Этот ее ночной поход на болото, книги, исписанные мелким, аккуратным почерком, бесконечные списки дел. Да одного того, что баронесса не может покинуть свои земли и всегда знает, что происходи вокруг, достаточно, чтобы поставить Анну во главе подозреваемых. Мне и староста деревни, и каждый второй человек вокруг говорил, что хозяйка не такая, как местные женщины, другая. А единственная «другая» женщина сейчас гордо восседала на лошадиной спине, будучи без защиты, и даже не думала опускать головы перед толпой преступников.

— …помогут тебе эти пришлые?

— Я их не звала. Но видя твою физиономию, даже немного рада, что они теперь здесь.

— И что же, твоя милость, думаешь, что всех нас теперь изловишь?

— И снова, не тебе мои мысли знать. А вот заборы мои трогать не смей, — в голосе, ставшем вдруг ниже, весомее, появилось какое-то шипение. Даже я передернул плечами, впечатлившись силой духа этой маленькой обманщицы. — Считаешь, раз у тебя помощник появился, предатель из моих, ты теперь все тайны знаешь? Можешь в дела мои лезть? Тебя сберегает пока только то, что я смертей не желаю. Забирай своих людей и уходи!

— Э, нет, миледи. Не бывать тому. Столько богатства и хорошей земли, как у тебя, ни в одном соседнем владении нет. Чего добру пропадать. Может, я и тебя бы в плен взял…

— Может?! — Анна перебила, вздернув бровь таким королевским манером, что мужик мгновенно смолк, — Может, в плен бы взял?! Меня! Прочь с дороги!

Размахнувшись рукой, молодая женщина щелкнула кнутом, который до этого держала свернутым. Громкий, резкий щелчок заставил мужчин отскочить на пару шагов, подняв небольшое облако пыли.

— Раз ты моего человека на свою сторону перетянул, должен понимать, с кем и как говоришь! Убирайся! — пришпорив коня, Анна, не задумываясь ни на миг, промчалась сквозь толпу мужчин, еще раз щелкнув кнутом на последок. Не отставая ни на шаг, позади несся молчаливый Хазет.

Вот оно как.

Обождав пару минут, пока Анна скроется достаточно далеко, сделал знак своим людям. Они тоже все слышали. В груди клокотало от злости, кровь кипела и бурлила. Самое время сократить поголовье разбойников в этих лесах.

Девять человек сегодня отправились на встречу с богами. Тот, который так вольно и резко разговаривал с Анной, успел скрыться в густом подлеске, пока мы были заняты его товарищами. Если бы я сообразил сразу, что у него достанет малодушия оставить своих людей, первым делом бросился бы за ним.

Совсем слабо вооруженные, только какими-то ножами и тупыми кривыми саблями, эти люди плохо защищались, но свирепости им хватало. На мое предложение бросить оружие, ни один не отреагировал. Оттащив тела с дороги, мы с парнями вытерли оружие, хмуро переглядываясь.

— Все слышали?

— Да, лард.

— Никому не единого слова про это. Анна не должна пока знать, что ее раскрыли. Чертовка столько времени за нос водила.

— Лард, — один из мужчин, хмуря брови, переступил с ноги на ногу, — что делать будете? Она, конечно, правды не сказала, но никого не обидела.

— И от красного тумана нас в тот день уберегла. Не смотря на нежелание старосты помогать, — поддакнул второй. Мы давно с ними были в одной упряжке, так что парни знали, что иногда мне свойственно вспылить, но короткая стычка с разбойниками все же позволила отвлечься и остыть. Я не был намерен совершать опрометчивых поступков, о которых потом можно пожалеть. Не в этом случае.

— Что, понравилась вам она? Ее милость? — чуть скривил губы, глядя на мужчин.

— Согласитесь, уважение она заслужила. Хотя бы только за смелость.

— Заслужила, это верно.

— Так как вы намерены поступить? — видя нешуточное беспокойство в глазах людей, решил больше не мучить их. Тем более, что решение сложилось само собой.

— Женюсь, наверное. Как только разберусь, как это сделать, так сразу, — мужчины, довольные ответом, хмыкнули и переглянулись, растягивая губ. — Лучше, конечно, завтра, но, думаю, она все еж будет немного против. Первые полчаса.

— И давно вы так решили?

— Да с неделю назад. Но думал, потерпеть, пока баронесса найдется. А тут, вот как удачно сложилось. Ладно, давайте в долинку, людей и лопаты с телегой возьмем. Кем бы эти глупцы ни были, все же заслужили человеческое погребение. Кто спросит, скажете, что на нас по дороге напали. Людей предупредить нужно, чтобы по одному не ездили.

По дороге обратно в деревню, все думал, как Анна сама перенесет такую встречу. Не так просто держать себя в руках при такой встрече. Без охраны. Кровь вскипала от одной только мысли, что с ней могло что-то произойти. Хотелось и встряхнуть ее и обнять, прижав к себе до хруста. Какая беспечность!