Задумчиво окинув меня взглядом с ног до головы, фей чуть нахмурил темные, вразлет, брови.

— Окажи мне услугу, а я тебя за это доставлю на край топей. Твоими ногами добираться еще часа полтора в этой темени. Переломаешь все себе, — неожиданно произнес фей почти нормальным голосом, больше не кривясь и не пытаясь меня напугать.

— И что же я могу? — это существо и завораживало, и притягивало, как огонь в холодную ночь. Далеко отойти невозможно, а ближе опасно.

— Подари мне поцелуй. Так, словно любишь.

— Зачем?

— Я никогда не целовал ваших дев. Может, это поможет мне понять.

— Но… — растерянно пригладив волосы, я, кажется, немного даже покраснела.

— О, это же не так много. Подари мне поцелуй, — тихо и проникновенно повторил фей, делая шаг ближе и плавно обнимая меня за талию. Все окружающее словно померкло, затемненное на фоне света, исходящего от этого мужчины. Это было похоже на отрывок из какой-то сказки. Не самой доброй, но весьма завораживающей.

— Ладно, — тихо, отозвалась я, не отрывая глаз от блеска темных глаз.

Мягкое касание, какое-то холодное и отстраненное, мало походило на поцелуи, которые я помнила.

— Э нет, твоя милость. Мы не так договаривались. Поцелуй так, словно любишь меня, — тихо, вкрадчиво и с легкой насмешкой произнес фей у самых моих губ. — Словно все последние годы ты меня ждала и скучала.

Прикрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на тепле, идущем от рук мужчины. По озябшему телу прошла теплая волна дрожи. Прижав одну ладонь к груди, затянутой в мягкую, бархатную ткань, прислушалась к стуку сердца. Проведя второй рукой по теплой, чуть шершавой щеке, осторожно коснулась тонких, прохладных губ. Это было совсем иначе. Тело само тянулось вверх, как к солнцу, напитываясь теплом и светом. Словно после пасмурных серых и тоскливых дней настало яркое утро.

Стоя на краю узкой тропы, ведущей к топям, я все никак не могла избавиться от искр в глазах.

Огоньки плясали за веками, мешая видеть в темноте. Рядом никого не было. Только кривые деревья, обозначающие начало болот. Потерев глаза, я тяжело вздохнула. Внутри еще плясали отголоски тепла, но серая действительность и предчувствие грядущих неприятностей быстро вытесняли это ощущение.

Встревоженная, взбудораженная, я сама не заметила, как уснула. Промаявшись всю ночь с беспокойными снами, убегая по темному лесу то от ларда, то от фея, скалящегося острыми зубами, проснулась резко и вся в поту.

Пробуждение было каким-то несколько болезненным, видно, вчерашняя прогулка не прошла даром. Ноги крутило, голова гудела. Не хватало еще простыть. Это будет совсем не ко времени. А еще мы вчера не окончили разговор с лардом. По поводу моего отсутствия. Кажется, никто не говорил, что мы должны уведомлять об уходе, но все же что-то во вчерашнем его поведении говорило, что варвар недоволен.

Кряхтя как старуха, я медленно выползла из-под теплых одеял, сунув ноги в мягкие тапки, когда-то подаренные свекром. Доковыляв до сундука, вытянула самое теплое платье из имеющихся, закутавшись по самый нос в шарф и добавив под низ жуткую, но невероятно теплую вязаную жилетку, выползла из холодной комнаты. И едва не споткнулась, зацепившись ногами за какую-то шкатулку у самого порога.

Медленно, со стоном нагнувшись, подняла предмет, с недоумением и интересом рассматривая. Внутри оказался браслет. Довольно простой, не из дорогих металлов, но весьма искусно сделанный. Плетение выглядело воздушным и удивительно сложным, что делало вещицу несомненно ценной, несмотря на простой материал.

Спустившись в кухню, тут же рухнула на стул, устав так, словно сама вспахала не одно поле.

— Что? — Ченни, отбросив полотенце на стол, где она вытирала посуду. Подойдя вплотную, экономка по-матерински прижала прохладную ладонь мне ко лбу. — Жара нет, но, кажется, вы едва на ногах стоите.

— Их так крутит, словно я босой по болотам шастала. Вроде как и не сильно замерзла.

— Мы вчера ждали, но как лард вернулся, такой шум поднял. Сперва все вместе по усадьбе скакали, выискивали и каждый уголок проверили. Даже кладовые и те прошерстили сверху до низу. — Ченни тихо рассказывала, кидая в маленький котелок травы от боли в мышцах, — Я вам и мази, и отвары, все приготовила, но Тазур, вредина такая, абсолютно всех по комнатам разогнал, как вас не отыскали. Злой был. Сильно вам досталось?

— На удивление нет. Порычал немного, но я быстро сбежала. Не знаешь, чье и откуда? — я повертела в ладонях шкатулку с браслетом, шмыгая носом.

— Молодой сегодня носился с ней. Как его? Тот, что за конем лардовым приглядывает.

— Савр? Этого еще не хватало, — прикрыв глаза, я откинулась к стене. После прогулки на топи стоило бы принять горячую ванну с травами, а не ноги мыть в едва теплой воде. Вот теперь все последствия налицо. — Скоро готово будет?

— Минут пятнадцать. У меня все стояло. Нужно только допарить. Завтрак потом.