Трех с половиной тысяч лихих воинов с лихвой хватит, чтобы пройтись по северным славянским землям и получить огромную добычу сверх того, что пообещали те, кто их «пригласил».

А взять было что. Согласно устойчивым слухам, князь Святослав плавит железо в огромных количествах каким-то новым способом, а значит у него скопилось огромное количество серебра! Да и вообще Новгород город торговый, следовательно там полно всякого добра. А помимо Новгорода есть еще богатые города: Псков, Ладога, Белоозеро… А если им будет сопутствовать удача, то можно взять на меч другие города на юге: Торопец, Витебск, Полоцк, Герцике…

Правда в этом случае придется остаться до весны. Но так что с того?! Почему бы не перезимовать здесь? Мягких девок всем хватит! А потом их самих ромеям можно продать!

«Может даже я здесь вовсе останусь и назовусь князем!» – подумал он.

Драккары готовились войти в реку, что ведет в Ладожское озеро, а после разграбления Ладоги, согласно плана они хотели подняться по Волхову до самого Новгорода.

– Нас засекли, конунг. Я видел конного.

– Плевать, – отмахнулся Свен. – Никто и ничто не сможет нам противостоять. Мы раздавим всех!

Но не пропало еще из виду море, как навстречу им вышло несколько кораблей славян.

– Сколько их?

– Я насчитал десять…

– Десятком против восьми десятков? Да они безумцы! Налечь на весла!

Первые драккары варягов ушли в отрыв собираясь взять либо отчаянных смельчаков, либо безумцев на абордаж.

Казалось славяне опомнились и попытались сбежать, развернувшись и активно заработали веслами. Это только подстегнуло варягов и они еще больше ускорились начав сближение.

Полетели первые стрелы…

Правда они не причинили беглецам урона, ибо они оказались хитрым способом защищены щитами. По сути кораблик превратился в черепаху.

Вот корабли сблизились и… от кормы беглецов ударили длинные огненные струи.

– Отрыжка тролля! – гневно и одновременно с досадой взревел Свен Вилобородый.

Его драккар не пострадал, так как он благоразумно отстал, дескать не выдержали гребцы, предпочитая вмешиваться в уже начавшуюся драку, так потери меньше…

Вслед за первыми огненными струями последовали еще и еще. Три драккара попавшие под огненный удар превратились в огромные костры внутри которых заживо сгорали люди, хотя большая часть варягов все же смогла выпрыгнуть за борт и сейчас их вылавливали.

Корабли славян притормозили и вновь стали разворачиваться, явно собираясь атаковать.

– Высаживаемся на берег!!!

Драккары резко повернули к суше и стремительно выбросились на нее.

– Тащи корабли!

Три десятка здоровых мужиков предварительно выбросив за борт все тяжелое, что было: доспехи, бочки и мешки с провиантом, еще что-то, рвя жилы с надсадным криком стали оттаскивать свои драккары от воды. Потерять свое транспортное средство от огня будет очень печально.

Варяги скрежетали зубами от бессилия и унижения. Десяток кораблей русов у них на виду гулял по реке и они ничего не могли с ними поделать, разве что впустую обстреливать из луков, более того, весь их флот выбросился на берег словно спятившие киты. Увы против греческого огня они ничего не могли поделать.

Поутру варяжские вожди собрались на совет, чтобы решить, как им быть дальше ибо вчерашним вечером им было не до разговоров, как и ночью ибо опасались нападения с суши, явно ведь хорошо подготовленная ловушка и можно ожидать продолжения атаки, но его не последовало.

– Мы можем выступить отсюда… – предложил Свен.

– Тогда мы можем потерять корабли и нам не на чем будет возвращаться домой и некуда грузить добычу!

– Может попробуем отойти…

Неизвестно до чего бы договорились конунги, но в лагере варягов началась суета.

– Русы идут! – проорал подбежавший разведчик.

– Сбор! Стройся!!!

Суета после команд стала принимать организованный характер.

– Сколько их? – тем временем спросил Свен у разведчика.

– Чуть больше тысячи…

– И при этом они пришли к нам сами биться в поле?!

Никого не удивила бы обратная ситуация, тысяча варягов могла запросто разметать врага в несколько раз превосходящего их числом. Но вот чтобы на них вышли меньшим числом?..

Наконец все увидели войско русов и то, что люди увидели им сильно не понравилось. Такую армию можно ожидать узреть в Константинополе, но никак не здесь в этом диком краю.

Вперед, спешившись, вышел юнец, вот только в руках он держал огромный молот.