— Ой, ну ты же не думала, что я попробую Саму вызвать? Не по таким пустякам же.

Девчонка побледнела. Да, Чиву она ведала пока еще только в виде статуй и, может, во сне. В таком возрасте страшновато-то встретиться с покровительницей. Помню, я тоже вся дрожала, когда проходила инициацию и знакомилась с Ясноокой.

Выбрав нужные травы, сделала знак прислужнице убрать лишнее, беря в руки деревянные палочки.

Тук-тук. Тук. Тук-тук-тук.

Звук получался глухой, мягкий, совсем не такой, как у сагатов. В огонь полетела первая трава, вызвав облако едкого сизого дыма.

Тук. Тук-тук.

Второй пучок трав наполнил все вокруг запахом цветущего луга.

Тук. Тук.

От третьего пучка изрядно закружилась голова. Мы потратили почти полчаса, пока в облаке плотного дыма появилась большая лягушка, плавно сменившая облик на знакомое лицо. Сведя брови, пожилая женщина оглядела нас с Хетой, помещение храма, связку моих амулетов, лежащих на возвышении рядом.

— Вижу, вы в порядке, — голос был глухим. Дым давал слабую передачу, даже не позволяя рассмотреть рисунки на лице. Это вам не вода, совсем другой способ. — Рада этому.

— Поверь, я тоже.

— Где вы? Почему не явились в Обитель? Настоятельница недовольна, вы пропустили обряды.

— Меня поймал ажгжар, — лицо собеседницы вытянулось.

— Настоящий?

— Увы, ба.

— Думала, они в наши земли больше не ходят. Когда вернешься? — не сдержавшись, поморщилась.

— Внимательный сильно. По правилам действует. Ловит.

— Плохо. И так день выбора пропустила.

Дым немного рассеялся, растворяя лицо бабули. Хета подкинула сразу два пучка трав, вызывая облако дыма и недовольный взгляд нас обеих.

— И это наша будущая настоятельница. Учиться тебе надо лучше, Хета. На каждом шагу ошибки. — Недовольный голос старшей жрицы опять стал четким, более различимым. Девчонка смутилась, чуть потупив взор. Понятно, что до вступления ее в должность еще лет тридцать, но ба во всем права. Стоит быть внимательней. Родственница снова посмотрела на меня. — Теперь понятно, почему ты не ответила. Этна вчера пыталась тебя дозваться.

— Да, я слышала, — мой амулет вчера и правда сильно нагрелся, заставляя ответить на зов мамы, но рядом с ажгжаром это было трудноосуществимо.

— Ладно, действуй по законам. Если что, как-нибудь решим. Девчонка в безопасности?

— Да, ажгжар оберегает обеих, обходителен и действует с уважением. Вопросов не будет.

— Хорошо. Тогда делай, что должна, с Хетой потом все решим. Настоятельнице и Этне я все передам. И, девочка моя… Иннат выбрала Рема. Мне очень жаль.

Я сидела, не в силах вздохнуть. В груди неприятно жгло, ребра сдавило от неверия и расстройства. Иннат, моя лучшая подруга и одногодка, с которой мы вместе прошли все обучение выбрала моего мужчину!

— Не правда. Рем ее не интересует. Она всегда говорила, что он слишком грубый, крепкий. Ей нравился другой… — на мой лепет бабуля только покачала головой.

— Прости, родная. Все же Рем. Мы с Этной ничего не могли поделать. Пытались ее отговорить, но…

Рем, улыбчивый, бородатый, высокий парень, которого я выбрала когда-то для инициации и планировала назвать на отборе. Один из двенадцати ныне живущих мужчин, чья кровь могла выдержать и не превратиться в отраву при контакте с жрицей Чивы. Мужчина, который мне искренне нравился и мог бы стать хорошим отцом для моей девочки. Иннат… почему, так?

Ведьма вернулась из храма совсем не в добром расположении духа. Сердитая, какая-то обиженная, она села с нами за стол, небрежно бросив под лавку сумку со своими вещами. Хета, к моему удивлению, выбрала место подальше от наставницы, не поднимая головы от тарелки. Положив ведьме немного еды, вернулся к собственной трапезе, искоса поглядывая на Тирму. Все это было мне не по вкусу. Куда привычней было слушать ее колкие комментарии, чем видеть такое подавленное состояние. В такой гнетущей атмосфере даже наш прежний с парнями разговор сник. Просидев над тарелкой какое-то время, ведьма оттолкнула ее так, что часть блюда вывалилась на простой деревянный выскобленный стол. Подскочив и резко переступив лавку, расписная женщина скрылась в соседней комнате, громко хлопнув дверью.

— Ух! Вот это темперамент. Мелкая, что стряслось с нашей ведьмой? — после минутного напряженного молчания спросил Вартас. Хета дрожащими руками положила приборы, подняв на нас перепуганные глаза.

— Думаю, тебе все же стоит рассказать, что произошло. От этого, как-никак, наше общее благополучие зависит.

Тяжело вздохнув, девчонка сцепила руки, неуверенно переводя взгляд с одного на другого.

— Иннет выбрала Рема.

— Что?

— Иннет, подруга Тирмы, выбрала в качестве отца своей дочери Рема. Теперь Анейша не появиться на свет.