– Майки рассказал мне о твоем недуге, - начинает чувачок, ведя меня куда-то вглубь парка по не очень хоженой тропе. – Скажу честно, я больше спец по ликантропии, но Майки считает, что твоя хренота из той же группы.

Я оглядываюсь назад, прикидывая, смогу ли я найти выход, если вдруг этого чудика сожрет какая-нибудь таящаяся в кустах хрень. В принципе, парк не может быть очень уж большим – не лес же. Главное будет идти прямо – и я либо выйду из парка, либо упрусь в стену.

– В чем-то он, конечно, прав, - продолжает чувак в ковбойской шляпе, - но во многом и ошибается. За всю свою жизнь я видел подобную зразу лишь раз. И то… не очень близко. И скажу одно – ни хрена это не ликантропия. Это вообще хрень полная. Не знай я об этом от одной ведьмы, которую натягивал как-то раз в одной деревушке, хрена-с-два тебя взял бы с собой в лес, да еще и без Майки. Смекаешь?

Я киваю.

– Хорошо, что смекаешь.

Я удивленно пялюсь ему в спину, осознавая, что ответил именно кивком, а не вслух. Но, возможно…

– Нет ничего удивительного в этом, парниша, - вдруг останавливается он и снимает свой арбалет, направляет его в землю, достает болт, заряжает, - у охотника глаза даже на затылке. Без этого в лесу не выжить. Смекаешь?

Я снова киваю.

– Вот и славненько, - тут же произносит он и через мгновение разворачивается. Краем уха я слышу шелест где-то позади себя и чуть правее, и именно туда нацеливает свой арбалет охотник. Вот только на мгновение мне кажется, что целится он в меня.

Грозный рык. Выстрел. Тихий скулеж, словно только что позади меня убили собаку.

Я вскрикиваю. Оборачиваюсь.

В полуметре от меня на тропинке лежит волк, и из одной его глазницы торчит болт охотника.

– Я – Хейзелсмоук, - представляется охотник, протягивая мне свою пятерню в кожаной перчатке с обрезанными пальцами. – Лучший охотник во всех тринадцати королевствах.

Смотрю на него некоторое время. Желтозубая улыбка (пары зубов, кстати, и вовсе не хватает) доверия не особо вызывает, да и вообще парень напоминает сумасшедшего, но руку ему я все-таки пожимаю.

– Я научу тебя сдерживать зверя, - обещает он и тут же бьет мне в живот.

Я ощущаю резкую боль. Падаю, хватаясь за то место, куда он ударил. Чувствую тепло.

Идет кровь. В руке охотника – окровавленный кинжал.

– Что происходит, твою мать?!

Охотник улыбается. Медленно идет ко мне. Я пячусь назад. Мне страшно – оружия нет, а рукопашку я не качал. Клянусь, что, если выберусь отсюда живым, обязательно вкачаю.

И пока мозг лихорадочно пытается придумать, как сбежать от психа с арбалетом, этот самый псих опускается на одно колено и вынимает из глаза волка болт.

«Выпусти меня», - слышу голос Тени и смотрю под ноги.

Решаю, что это самый логичный вариант, и тяну ему руку. Черная пятерня тут же появляется из земли, и я вот-вот ее схвачу…

– Стой! – и я останавливаюсь.

Охотник с интересом смотрит на черную руку, указывая на нее окровавленным кончиком болта.

– Это он сказал тебе призвать его? Или ты сам?

Я аж рот раскрываю от удивления.

– Он… - неуверенно отвечаю.

«Не говори с ним! Давай руку! Он пудрит тебе мозги!!!»

Смотрю на черную руку, снова на охотника.

– Доминирование, - произносит Хейзел. – Вот, что самое главное в ваших отношениях. Зверь, что внутри этой херни, - он показывает на Тень болтом, - пытается доминировать. И каждый раз, когда ты его слушаешь, чаша весов смещается на его сторону. И это один шаг по направлению к тому, чтобы быть зверем. Сильным, но зверем. А каждый раз, когда доминируешь ты… когда именно ты указываешь, когда ему приходить, когда уходить и что делать… когда именно ты, - теперь кончик болта смотрит на меня, - в вашем дуэте главный… тогда ты остаешься человеком.

Я сглатываю и оттягиваю руку. Черная кисть превращается в обычную тень, падающую на землю по всем законам физики.

– Естественно, сильным ты таким не будешь, как во время… бешенства, так скажем. Потому что не становишься зверем, - он пожимает плечами, вытягивается, начиная протирать кончик болта тряпочкой, - а лишь используешь его силу. Пользуешься им, как своей собственностью. Как я – этим арбалетом.

Он засовывает болт в сумку.

– Он – мой инструмент. А зверь – твой инструмент. Но, как я понял, - и охотник начинает смеяться, - у твоего Зверя… совсем иное мнение.

– В смысле?

«Не слушай его».

– Это он думает, что использует тебя. И чем чаще ты теряешь контроль, тем сильнее он будет становиться. И тем меньше, - он смотрит на мою тень, - будет оставаться в тебе от человека.

Я молчу.

Смотрю то на тень, то на него.

– Откуда тебе знать? – я встаю и смотрю ему в глаза. – Тоже ведьма, которую ты пялил, рассказала?

В его глазах появляется жуткий блеск.

– Никогда не смотри волку в глаза, - говорит он какую-то странную фразу вместо того, чтобы ответить, а затем бросает свой арбалет на землю, - ибо волк воспринимает такой взгляд за агрессию. За попытку доминировать.