Крохотный дворик в квартале у городских стен, неприметный, обшарпанный домик. Я стоял у его дверей уже минут десять, ожидая, когда мне откроют на стук. Но ничуть не волновался, хотя дело, которое я решил провернуть, было очень опасно. Предусмотрел всё, что только можно: принял не использованное мамой зелье Омоложения, два фиала красоты, скрывающие шрамы под временной иллюзией, и сейчас, словно с разглаженными чертами лица, стал сам на себя непохож. Широкие рукава вызывающе ярко-красного халата прекрасно подходили для того, чтобы прятать в них руки. И лицо дополнительно скрыто от взглядов. Долго искал такую же лакированную шляпу, как у виденных в воротах пары гостей, и Карила сумела её купить. Халат, штаны, пояс, полупрозрачную ткань на шляпу – всё покупал в разных местах, чтобы оставить как можно меньше следов. На моём поясе нет оружия, но на запястье успокаивающая тяжесть. Да и может ли Воин быть безоружным? Идущий по пути возвышения никогда не останется беззащитным. Если только его за горло не держит превосходящий на целый этап враг.

Я стоял, погрузившись в свои мысли, вбирал силу Неба и крохотными порциями отправлял ее в меридианы, наполняя тело волнами тумана энергии. Мне было чем скрасить своё ожидание, но всё же настал момент открыть глаза. Время в лесу не прошло даром: даже мои скромные навыки позволили услышать тихие шаги. Дверь скрипнула.

– Чего тебе? Мы больше не продаём посуду. Невыгодно. Иди на рынок, малец.

– Не могу же я уйти с пустыми руками. Мой мастер послала меня купить хрустальный фиал. А где ещё я смогу найти его так быстро?

Крепкий, но сутулящийся мужик пожевал губами, криво ухмыльнулся и шагнул в сторону, давая пройти.

– Хрустальные, конечно, найдутся. Ради такого момента и держим дорогой товар.

Дверь снова скрипнула, на этот раз – за моей спиной, и тон мужчины поменялся.

– Малец, а ты уверен, что хочешь купить эти фиалы?

– Конечно нет, – фыркнул, стараясь вести себя не так, как обычно. – Я пришёл сюда продавать.

– А чего чудишь тогда? Вали на рынок!

– Уважаемый, – я чуть поклонился, – не стоит и дальше проверять меня. Мой мастер приехала издалека, но уверен, слова, что она велела мне использовать, – верны. У вас можно быстро продать вещи, что нам не нужны. Но разве с вами я должен говорить об этом?

– Ты слишком наглый, пацан.

– Я не привык гнуть спину. Силы моего мастера хватает, чтобы смело смотреть вперёд.

Меня снова смерили взглядом с ног до головы, а я спокойно наблюдал за мужчиной из-под края шляпы. Он здесь ничего не решает.

– И кто у нас мастер?

– Это не имеет значения для нашего дела. Мой мастер проездом в вашем городе по пути в Хрустальные Водопады. Лишь случай вынудил мастера воспользоваться знаниями о вашей скупке.

– Парень, ты слишком много болтаешь.

Я пожал плечами:

– А ты слишком осторожничаешь.

– Хватит трепаться попусту, – мужчина сплюнул на пыльный пол. – Если пришёл сюда таким уверенным, то знаешь, чего будет дальше?

– Как сообщила мне мастер, мне нужно послушно следовать за проводником. А уже вы приведёте к человеку, что решит моё дело. Или не приведёте. – я позволил себе короткий смешок. – Но мастер верит в ваше здравомыслие.

Почти чёрный от грязи палец указал на вторую дверь:

– Шагай.

– Прошу проявлять больше уважения. Я – голос мастера. И проявляя неуважение ко мне, вы проявляете неуважение к ней.

– Конечно, парень, конечно, – с кривой ухмылкой покивал мужчина. – Иди за мной.

Наступила следующая проверка. Меня не просто вели запутанным ходом, но и проверяли, нет ли кого постороннего в окрестностях, оценивали мою силу. По правилам Воин договариваться о деле не мог. Не знаю почему. Потому что гильдия боялась нападения? Или потому что половина посетителей здесь и оставалась, расставшись со своими сокровищами? Об этом я не спросил, когда задавал вопросы наёмнику в лесу. Он просто знал, где можно договориться о продаже ворованного, и не думал, что я когда-нибудь приду сюда, поэтому больше напирал на то, как мне попасть на аукцион. Где-то здесь есть массив, который проверит высоту моего возвышения. Наёмник ведь не знал, что мне будет совсем нетрудно его обмануть. Едва шагнув следом за мужчиной в полутёмный коридор, я наложил на себя ограничение. Сейчас я – девятая звезда Закалки, а что будет дальше – поглядим.

Похоже, сделка. В ином случае меня бы сюда не привели. Большая комната: шагов тридцать в длину каждая из её стен, множество перегородок вдоль них, занавесей, стоек со светочами в разноцветных фонарях. Придумано хорошо, но против меня совершенно бесполезно. По центру зала за широким столом полулежал на диване небритый здоровяк: знакомая школьная печать Указа, соученик из прошлых выпусков, дорогая, но мятая и несвежая одежда, перед ним фрукты и кувшины с вином. Похоже он и есть главный в этой скупке краденного. Скупщик смерил меня взглядом и приложился прямо к горлышку одного из них. Не дождавшись от него ни слова, я начал разговор сам:

– Признаюсь, я ожидал более радушной встречи.

– А я надеялся, что смогу здесь ещё месяц пьянствовать и бездельничать. Но припёрся ты. Чего хочешь?

– Мой мастер решила продать вещи, которые она не хочет и дальше держать у себя.

– Хватит плести кружева. Если уж припёрся, то говори толком, что у тебя.

– Мастер привыкла путешествовать налегке...

Здоровяк стукнул о стол кувшином, буркнул:

– Ты решил пересказать жизнь своего мастера?

– Это часто заставляет людей совершать необдуманные поступки, – я не обратил внимания на его грубость, продолжая рассказывать свою историю. – На неё имели глупость напасть двое. Сначала этот слуга думал, что это обычные разбойники, но с удивлением обнаружил в их поясах пилюли.