Гриды так и не появились в аудитории. Не было их и на обеде, из чего Лей сделала вывод, что, видимо, принцы снова отправились домой или их принудительно забрали. С одной стороны это значило, что дни их будут проходить спокойно, а с другой стороны разговор откладывать она все-таки не хотела, но, к сожалению, была вынуждена ввиду отсутствия оппонента.

Зато в конце обеда их нашел граф Риллет. Выглядел он изрядно взъерошенным будто бежал в столовую со всех ног.

— Дорогие мои, вам срочно нужно проследовать за мной, — сказал он Лей и Ларисс.

— Мы что-то натворили? — спросила Ларисс у их проректора, но тот лишь отмахнулся, закатив глаза и добавил:

— Если бы... В общем дуйте за мной.

Когда они вошли в кабинет проектора, там их ожидал большой сюрприз. Вместо Афарасса в кресле сидел его отец Аршасс, а рядом с ним стояла Леука.

Лей с Ларисс замерли, пытаясь понять настроение этой парочки, но им не дали слишком долго думать — Аршасс сказал прямо:

— Нужна ваша помощь в проведении переговоров с вархами. После совместной операции на одном из разрабатываемых астероидов мы обнаружили кое-какое вещество. Наши химики определить состав в полной мере не смогли. Вархи же хранят молчание. Мы хотим с помощью Финарэль организовать Зимний бал и пригласить туда принцев, чтобы вы смогли разговорить их.

— А по-другому этот вопрос никак не решить? — спросила Лей. Неужели мама пойдет на такое. Это же чистой воды манипуляция! Да и вряд ли Рон-Тан так наивен, чтобы выложить все за красивые глазки.

— Все официальные процедуры и протоколы мы уже прошли, — сказал Аршасс, — но всё было безрезультатно. Они не хотят сообщать дополнительную информацию, хотя хвостом чую, что они в курсе, что же это за вещество. Мы могли бы закрыть на это глаза и продолжить разработку месторождений, но в лаборатории выяснилось, что это вещество способно изменять материал и неизвестно насколько сильно оно уже изменило зону выработки кристаллов. Возможно, мы потеряли всю партию. И если мы не найдем способ, как остановить воздействие, боюсь, что мы не сможем продолжить разработку ресурса, по которому у нас уже подписаны крупные контракты.

Лей сжала губы и сосредоточено посмотрела на свою сестру Леуку, которая однозначно прибыла сюда не для моральной поддержки Аршасса, а чтобы уговорить их пойти на сделку в интересах Канисиана. Даже граф Рилетт, который вроде и стоял в тени своего кабинета, но очень внимательно следил за разговором, чтобы в нужный момент подключиться к диалогу и также надавить на них. Скорее всего их вызвали после разговора с графом, который и сообщил о необычайном к ним интересе двух наследников семьи Грид. После чего старшие и решили попробовать использовать княгинь для обмена информацией.

Лей не чувствовала какую-то обиду — в конце концов их с детства приучили к тому, что долг превыше своих личных интересов, но на душе при этом было всё-таки погано, будто старшие без спроса зашли в ее закрытую комнату.

«Надо учиться ставить границы», — подумала она и гордо подняла голову.

— Мы с сестрой согласимся на Зимний бал только в одном случае — вы не будете контролировать нас. Просто объясните ситуацию, что мы должны выяснить, но никакой слежки и никакого вмешательства! Это переходит в сферу нашего личного пространства.

В кабинете как будто все выдохнули, хотя ни одного звука не было произнесено, но Лей почувствовала облегчение вокруг, словно тиски, которые давили на них, расслабились.

— Конечно, мы согласны на любые ваши условия, — подтвердила ее просьбу Леука. А потом подошла и обняла их по-сестрински, прошептав тихое «спасибо».

Похоже дела обстояли еще хуже, чем Аршас пытался это показать.

9.2

— Лей, ты думаешь, что всё так плохо? — спросила сестру Ларисс, когда они покинули кабинет проректора. Она еле поспевала за ней, Лей же спешила куда-то. Как оказалось к Рику.

— Пока не поговорим с Риком, выводы я делать не хочу, но что-то мне подсказывает, вернее мое нагское чутье и подсказывает, что мама бы не дала разрешение на такую сделку, если бы на то не было веских причин.

Ларисс замерла на секунду, а потом снова быстрым шагом нагнала ее.

— Я одного только понять не могу, почему они решили, что вархи могут помочь?

— Потому что им известно то, что не знаем мы. Я подозреваю, что об этом знает и Рик хотя и отмалчивается. Тот конфликт с трефирами был неспроста. А может быть я ошибаюсь. Не знаю... Но нам нужно поговорить с Риком.

Вскоре они дошли до его каюты, но никто не отвечал ни на на сигнал вызова, ни на громкий стук в дверь.

— Может быть он в библиотеке? — предположила Ларисс.

— Давай проверим. Дело у нас срочное, — ответила ей Лей.

В библиотеке парня не оказалось. И вообще нигде не оказалось: ни в столовой, ни на террасе для отдыха. Они даже спустились на нижнюю палубу, где стояли гелиосы, но и там царила обычная атмосфера: солдаты,которые были под командованием Джо Мейва проверяли и готовили гелиосы. Обрабатывали внешнюю обшивку от космической радиации, проверяли приборы, ведь скоро им опять предстоят вылеты, поэтому машины должны были быть в идеальном состоянии.