“Все будет хорошо, только верь мне” - вот что он еще говорил. Угу. Персиваль поверил, теперь его связанного тащат неизвестно куда. А меня вообще хотят принести в жертву!

От злости я сжала кулак на свободной руке и чуть не вскрикнула от боли: в ладонь вонзилась открытая булавка.

– Признаться, идею использовать для открытия портала именно тебя мне подкинуло то самое предсказание, - Макграт решил за разговором скоротать скучный проход по темному и узкому коридору, за что я была ему только благодарна.

Как приличная невеста, прижалась к суженому ближе, обхватила плечо и теперь осторожно ковыряла замок в наручниках, умоляя темную праматерь, чтобы Макграт ничего не заметил.

– … до этого хотел использовать шпионку зеленокожих. Или перводетей. Словно мухи слетелись и облепили дочурку Липкого, все искали копье. Кеннет и вправду покрошил его в щепу? Ради тебя?

– Не дрогнувшей рукой, - подтвердила я.
– Он выращивал ветку только для Элиры, без мыслей завоевать мир. И говорил, что мама бы одобрила такое использование копья.

– Отчаянный! Я был уверен, что он замаскировал его чарами, а ты потом пронесла в академию под видом весла. Или же соорудил сложный многокомпонентный телепорт, вытаскивающий копье из хранилища. Но сколько ни пытался распознать его, ничего не вышло. Хотя от твоей кровати так и несло магией жизни.

– Конечно, там же спала я, до сих пор, наверное, частицы перводрева с потом выделяются. Постойте! И вы навещали Беллу?

– Бывал разок, - он повел плечами, будто отряхиваясь от чего-то, затем ускорил шаг.

Нет, определенно своя комната. Лучше - домик в городе, где-нибудь поближе к дядюшке. Буду просто вставать пораньше и ездить на занятия на некрокебе. Да, затратно, но лучше, чем и дальше оставаться в этой обители порока!

Замок в наручниках попался сложной конструкции, и ковырять его в темноте и на ходу было сложно даже для несостоявшегося мастера-вора. Я то и дело поглядывала на Макграта, но он слишком увлекся рассказом о ждущем всех нас прекрасном будущем.

– ...скверна пробудила меня ото сна архимагов. Обычно процесс это долгий и болезненный, но я чувствовал себя прекрасно, тело омолодилось и переполнилось силами. Привычная магия оказалась недоступна, однако я быстро приспособился к этому: изменил знаки и их расположение, тогда скверна охотно наполнила заклинание, и эффект от него превзошел все ожидания. Демонстрировать это я не решился, потому вышел в мир как магистр Керк, контуженный ветеран неизвестно каких войн.

И здесь он не прогадал: Эмеральд постоянно с кем-нибудь конфликтовал, никто даже не стал дотошно выспрашивать, в какой именно из стычек пострадал магистр Керк, тем более документы он приобрел качественные. А может и сделал схорон при жизни, как Перси, разве что попросил нигде не озвучивать его истинный возраст.

– … чем больше проходило времени, - продолжал он, - там больше плюсов я видел в своем новом положении: безграничная сила, неуязвимость для магии, бессмертие. Преступно было бы оставить это только себе, поэтому я постепенно начал собирать вокруг себя сторонников, желавших точно также приобщиться к скверне. Но здесь выяснился один момент: текущая тонкой струйкой сила другого мира многократно искажалась и теряла свои свойства, она не дарила новые силы, а вызывала болезни. Точно как у нашего общего друга, Уилла Гаррисона. Поэтому нужен был мощный прорыв, в разы больше того, который когда-то запечатали мы с командой. Всех тонкостей его сотворения я не знал, потому пришлось разбудить Ната.

– А настоящая мисс Пэриш?

Слабо верится, что знаменитый маг прошлого мог столько лет скрываться под личиной старой девы и не испытывать никакого дискомфорта.

– Ей пришло письмо от старого приятеля, кажется, боцмана, так что мисс Пэриш благополучно отбыла устраивать свою личную жизнь, а Нат занял её место. С тех пор и полугода не прошло. Но он уже знатно бесится, поэтому мы решили больше не тянуть с прорывом.

– Столько раз не выходило, вдруг и в этот оплошаете? У мужчин за триста это не редкость.

Макграт положил руку поверх моей и крепко сжал, а ровно за секунду до этого я наконец открыла замок на браслете наручников и теперь придерживала его.

– Сегодня самая короткая ночь, нет луны, оттого ткань между мирами станет особенно тонкой, а в тебе столько сил, сколько не было ни в одной из этих девиц. Вместе мы откроем дорогу скверне, и если твое тело ее примет, то, кто знает, возможно в самом деле женюсь на тебе, Харпер Элоиза Тейт.

Выразить восторг по этому поводу я не успела, темный коридор закончился, и мы очутились в том самом зале из видения.