Вот пехотинцы приблизились на сотню шагов и в первых рядах произошло опустошение, словно коса прошлась. Не успели они сделать еще десяти шагов, как эффект повторился.

Понятно, что это сказали свое слово арбалетчики, коих в армии было сто человек из тысячи, а в итоге залпировало почти четыре тысячи стрелков в условиях когда промахнуться очень проблематично несмотря на то, что били по ногам, ведь пехотинцы постарались прикрыться деревянными щитами, а пробить их не слишком мощными арбалетами было трудно.

Но этих ног целый лес, так что упавших раненых была просто тьма.

После второго залпа, так же приведшему к большому количеству раненых в ноги, раздались выкрики-приказы и толпа хазарской пехоты перешла на бег, стремясь как можно быстрее сократить дистанцию и получить как можно меньше урона от обстрела.

Третий залп. Он оказался как бы не эффективнее чем два предыдущих вместе взятых. Так что под две с лишним тысячи человек из атакующей массы выбыло по ранениям разной степени тяжести. Хотя и убитых тоже хватало.

Хазарские пехотинцы добрались до завала из лошадиных тел и их погибших всадников и через эту плотную кучу конины и человечины требовалось перебраться, что не очень-то удобно. Ибо ни лошадиная туша, ни человеческое тело не слишком надежная опора. Как результат волей-неволей раскроешься, пошатнувшись, поскользнувшись на потеках крови или склизких кишках, а этого там было в избытке… И вот на этом этапе, невольной заминке, их встретил четвертый невероятно сокрушительный арбалетный залп.

Стрелки по факту били практически в упор имея возможность прицелиться в наиболее удобную мишень. Ну что такое десять-пятнадцать шагов? Промазать уже реально невозможно. Даже если болт пролетел мимо цели, ну всякое бывает, то болт все равно угодит в кого-нибудь следующего находящегося за мишенью. Так что завал пополнился более чем тремя тысячами тел убитыми и тяжело ранеными хазарами, по сути теми же трупами только спустя некоторое время.

– А-а-а! – бешено орали добравшиеся до цели своей атаки хазарские ополченцы неумело тыкая тяжелыми копьями в щиты своих визави.

А их что, кто-то чему-то учил? Да нет конечно! Кому это надо? Дали в руки дрын и теперь вертись как хочешь. А копье длинное, когда им не умеешь обращаться, только мешает.

Пятый залп.

Еще под четыре тысячи погибших и раненых… В общей сложности за минуту арбалетчики выбили треть от общей массы атакующих. И останавливаться они не собирались, по крайней мере до тех пор, пока не закончатся болты в колчанах, а их там еще двадцать пять штук.

– А-а-а!!!

Ополченцы стали бросать свои копья и хвататься за личное оружие.

Началась ожесточённая рубка.

Разгадать план царя действительно было нетрудно, чай не бином Ньютона…

– Сейчас они постреляют наших, нужно их отвлечь, – с тревогой сказал Святослав Игоревич.

Русова очень впечатлили снайперские качества лучников степняков, что ему как-то продемонстрировали. Не киношные робингуды конечно способные попасть стрелой в стрелу, на дальних дистанциях и вовсе работали только навесом, тем более что их луки не отличались мощью, но вот на коротких расстояниях били очень точно. С детства ведь тренируются развлекаясь охотой на сусликов, так что попасть в лицо им не составит особого труда.

– Пошлем своих? – спросил Асмуд.

– Да.

Старый варяг поскакал вдоль строя ставя всадникам задачу. Так что, когда толпа ополченцев понеся серьезные потери все-таки накатила на пехоту славян и варягов, после чего началась рукопашная схватка, к пехотинцам на выручку пришли печенеги (славяне как конные лучники были прямо скажем не ахти) и начали густой обстрел «черных хазар», так что тем волей-неволей переключиться с пехотинцев на своих визави.

Пошли потери с обеих сторон несмотря на то, что печенегов оснастили фанерными щитами вместо этих плетенок обшитых кожей. Новые щиты отлично спасали, но вражеские стрелы летели со всех сторон. Ну и кони представляли собой куда как более масштабную мишень… и хоть свои старые щиты те же печенеги не выбросили, а прикрыли ими уязвимые места своих коней, но нет-нет, а прилетало.

Пока всадники перестреливались между собой через головы пеших, а передняя линия хазарских ополченцев массово погибала под ударами мечей, а так же от арбалетных болтов славян и варягов, ополченцы находившиеся в задних рядах принялись растаскивать лошадиные туши и тела людей, а так же выдирали из земли колья.

Зачем?

Они готовили проход для конной атаки, что должна была смять пехоту.

Как раз побитые «белые хазары» перегруппировались, сформировали ударные отряды и теперь жаждали мести.

Славяне и варяги рубились методично и экономно, для чего время от времени по команде меняли первую линию на свежую, отшвыривая наседавших врагов, а потом проскальзывая назад между своих товарищей. В этот короткий миг в хазарское ополчение залпом летели арбалетные болты нанося громадный урон.

Такая тактика очень сильно сказывалось на эффективности, так как противник тоже быстро уставал, но не имея возможности смениться ополченцы становились легкой жертвой для полного сил оппонентов.