Я стала безжалостной к своим врагам. Я больше не жалею их за наивность. Есть вещи, которые нельзя простить или забыть. То, что эта женщина сделала для моей семьи я не могу спустить на тормозах. Пожалуй, с маминой смертью мне перешли её обязанности — хранить и оберегать мир и покой в нашем доме, по-женски вступаться за отца и брата и быть для них опорой и поддержкой, как они для меня. Папа и Макс — каменная, нет, железо-бетонная стена, за которой я могу легко спрятаться, поэтому я не позволю какой-то сучке испещрять мою стену. Здесь я хозяйка. Теперь Элен это осознала. Она стояла бледная, пытаясь неумело замаскировать свой страх за гордыней и высокомерием. Не пройдёт. Не в этот раз. Я задела её за живое. Скажем, взяла за жабры, как только умеет женщина. Не отрицаю, чтобы так научиться, надо стать не меньшей сучкой и эгоисткой. Разница в одном: я не перешла тонкую грань между лицемерной тварью и божьим одуванчиком. Я заняла промежуточное положение. Это удобно.

— Кишка тонка, — обороняется Элен и все еще смотрит на меня сверху-вниз, хотя понимает, что уже сдала позиции, — Я влиятельнее тебя. У меня есть связи, которые тебе и не снились. Ты всегда будешь никем в этом мире.

Пустые слова по-настоящему никчемного человека.

— Не забывай, ты меня создала, — хитро и коварно улыбаюсь я, для устрашения перейдя на шёпот, — И именно ты научила меня тонко издеваться над людьми. Кто знает, что может придумать моя сообразительная головушка? Например, Саманта из Мисс Популярность превратиться в изгоя школы.

— Ты не посмеешь. Саманта — твоя сестра, — шипит Элен и с опаской смотрит на меня, воспринимая меня как явную угрозу, — Ты опозоришь своего любимого папочку.

— Мы все знаем, что это не так. Мы опозорим этим только тебя, — с наигранным коварством продолжаю напирать я, но это смотрелось чертовски убедительно, — Пришло время ей побывать в моей шкуре. Раз ты считаешь, что дети должны расплачиваться за ошибки своих родителей.

— Ах ты, чертовка! — огрызается Элен и, воспользовавшись моментом, смывается, — Только попробуй и от тебя мокрого места не останется.

Я самоуверенно хмыкнула. Элен испугалась и решила быстро уносить ноги, пока папа не решил вклиниться в разговор. Она впервые в жизни так сильно меня испугалась! Как только входная дверь за ней хлопнула, я выдохнула и сняла оборону. Моя крепость устояла. Ура! Но не стоит расслабляться. Я взобралась на высокий барный стул и распласталась по холодненькой столешнице. Фух, это был один из самых сложных разговоров в моей жизни, потребовавший максимум актёрского мастерства и силы духа, которое были посланы мне свыше. Тяжело!

Папа находился под впечатлением. Когда я бросила на него вымученный взгляд, он ответил мне таким же. Очевидно, он находился под глубоким впечатлением от услышанного. Возможно, наша стычка с Элен задела его самолюбие. Обычно он все время заступался за меня, а сейчас вроде как его маленькая дочурка сама наваляла мачехе. Его взгляд был полон глубоких мыслей. Он стремительно прокручивал в своей голове мои слова, что-то в нем менялось. К нему приходило понимание истинной причины моего плохого поведения. Почему я все эти годы доставляла ему столько проблем. Почему я была задирой и забиякой. Потому что твоя дочка — боец, который пытался справляться со всеми своими проблемами, который пытался отстаивать честь своей матери перед целым обществом, считавшим иначе. Она выступила против всех. Одна. Папа понял наконец. Возможно, он впервые оценил масштабы бедствия.

— Кажется, я снова многое упустил, милая, — томно вздохнул папа и сел на соседний стул, — Прости, Полин. Я сваливал все на переходный возраст. Я опять облажался. Сейчас ты была великолепна. Ты вынуждешь меня повторить в сотый раз одну и же фразу: я невероятно горд, что я твой отец.

— Пап, отстань уже. Правда, мне надоело, что эта женщина безнаказанно вторгается в нашу жизнь со своими кознями и оскорблениями! — восклицаю я и одновременно с этим громко зеваю, — Бесит! Элен постоянно упрекает тебя, сам знаешь в чем, не так ли? Кто ей дал право?! Будто ты сам хотел, чтобы… ну, ты понял! Мамы в живых нет, но эта женщина все равно продолжает нести о ней всякий бред! Но самое обидное, что она заставляет людей верить её словам. Она внушила всем всякую ересь! Выдала желаемое за действительно! Я искренне ненавижу её за то, как она обращается с вами, будто вы — мусор! Поэтому я больше не собираюсь молчать! Хватит тебе за меня заступаться.

Папины глаза округлились. Он смотрел на меня так, будто я совершила героический поступок. Мои слова тронули его? Заставили отступить от образа гордого, сильного и непоколебимого мужчины? Видимо, раз мой отец смотрел на меня глазами, полными одобрения, вины и раскаяния. Он сожалел о многом в своей жизни. Я не могу этого отрицать, но он никогда не скажет мне о чем именно. Его сожаления закрыты под семью замками, чтобы никто не мог о них узнать. Первое и самое главное — Элен и все, что с ней связано. Думаю, здесь не надо быть психологом, чтобы это понять. Помимо этой женщины в жизни моего отца было слишком много моментов, о которых я не знаю. Он никогда о них не расскажет. О многом папа молчит, потому что боится потерять нас, отвернуть своими словами. Мы — его единственные дети. Папа может довериться нам, потому что мы любим его таким, какой он есть. Я хочу, чтобы папа об этом знал.

Папа напрягся и нежно улыбнулся. Понятия не имею, с чем было связано его напряжение.

— Сейчас ты очень похожа на Катрин. Я и не заметил, как ты успела стать такой, как она: сильной, уверенной в себе, прямолинейной. Ты находишь в себе силы отстаивать свое мнение, чего бы это не стоило, — с тоской ответил папа и едва улыбнулся мне уголками губ, — Я горд как слон. Удав! И кто там еще есть? Моя маленькая дочурка выросла, теперь ей не нужен папа, чтобы защищать её. Скоро она выйдет замуж и будет писать мне сообщения в мессенджер раз в месяц. Как-то грустно.