– Я говорю правду и не стоит закрывать на неё глаза.

– И что? Не ты ли ты тут раскланивался перед братьями шэнами? А теперь поносишь?

– Уважение должно быть взаимным.

– Прекратите, – снова вмешивается Мириот, но мы оба не обращаем на него внимания.

– Ты сама это сказала. И ты, и я хотим оказаться во Втором поясе. Вот только мне всего четырнадцать.

– Потому и нужно уважить старшего, искатель.

– Ты сама называешь меня как угодно, кроме как собрат шэн. Я победил твоего мужа, но ты все равно не считаешь меня равным себе. Вот уж в чём ты с ним схожа.

Риквил презрительно цедит:

– Щенок.

Мне нет сейчас до него дела, но указываю на него пальцем:

– Уважать вот его только за то, что он человек старшего поколения? Может мне, как волчатам, называть его дядей?

– Этого я не прошу, – прошипела Таори.

– Зато намекаешь, боевая тётя, – я усмехнулся, глядя, как она скривилась от такого обращения. Не соврал Гунир. – Надеешься обогнать меня во Втором поясе в возвышении? Мой талант лучше твоего и в высоком Поясе разрыв лишь увеличится. И твоему мужу и тебе стоило бы подумать над тем, как сохранить со мной хорошие отношения, а не портить их постоянно задираясь.

– Ты будешь указывать мне, что делать?

– А что? – я высказываю одну из своих догадок. – Думала сбежишь из-под власти Амира и будешь свободной?

Я ударил вслепую, только лишь бы ужалить Таори, но неожиданно она развернулась и выскочила из хранилища, буквально утащив за собой Риквила, оставив нас вдвоём с Мириотом. А я оказался слишком распалён спором, чтобы сразу замолчать и ужалил уже его:

– Что-то я не заметил, что передо мной сейчас стоял глава ватаги и его верные подчинённые.

– Да ты и сам рта не закрывал.

– Но и я давно не твой подчинённый.

Мириот замолчал, оборвав уже начатую фразу, тяжело выдохнул и продолжил:

– Я погорячился и сказал лишнего. Давай забудем...

– Ещё раз? Второй за две тысячи вдохов? Не слишком ли многого ты от меня требуешь?

– Я не успел толком вправить им мозги. Поверь, больше такого не случится.

– Надеюсь.

Я вышел из хранилища Стражей первым, оставив Мириота за спиной. Сейчас я даже жалел, что дал то обещание на входе в город. Лишь сама метка Павильона на самом деле оказалась полезна, да описание, как выглядит его мираж, доступный для всех. И всё же Лейла жива и здорова, а Небо всё видит. Особенно сейчас я в этом уверен, когда кое-кто его слышит.

Конечно же, я не подчинённый Мириота. Тогда, на входе в город я разорвал одни обязательства и взял на себя другие. Об этом Волку незачем беспокоиться. Он прав в другом, о чём я, по своей неопытности и не задумывался: по одиночке нам не выйти из города и не получить монеты голубой яшмы для уплаты взноса на вратах Пояса. Мириот уже девятая звезда и мне придётся постараться за этот последний месяц, чтобы догнать его. Но я всё равно выбрал зелье, что увеличивает сам размер средоточия, а не скорость моего поглощения. Пусть мои медитации не сравнить с Круговоротом, но я буду стараться выполнять указания Каори при возвышении, а размер средоточия позволит мне дольше сражаться уже сейчас. Ведь этого мне предстоит в будущем вдоволь. Уже скоро, сумев выйти из Миражного, я останусь один, у меня не будет за спиной ватаги, а значит и рассчитывать в будущем я могу только на себя. Здесь предложение Мириота было честным. Я воспользуюсь его сильной стороной, а он воспользуется моими. На время я будто бы стану полноправным Волком.

Когда же мы пересечём границу Поясов, то на этом все дела с ватажниками я закончу. И наши пути разойдутся окончательно. Я не верю, что всё сегодня произошедшее между мной и Таори с Риквилом забудется и окончится дружбой и улыбками. Да и сам не собираюсь забывать их отношения к себе. Слишком уж плохи подчинённые у Волка. Слишком своенравны.

Но все эти мысли не помешали мне с улыбкой занять место в одном из трёх главных кругов медитации на открытой небу тренировочной площадке. И не обращать внимания на взгляды тех, кто там находился. Первым делом я прогнал привычный набор Форм, которые всё лучше и лучше перетекали из одной в другую. Закончил я Формой Духовной Силы, в очередной раз пытаясь почувствовать, куда исчезает моя энергия и вернуть её назад. Тщетно, но погружённость в свои ощущения позволила мне выкинуть из головы и сердца всё недовольство, позабыть о внешнем мире, сосредоточившись сначала на своём средоточии, а после и на призрачном лесе, который встретил меня шорохом ветра в касающихся неба вершинах.

Следующим из кисета в руке появился фиал зелья, которое я так вычурно назвал, чтобы позлить Риквила. На самом деле это всего лишь Малый Росток Средоточия. Само название намекало – это лишь самое слабое зелье этого раздела алхимии Древних. И есть подозрения, что следующее мне придётся долго искать уже во Втором поясе. Я выпил фиал с закрытыми глазами и даже не почувствовал той странной паутины в нём. Чуть тягучая, приятно освежающая жидкость скользнула в желудок, а затем словно растеклась по венам, омыла всё тело и собралась заново, в самом средоточии.

Духовное зрение позволило мне наблюдать, как в его центре возник висящий шарик жидкости, один в один повторяющий само выпитое зелье, как находящаяся в нём паутина вышла за его пределы и принялась увеличиваться, превращаюсь в сотканную из чёрных нитей сферу, которая всё продолжала разбухать. Не прошло и тысячи вдохов, как чёрная ажурная сфера коснулась границ моего средоточия, и я второй раз услышал звуки в своём внутреннем духовном мире. Услышал не треск остывающих меридианов, а лёгкий скрип, который могло издавать дерево, изо всех сил сжимаемое в кулаке могучего Воина. И средоточие на моих глазах принялось раздаваться в стороны, становясь больше в размерах. Меня словно отбросило на сотню шагов в сторону и теперь я наблюдал происходящее уже издалека, радуясь, как прямо на моих глазах, пусть и почти незаметно, но растёт средоточие. Это оказался очень долгий процесс. Четыре дня я слышал этот странный звук, с каждым утром отмечая, насколько больше техник могу создать сегодня. Сложно судить о самом себе, не имея никаких ориентиров, но по меньшей мере средоточие увеличилось на треть, своим размером напомнив мне квонг, сладкий плод размером с кулак Лейлы.