Сэр Роберт Чилтерн (с грустью).А твои честолюбивые мечты? Ведь ты мечтала об успехе — для меня?

Леди Чилтерн.Ах, мои мечты!.. Теперь я только об одном мечтаю: чтобы мы любили друг друга. А честолюбие… Ты видишь, куда оно тебя завело. Не надо больше честолюбия.

Из зимнего сада выходит лорд Горинг с сияющим лицом и новой бутоньеркой в петлице, которую кто-то для него составил.

Сэр Роберт Чилтерн (идет ему навстречу).Артур, как я вам признателен за все, что вы для меня сделали! Чем мне вас отблагодарить! (Пожимает ему руку.)

Лорд Горинг.А я вам скажу. Вы это можете, дорогой, — даже сейчас, сию минуту. Только что под второй пальмой слева — нашей обычной… то есть в зимнем саду…

Входит Mэсон.

Mэсон.Лорд Кавершем.

Лорд Горинг.Мой драгоценный родитель прямо-таки завел привычку являться в самый неподходящий момент! Это бессердечно с его стороны, совершенно бессердечно!

Входит лорд Кавершем. Мэсон уходит.

Лорд Кавершем.Доброе утро, леди Чилтерн! Примите мои горячие поздравления, Чилтерн, вы вчера произнесли блестящую речь! Я только что от премьера. Вам предлагают портфель министра.

Сэр Роберт Чилтерн (радуясь и торжествуя).Портфель министра!

Лорд Кавершем.Да. Вот письмо премьера. (Подает ему письмо.)

Сэр Роберт Чилтерн (берет письмо и читает).Портфель министра!

Лорд Кавершем.Да. И вы его вполне заслужили. У вас есть то, что нам сейчас так необходимо, в нашей общественной жизни, — безупречная репутация, высокий моральный уровень, твердые принципы. (Лорду Горингу.)Все, чего у вас нет, сэр, и никогда не будет.

Лорд Горинг.Я не люблю принципов, отец. Мне больше нравятся предрассудки.

Сэр Роберт Чилтерн (уже готов принять предложение премьер-министра, но встречается взглядом с женой, видит ее ясные, правдивые глаза и понимает, что это невозможно).Я не могу принять это предложение, лорд Кавершем. Я вынужден отказаться.

Лорд Кавершем.Отказаться!..

Сэр Роберт Чилтерн.Я решил уйти от политики.

Лорд Кавершем (в гневе).Отказаться от портфеля министра и уйти от политики! В жизни не слыхал такой чепухи! Черт знает что! Простите, леди Чилтерн. Прошу прощения, Чилтерн. (Лорду Горингу.)Что вы ухмыляетесь, сэр?

Лорд Горинг.Даже не думаю, отец.

Лорд Кавершем.Леди Чилтерн, вы разумная женщина, самая разумная в Лондоне, самая разумная из всех, кого я встречал. Вы не позволите мужу сделать такую… говорить такое… Вразумите его хоть вы, леди Чилтерн!

Леди Чилтерн.Я считаю, лорд Кавершем, что мой муж прав в своем решении. Я его одобряю.

Лорд Кавершем.Одобряете?.. Гос-с-споди помилуй!

Леди Чилтерн (берет мужа за руку).Я уважаю его за это. Преклоняюсь перед ним. Как никогда раньше. Он даже лучше, чем я думала. (Сэру Роберту Чилтерну.)Ты ведь напишешь премьер-министру? Сейчас же, не откладывая? Не надо колебаться, Роберт.

Сэр Роберт Чилтерн (с оттенком горечи).Да, раз уж так, то к чему откладывать. Дважды таких предложений не делают! Извините, лорд Кавершем, я вас покину на минутку.

Леди Чилтерн.Я пойду с тобой, Роберт. Можно?

Сэр Роберт Чилтерн.Пойдем, Гертруда.

Уходят.

Лорд Кавершем.Что это с ними, а? Тут что-нибудь? (Постукивает себя пальцем по лбу.)Идиотизм? Очевидно, наследственное. Да еще оба сразу. И муж и жена. Прискорбно. Весьма прискорбно. А ведь они даже не из старинного рода. Не понимаю!

Лорд Горинг.Это не идиотизм, отец.

Лорд Кавершем.А что же?

Лорд Горинг (после раздумья).Да вот то самое, что сейчас называют высоким моральным уровнем.

Лорд Кавершем.Терпеть не могу новомодных словечек. Пятьдесят лет назад мы это называли идиотизмом. Не желаю больше оставаться в этом доме.

Лорд Горинг (берет его за локоть).Подождите, отец. Пройдите, пожалуйста, вон в ту дверь. Под второй пальмой слева… нашей обычной.