Когда зубы начали выбивать дробь, тело содрогаться в дрожи, а голова кружиться от высоты, под нами, наконец-то, начали виднеться огни. Город ли деревня это, я не знаю, но сам факт того, что какая никакая цивилизация появилась на горизонте (внизу), очень обрадовал мой замёрзший мозг. Когда я дала знак дракону на снижение, огни начали приближаться.

Снижались мы быстрее, чем взлетали. Это даже снижением не назовёшь. И ни посадкой, ни приземлением… мы падали. Падали!!!

Я сказала дракону направляться вниз, ибо нам срочно нужен костёр, чтобы погреться и поляна, чтобы подкрепиться, а если там есть какой-нибудь хостел (постоялый двор, если переводить на здешний средневековый язык), то это вообще будет замечательно. И вот как только я сообщила об этом хранителю, она просто сложила крылья и мы камнем полетели вниз, а меня чуть не снесло. Я, конечно, знала, что Айла меня не угробит, но было всё равно страшно. Как только я смогла рассмотреть в предрассветных сумерках вершины деревьев, дракон снова распахнула крылья, и мы резко рванули вверх. Ну, и потом, наконец, я почувствовала резкий толчок, означавший приземление и только теперь смогла выдохнуть.

С трудом разжала пальцы, которыми вцепилась в наросты на шее дракона, сползла со своего персонального средства передвижения и упала прямо на траву. А здесь, оказывается, недавно дождь прошёл. Как я узнала? Всё просто: трава, в которой я утонула, была такая мокрая и холодная, что я поняла – на спине дракона высоко в небе мне было тепло. Я почувствовала укоризненный вздох над собой и поняла, что пора вставать.

Пока мы шли по полю в сторону тех самых огней, которые заметили ещё в небе, я вымокла до нитки. Причём вымокла именно из-за травы, доходящей мне до груди. Что это за пшеница чернобыльская?! Один колосок высотой с человека – это не нормально! Хотя, что ты хотела, Милка, в другом-то мире!?

«Хватит пыхтеть», – сказала Айла и пошла вперёд.

Когда закончилось поле, перед нами распростёрлась деревня. Наконец-то!

Сделав три круга вокруг этой деревни, мы поняли несколько вещей: во-первых, на улицах ни души; во-вторых, никакого даже самого страшненького и бедненького хостела здесь не видно; в-третьих, мы нереально устали, замёрзли и проголодались (про «замёрзли» - это я о себе). В общем, мы решились и постучали в первый попавшийся домик.

Про такой дом можно смело сказать «избушка на курьих ножках», причём эта избушка находится немного в стороне от остальных. Покосившийся забор шатался от самого лёгкого дуновения ветерка. Крыша выглядела так, будто в неё несколько раз упала бомба. Сама избушка тоже выглядела так себе. В общем, не знаю, почему я выбрала именно этот дом, но меня будто потянуло туда магнитом.

Впервые я почувствовала движение Силы в себе, не прикладывая усилий к этому. Она будто хотела мне что-то сказать, но стоило мне только подойти к избушке, как я поняла, что от меня хотел мой тёмно-тёмный Дар. Здесь живёт ведьма. Колдунами и ведьмами в этом мире называют тёмных магов пятой степени. А «своих» я чувствую, как мухи мёд. Поэтому точно могу сказать, что в этой избушке живёт ведьма.

А женщина, видимо, почувствовала меня и вышла на порог, прежде чем я осмелилась открыть калитку. В дыре, которая служит здесь дверным проёмом, показалась старушка. Как Баба Яга из русских сказок: седая, в странном балахоне, с деревянной тростью и горбом на спине.

– А я-то думаю чегой-то Рыська притих, - проскрипела старушка, - а эйто он хозяйку чуствуеть.

– Здравствуйте, - тихо сказала я и вошла во двор.

– И не ошибся же Рыська, правда сильная, - продолжала скрипеть старушка, - ну, проходи, раз не боишься.

– А чего я должна бояться? – Спросила я, проходя ближе к домику. Всё же делать-то мне нечего, кто ещё приютит путника, как не добрая бабуля?

Ведьма не ответила на мой вопрос, а лишь позвала за собой.

– Кто такой этот Рыська? – Спросила я, входя в избушку, которая изнутри была вполне себе приличным деревенским домом: очень светлая, с самосвязанными ковриками, белыми шторками на окнах и гуляющим повсюду ароматом каких-то пряностей.

– Это я госпожа, - прошептали где-то под моими ногами. Посмотрев вниз, я увидела, как из единственного чёрного пятна на полу преобразовался в полуметрового седовласого старичка. Поняла, Домовой.

– Проходи, не стой в дверях-то, - проскрипела старушка, - голодная, небось.

Старушка оказалась очень даже приятной женщиной, поговорили, с ней, посмеялись от души. Она меня вкусненьким чаем напоила, а потом и комнату дала переночевать. Только вот с того самого момента, когда я вошла в этот дом, у меня жутко зудела спина.

Сначала я не понимала, почему. Но теперь, как только голова моя коснулась подушки, меня осенило: эта бабуська дала мне настойку Проски, сонной травы. Только зачем? Убить захотела? Так за что? Поняла я это, когда она заходила вокруг меня, запевая при этом ритуальную песенку. Причём, судя по словам песни, она хотела присвоить себе мои годы жизни и молодость. Глупая. Глупая старая женщина! Ну, не подействуют тёмные заклятия против своих же!

Пока бабуля пела вокруг меня песню, которая, к слову, была не правильной, я думала, как выйти из этой ситуации. Мне на помощь, совсем об этом не подозревая, пришёл какой-то мужик. Он громко орал, вызывая старушку. А когда ему надоело ждать, пока женщина отреагирует на крик, решил действовать более радикально: выломать дверь.

Вызвав Тень, я решила посмотреть на того, кто осмелился без разрешения пробить дорогу в логово ведьмы. Как только увидела его, сразу пожалела, что вообще просила Айлу снижаться. Средний принц Таэртской империи, Армэль Ребер-Вэй. Один из тех магов, в которых сочетается две стихии, пусть и третьего уровня. Меня он никогда не видел, поэтому узнать не должен, к тому же я внешность изменила. Но мало ли что может случиться.

– Кто там у тебя, старая ведьма? – Пробурчал принц, входя в комнату.