— Это что?

— Стекла будем завтра натирать. Чтобы пыль не липла. Все равно со двора не выйти будет, так что самое время.

— Почему не выйти?

— Известно, почему. Красный туман.

— Где Анна?

— Да только тут была, — с легкой запинкой отозвалась экономка. — В кладовые, видно, пошла. У Юраша на дворе спросите.

Развернувшись, я отправился искать Анну во дворе.

Юраш смотрел за тем, как мои люди ставили на место участок забора, поваленного снегом.

— Где Анна? — без предисловий потребовал ответа. Мужчина чуть вздрогнул, словно не слыхал, как я подошел к нему.

— Да вот только тут была. Может, к колодцу пошла. Левый столб ровнее! Все перекосило опять, — мимоходом командуя, отозвался мужчина.

Начиная терять остатки терпения, двинулся в обход дома.

— Леран, ты Анну не видел?

— Видеть — не видел. Утром только. Но от нее с полчаса назад одна из женщин прибегала. Просила цепь на колодец приладить на место и ил вычерпать, раз мы свободны сегодня.

— Кто приходил с просьбой?

— Та, что самая высокая. Хина, вроде.

— Но саму Анну ты не видел?

— Нет. Сходи, в доме посмотри. Она такой список дел на сегодня накатала, что и некогда заглядываться, где она сама ходит.

— А кто сегодня за ней смотреть должен?

— Хм, Тат из четвертого отряда. Но я его видел с час назад у кладовых.

— Одного, — тихо и уверенно произнес я. Ощущение, что меня разыграли, становилось все крепче.

— Одного, — хмуро согласился Леран.

— И дел сегодня в поместье невероятно много.

— Как никогда. И все срочные, — понимая, к чему я клоню, добавил Леран.

— Так, ты, ты, вы трое и вы вдвоем. Найти мне Анну, — ткнув пальцем наугад в нескольких воинов, развернулся к дому, поманив за собой хара. — Как думаешь, зачем сбежала?

— Судя по всему, не совсем, а на время ушла. И думала вернуться незамеченной. Иначе к чему столько трудов.

— И я так думаю. Еще этот туман над лесом. Хазет, тот местный, с которым мы ездили, сказал, что это женское дело и чтобы завтра из поместья не выходили. И старуха в городе твердила, что баронесса местная не просто хозяйка, а как оракул, связь с духами держит.

— Думаешь, Анна с миледи встречаться ходила?

— Почти уверен.

Тихо выругавшись, хар первым зашел в кухню.

Я почти добралась до поместья, когда едва не по бедро вляпалась в грязь. Оступившись в темноте, я поставила ногу так криво, что она соскользнула с кочки, угодив прямо в черную холодную жижу. Вздрагивая всем телом от омерзения и холода, я с трудом выбралась на сухое место, окончательно изгваздав юбку. Тихо ругаясь и еще более внимательно проверяя путь палкой, я медленно брела почти в полной темноте. До восхода луны было еще несколько часов, а я и так непозволительно опоздала.

Среди деревьев мелькнул яркий огонек, пронесшись с одной стороны в другую и заставив тихо выругаться сквозь зубы. Злобные феи. Только их присутствия мне не доставало в этот прекрасный вечер. Огонек стал быстро приближаться, а мне оставалось только умолять всех лесных богов, чтобы фея была одна.

Замерев в десятке метров, фея чуть поворачивала маленькую голову, внимательно разглядывая меня и раздумывая, видно, прибить или помочь. Я, пусть и имея с ними дело несколько раз, так и не понимала их логики в принятии решений.

Стараясь лишний раз даже не дышать, я неподвижно стояла, ожидая решения волшебного существа. Вдруг фея дернулась в мою сторону. Ее маленькие овальные крылья так быстро мельтешили в воздухе, что совершенно расплылись. На расстоянии в десяток метров от меня, лесное существо вдруг блеснуло ослепляющей искрой и передо мной, делая шаг над осветившейся тропинкой, появился мужчина. Черты лица были довольно хищными, острыми, а взгляд натурально пугал, но от любопытства я только вытаращила глаза, еще ни разу не удостоившись видеть лесную фею в человеческом обличье.

— Что, устала, твоя милость?

Разогнав всех местных и выставив караул, я сидел на кресле посреди зала, ожидая, когда вернется беглянка. Большая дверь была прикрыта, отрезая холодный воздух, не позволяя ему попасть в дом. В помещении пахло свежей соломой, настеленной на обработанные полы. Все это придавало уют, но никак не успокаивало злости. Хотелось отшлепать вредную девицу за самовольство и обман. Ченни едва ли не полчаса, заламывая руки и подвывая, упрашивала никого не отправлять в лес, обещая, что Анна вернется сама. Я бы не послушал старуху, уверенный, что ей не место ночью одной на подобных прогулках. Тем более, когда леса кишат разбойничьими шайками. Но местные мужчины присоединились, пообещав, что она вернется невредимой.