– Магия моей крови действует на тебя слабо, - начал Самаэль, сложив руки за спиной и направляясь к архангелу, - поэтому я приготовил небольшой подарочек для тебя. На колени, руки за спину и сложи крылья.

Михаил не пошевелился.

– На колени, - повелительным тоном повторил Самаэль, воздействуя на тело ангела с помощью магии, отчего тот рухнул на каменный пол, подчинившись, - руки за спину. Сложи крылья.

Михаил повиновался, хотя его глаза выдавали мужественное сопротивление. Ангел смерти протянул руку, и один из призраков вложил в неё свёрнутый кнут с деревянной рукоятью.

– Моё тело уже в твоей власти, мой повелитель, - сказал Михаил.

– Но не разум. Ты говоришь эти слова только для того, чтобы я меньше тебя истязал. Меня это не устраивает, - Самаэль неспеша разворачивал кнут, - сегодня мы выходим на новый уровень.

Кнут со свистом рассёк воздух – Жнец приноравливался к предмету.

– Этот кнут имеет очень интересную историю, - раздался свист, и конец кнута громко хлопнул об пол, - его сделал мой слуга – саламандр. Кстати, именно его сердце бьётся сейчас в твоей груди. Он принёс мне его как дар, как подношение. А знаешь, из чего он его сделал?

Михаил покачал головой.

– Из своей собственной кожи. Выяснилось, что именно по этой причине я его не видел несколько дней – он залечивал раны.

– Ты отблагодарил его, мой повелитель? - спросил архангел.

– О, да, - усмехнулся Самаэль, - я вырвал ему сердце и высушил, - ещё один оглушающий удар раздался в зале, - потому что он сделал это без моего разрешения.

Ангел смерти протянул кнут через кулак по всей длине, явно наслаждаясь им.

– Приступим?

Михаил посмотрел на Самаэля, в его глазах застыла боль. Не дождавшись ответа, Самаэль размахнулся и нанёс первый удар – кнут обвил торс архангела, концом приземлившись на живот. Красная полоса от удара на секунду вспыхнула багровым пламенем и тут же потухла. Архангел дёрнулся и стиснул зубы.

– Огонь на твоей коже закаляет её, делая крепкой и невосприимчивой к адскому огню, - пояснил Самаэль.

Второй удар пришёлся чуть выше первого, и конец кнута попал по груди ангела. Послышался скрежет зубов.

– Знаешь, что это значит?

Третий удар опустился на тело Михаила.

– Что я делаю из тебя демона. Точнее очень хорошее подобие, - четвёртый удар обвил ногу и хлопушка легла на внутреннюю сторону бедра.

Михаил дёрнулся чуть сильнее. После десятого удара архангел не выдержал и вскрикнул.

– Хочешь, чтобы я остановился? – поинтересовался Самаэль.

Михаил молча сглотнул с опущенной головой.

Ещё один удар опустился на торс ангела:

– Я задал вопрос.

Самаэль подошёл к нему и поднял его голову за подбородок:

– Скажи, пока я могу остановиться, - мягким тоном сказал он, заглянув в глаза Михаила, - иначе я могу войти во вкус, и кнут начнёт рассекать твою плоть.

Архангел смотрел на него невидящим взором. Самаэль в очередной раз вычислил этот стандартный приём всех, кто подвергается пыткам. Он направил свой взгляд в глубину голубых глаз и проник в сознание – архангел не мог этому сопротивляться, потому что увёл свой разум от происходящего. Самаэль проникал всё дальше и дальше, всё глубже и глубже. Наконец, он почувствовал эмоции Михаила, небольшой фокус – и архангел вернулся в реальность. Самаэля вышвырнуло из головы ангела, и теперь он смотрел на выражение лица Михаила. Архангел будто очнулся от забвения и наконец-то издал грудной, полный страдания звук.

– Я повторю свой вопрос, - начал было Самаэль, - но резко отстранился от него и повернул голову в сторону входа в зал и замер. Он выглядел как кошка, которую спугнули – призраки сообщили ему, что вернулась Наталия.

Жнец свернул кнут, но призракам отдавать не стал. Он обратился к Михаилу:

– Тебе повезло.

Послышалось цоканье каблуков, и в зал вошла девушка, одетая в тёмно-синее облегающее платье длиной до пола с глубоким декольте. Чёрные волосы струились до талии, скудное освещение в сочетании с её жёлтыми глазами придавало лицу зловещий вид. Самаэль неспеша пошёл к ней навстречу. Они остановились в шаге друг от друга.

– Ты очень изменилась, - заметил ангел смерти.

– Да, - ответила Наталия, посмотрев ему прямо в глаза, - и видимо, ради тебя.

Туман пред глазами Самаэля рассеялся и теперь он смотрел на неё восхищённым, но печальным взглядом.

– Из меня хотели сделать ангела, но что-то пошло не так, и теперь я такая, - показала на себя девушка, - Моё тело приспособлено к жизни в Преисподней, но мне некуда идти. Ты примешь меня?

– Ты прекрасна, как и прежде, - выдохнул Самаэль, - ты можешь остаться, если захочешь. Но сначала посмотри направо.

Девушка повернулась и только сейчас заметила стоящего на коленях архангела. По её мнению он выглядел жутко – черные вены вздувались по всему телу серого цвета, на великолепном обнажённом торсе красовались багровые полосы, губы рассохлись и потрескались, и только голубые глаза с тёмными кругами под ними смотрели ясно. Михаил наблюдал за развернувшейся на его глазах сценой, до сих пор не в силах пошевелиться.

– Отпусти его, Владыка, - попросила Наталия.

– Нет, - отрезал Самаэль.