Слово «война», с которого и начался ее брак, теперь отливало столькими оттенками: свержение отца, нашествие аписов и внутренняя борьба с собой. Она должна быть сильной и несгибаемой. Она должна победить.

Эрсах, как один из генералов атлейской армии, формировал заградительные блоки, чтобы остановить надвигающийся улей. Он почти не говорил с Ави, но по его лицу она видела, как страдал атт. Как чернели его глаза от тоски по своей семье. По ним с Ави.

Ребенок же все чувствовал и обижался на Ави, причиняя ее терпимую, но боль. Она хотела почувствовать сильную и теплую руку Эрсаха на своем слегка округлившимся животе. Она хотела, чтобы высший атт бросил свои обязанности и читал своему будущему наследнику сказки, окутывая своим ароматом.

Что кривить душой — она сама хотела обнять Эрсаха, а не задерживать дыхание от каждого внепланового вызова на мостик из подразделения супргуа. А ведь ей надо быть собранной, чтобы победить собственного отца.

— Мы готовы к отбытию, сейше Сареффа — Вайс поклонился и не поднял головы, дожидаясь ответа от сейше своего атта. Ави хотелось малодушно сказать, что вот она-то как раз еще не готова, но собралась и ответила:

— Вылетаем.

Лей получила сигнал о старте атлейских кораблей, за которыми сразу же последовали корабли отца. Вархские оцелоты должны были замкнуть строй. У Адона не было никаких шансов на победу — мама выплеснет на него всю свою ярость, копившуюся десятилетиями. Не даст выжить ни одному бастарду, если те откажутся присягать Августе. По правде говоря, Лей ждала, что у мамы лопнет терпение намного раньше, но та давала шансы Адону, Древо знает, и постоянно.

Теперь пришло время собирать плоды.

— Малыш, — Лей вдруг услышала голос Рон-Тана и обернулась на свой визор в каюте. От ласковой улыбки супруга захотелось скинуть китель и кинуться тому на шею, вместо того, чтобы лететь сейчас через холодное космическое пространство.

— Мой царь, — с улыбкой ответила Лей. — Вы же должны готовиться к обороне?

— У меня есть немного времени, чтобы увидеть тебя, хотя бы так, малыш.

— Я не хочу лететь, — вырвалось у Лей вместо слов поддержки. И за эту слабость ей стало ужасно стыдно. — Прости, пожалуйста, я сейчас закручусь в змеиный узел. Это минутная слабость.

Рон-Тан дотронулся кончиками пальцев до экрана — на том уровне, где у Лей были губы, и замер взглядом на ее лице.

— Душа моя, я не буду тебе врать, что в самых страшных кошмарах я видел, как моя истинная собирается на войну. Да я даже представить никогда не мог, что моя супруга будет военным офицером. Но все сложилось так, и мы должны быть сильными, Лей. Ради нас самих. Меня разрывает на куски только одна мысль — что я должен отпустить тебя. Должен, ведь это твой долг. Как и мой — быть сейчас с братом и сделать все, чтобы зло не захватило наши дома. Поэтому наша задача очень проста — выжить любой ценой. И мы обязательно вернемся друг к другу. Ты мне веришь, малыш?

Одинокая слеза покатилась по щеке Лей, и она стерла ее пальцем — не пристало офицеру нагской армии бояться войны. Да и что она раскисла! Она же Лей эс Бунгар — нагская княгиня с ядовитой кровью внутри, а не какая-нибудь девица, выращенная как цветок. Она со всем справится.

— Верю! С тобой же я справилась, мой царь.

— Вот именно, — усмехнулся Рон-Тан. — Ты взяла в вечный плен самого сильного противника. Остальное уже не страшно.

На заднем фоне послышались голоса — Мо-ван раздавал команды — и Рон-Тан прикрыл глаза, чтобы не показать свою боль, только Лей же ее прекрасно чувствовала — у ней самой сердце разрывалось на лоскуты от разлуки.

— Я люблю тебя, — хрипло произнес вархский царь, тот самый наглый ящер, из уст которого Лей никогда бы не ждала таких слов. Но не теперь. Теперь же эти слова дарили ей небывалую силу и защиту.

— И я люблю тебя, — как же просто говорить эти слова тому, кого любишь. — Берегите себя!

Рон-Тан кивнул, губы его дрогнули, но он промолчал, явно сдерживая мольбу никуда не лететь, а Лей поспешила отключить экран, чтобы не выкрикнуть тоже самое. Неспроста у нагов было настолько мало семейных союзов.

— Соберись, соберись, — зашептала себе под нос Лей. — Тебе еще нужно переговорить с сестрой.

Впервые их разделили для разных операций. И это в том числе добавляло страхов за свою семью. Но сложные времена требуют сложных решений.

Трефирские корабли выпрыгнули из гиперпрыжка в промежуточной точке вблизи дальних планет нагской Империи. Корабли были выделены по одной просьбе принца — Рейна Ораса Ерста, как только он показал своему отцу своего будущего супруга, благодаря которому в теле метаморфа запустился новый жизненный цикл. Истинный сына удивил отца, но не разочаровал — парень оказался из влиятельной земной семьи, да и характером был спокойным и уравновешенным, в отличие от его отпрыска. Их общий ребенок будет сильным и стабильным метаморфом. Настоящим преемником трефирской власти.