На этих словах старик исчез, будто его и не было.

– Кто это? – недоумённо спросила Наталия, посмотрев на Самаэля.

– Кадваладур, - он медленно направился к Михаилу, - Посланник Судьбы.

– Интересно ты её называешь, - усмехнулся архангел, - «ведьма».

– Ведьма она и есть, - злобно выплюнул ангел смерти.

– Однако, ты ей нравишься, - заметил Михаил, - никогда не слышал, чтобы Судьба о ком-то так пеклась, как о тебе.

Самаэль хмыкнул и задумался. Он, конечно, злился на Судьбу, но её слова игнорировать не мог. Особенно в той части, где «оставшиеся дни будут недолгими». К тому же, он получил стопроцентное заверение, что лезть в сознание Наталии нельзя – это убьёт её. В конце концов, хитросплетения Судьбы сделали его сильнее, дали практически полную свободу… И чёрт возьми, он действительно наслаждался многие сотни лет! А теперь старая ведьма сделала ему очередной подарок – в качестве Наталии. Рассудив, что он в достаточном количестве удовлетворил свою жажду мести, а слова Кадваладура и Наталии были очень убедительны, хоть и не очень хотели укладываться в голове, Самаэль приказал духам освободить архангела.

– Ну и что мне теперь с тобой делать? – задумчиво обратился к Михаилу ангел смерти, - я не могу тебя отпустить в таком виде…Ещё не хватало, чтобы на меня объявили охоту.

– Обрати свою подчиняющую магию, - ответил архангел, многозначительно посмотрев на Самаэля.

– Чтобы разорвать связь, один из нас должен умереть.

– Ты уверен, что нет другого способа? – помрачнел архангел.

– Если он и есть, то я о нём не знаю, - Жнец изучающе смотрел на Михаила, - в любом случае нужна смерть…к тому же, нас связывает договор длиной в сотню лет. И я не могу нарушать его условия, как и ты.

– Ты можешь признать, что за это время, пока я был у тебя в плену, я испытал все тяготы и лишения, которые выпали на твою долю в Преисподней, - предложил архангел.

Самаэль многозначительно хмыкнул.

– Я понимаю тебя, поверь, - голос ангела смягчился, он действительно стал лучше понимать мотивы и причины поступков Самаэля, - и прекрасно представляю, сколько ужасов тебе пришлось пережить. Но они в прошлом. Своё возмездие ты совершил. И если хочешь знать, мало мне не показалось.

– Однако ты сейчас рассуждаешь не как пленник или жертва, - подметил ангел смерти, - твоя железная воля сохранила здравый рассудок и преданность своему делу. Хорошо. Я признаю, что причинённые мной тебе страдания за прошедший месяц, соразмерны с моими за сотню лет. Ты прошёл испытание и остался верен Небесам.

На этих словах Самаэль протянул руку для рукопожатия. Михаил пожал ему руку – метка на их ладонях вспыхнула и потускнела – договор исполнен.

– Я же говорил, что ты один из лучших, - улыбнулся архангел и потрепал волосы - как решишь проблему со связующей нас магией? Кадваладур не дал тебе подсказку?

На миг глаза Самаэля вспыхнули, и через мгновение к нему летел призрак, неся какой-то окровавленный мешочек. Он забрал предмет у духа, раскрыл мешочек и вытащил оттуда сердце. Оно еле заметно сокращалось и всё ещё кровоточило, обагряя руку ангела смерти. Призраки подали Самаэлю его кинжал, и он стал что-то нашёптывать. Он приближался к Михаилу, который, теперь уже нахмурившись, наблюдал за его действиями. Громкость его голоса росла – теперь можно было различить слова на непонятном языке. И как только он подошёл к архангелу вплотную с нацеленным на того кинжалом, Наталия не выдержала и бросилась на помощь ангелу с криком:

– Нет! Не убивай его!

Духи Самаэля схватили девушку и удерживали её, сжав челюсть так, чтобы Наталия не могла говорить. Ангел смерти воткнул кинжал в локтевой сгиб Михаила – кровь тоненькой струйкой побежала вниз. Он подставил под этот поток сердце, которое держал в руке, чтобы оно омылось кровью. Чёрные вздувшиеся вены Михаила стали тускнеть и опадать – архангел постепенно возвращался к нормальному виду. И когда чёрное пятно на его груди полностью исчезло, Самаэль сказал последнее слово и вынул кинжал.

– Всего-то, - удивлённо, но обрадованно сказал Михаил, - а говорил, что нет другого способа.

– Это ещё не всё, - ангел смерти протянул свой кинжал рукоятью вперёд архангелу, - теперь разрежь сердце пополам. Я же говорил, что без смерти не обойтись.

– И чьё же это сердце? – снова нахмурился Михаил.

– Твоё.

– Нет, я не сделаю этого, - твёрдо ответил он.

– Я приказываю тебе – разрежь сердце, - повелительно сказал Самаэль, проверяя, осталась ли хоть капля связующей их магии.

– Нет, - стоял на своём архангел.

– Ты ведь знаешь, что в сердце заключена часть твоей души, и пока оно живо, то магия от него будет медленно перетекать к твоему телу. Мы снова вернёмся в начальную точку – нужна смерть, жертва.

– Я не смогу этого сделать, - сглотнул ангел, не сводя глаз с сокращающегося органа в руке Жнеца.

Самаэль быстрым движением подкинул кинжал в воздух и, поймав его за рукоять, рассёк сердце надвое. Михаил схватился за грудь и часто задышал. Духи отпустили Наталию, затем подобрали куски и куда-то унесли.