежелательные последствия, поэтому надо было поступить иначе. В одиночку идти я не рискнул, поскольку мой класс не сильно располагал к самостоятельности, а вот парочку слаженно работающих девчонок прихватить — всегда пожалуйста.

Оставалось лишь выбрать... Но после изучения заметок Эн я понял, что сестрицы-близняшки уже посещали Тридцать Девятый, а уж о слаженности их работы и говорить не приходилось. Не стоило забывать о возникшей между Эн и Иветт связи, благодаря которой они открыли мощные способности, но в нашем случае это было лишним. Если дело дойдёт до столь крупномасштабной битвы, где понадобится ультимативная способность, мне в любом случае придётся вызывать на подмогу остальных девчат, благо после произнесения Истинных Имён это сделать просто.

Сообщив остальным, что мы отправляемся, я подобрал уже привычную мне вербинитовую винтовку, пристегнул ножны с силовым клинком и отдал Оудетт щит. Мечница в это время нехотя закрепила шлем и поменяла тренировочный клинок на хрусталитовый, а Иви проверила арбалеты и закинула на плечи свою бессменную сумку, которая, впрочем, сейчас выглядела не такой огромной, как обычно. Взялись за руки и...

«Маяк активирован. Переход в Мир № 39 через 5...4...3...2...1»

Отчего так в России берёзы шумят... Именно такие мысли возникли, когда я увидел удивительно близкий сердцу образ леса из чистых белых берёзок с яркими чёрными полосами. Сочная зелёная трава, шелест листьев на ветру и ясное голубое небо над головой! Хотя мы переместились относительно недалеко, если ориентироваться на местности между разными версиями Земли, климат здесь куда более приятный. Там диги дам диги дари там там!

— Мм, навевает воспоминания, нян, — Оудетт шумно втянула воздух, гулко говоря из-под шлема.

— И не говори, ня, — мрачно добавила Иветт, насторожённо осматриваясь по сторонам. Ушки мортиснеки забавно шевельнулись, после чего кошечка стала напряжённо всматриваться вдаль.

Я тоже посмотрел в ту сторону и понял, в чём суть тревоги. Несмотря на спокойные виды поблизости, в паре километров от нас чёрной стеной высился жутковатый лес. Между ним и берёзовой рощей простирался цветочный луг, и если рядом с нами можно было увидеть множество полевых цветов, то ближе к чаще даже трава выглядела жухлой соломой, а единственными выжившими растениями были разнообразные колючки.

Ни единого поселения поблизости — это мы уже проверили раньше, по этой же причине не ожидалось лёгкой прогулки, как в случае с Эннет, которая спокойненько возродилась себе прямо посреди города. Да, могло повезти, и мы могли никого не встретить, но я решил перестраховаться.

— Вы были прямо в этих местах? Или просто похожее? — решил уточнить я, медленно направляясь в сторону чащи. Пока что сигилл второй И был заметен, но слишком далеко, чтобы говорить что-то конкретное о её местоположении.

— Видите ли, Константин, все пограничные земли здесь похожи, ня, — громко прошептала Иветт, шагая за мной след в след, тогда как Оу шла чуть впереди и в стороне от меня. — Время и место для подвига всегда предопределено, осталось найти героя, ня.

— Весьма философски, — заметил я, а Иви усмехнулась и пожала плечами. — А где же тогда был Змей?

— В ещё более мрачных землях, нян, — рассказала Оу. — Но сейчас уже не столь и важно, раз он помер.

Иветт горестно вздохнула, а её ушки на мгновение прижались к голове, но профессионализм кошечки быстро взял верх и она продолжила напряжённо всматриваться в чащу, пока мы быстрым шагом пересекали луг.

Внутри чаща оказалась не так уж и пугающей, особенно после всего виденного ранее. Да, кривые уродливые деревья не выдерживали конкуренции с недавно виденными берёзками, но темнота особо не мешала, а расширенная после активации тэнэбра-формы аура «Поиска» пока что не находила никого из Тёмных. Не стоило полностью надеяться только на этот инструмент, но сейчас вылазка проходила неплохо...

Немного замедлило наше продвижение отсутствие тропинок — оно и неудивительно, раз никто не пытался гулять по такой глуши в поисках ягод и грибов, то и протоптать их некому. Тренировки пришлись весьма кстати, и я лишний раз убедился в том, что неплохо подобрал команду: Иветт и Оудетт были отлично физически подготовлены, поэтому даже не сбились с дыхания за время постоянных перепрыгиваний через торчащие из земли корни и поваленные стволы деревьев.

Что и говорить, даже я увлёкся пересечённой местностью и не сразу заметил, как силуэт младшей И пропал. Мысли о том, что она не дождалась помощи и внезапно погибла, у меня возникли, но я посчитал их маловероятными, поэтому сразу же не стал пороть горячку. И верно — через несколько минут силуэт вновь появился, но совсем в другом месте.

— Константин, а вы точно знаете, куда идти, ня? — нарочито вежливо уточнила Иви, когда я сменил направление.

— Знаю. Похоже, что путешествие выйдет несколько запутанней, чем я рассчитывал, — тихо сказал я и прислушался. Вот ещё одна странность — лес казался абсолютно безмолвным. Ни тебе птах, ни шуршания мелких зверьков. Даже каких-нибудь многоножек или хотя бы муравьёв с пауками не видать поблизости. Если только...

Точно, «Шёпот». Обычно он резко активировался, когда рядом опасность, и чем ближе, тем громче были указания душ, но сейчас голоса звучали где-то на пределе слышимости, будто бы сразу со всех сторон, и в то же время можно было почувствовать весьма знакомое ощущение в задней части черепа. Оно привычно лишь во время ношения защищающих от ноотики шлемов, но в обычном лесу?

— Есть у меня одна мыслишка. Когда вы рассказывали о своём походе, речь шла про Змея на мосту. Но сам мост вы не проходили, верно? — начал я постепенно пытаться уловить суть происходящего.