— Может, дело в том, что те девушки действительно осознанно нарушали границы его личного пространства, а наши столкновения лишь случайность, и Его Высочество это понимает? — рассудительно поинтересовалась я. — Мне показалось, принц видит очевидную разницу.

На губах мужчины заиграла лукавая улыбка.

— А вы забавная, — отсалютовал бокалом и осушил его одним махом. — Тем интереснее будет следить за вами на конкурсе, но… — Кайд поднялся, многозначительно взглянув на меня. — Но я надеюсь, вы не намерены выиграть, сьера…

– Ив мыслях не было, — глухо выдавила, ощущая, как по спине ползёт холодок дурного предчувствия.

– Ты тратишь время, брат, у неё нет шансов, — раздался рядом знакомый бархатный голос. Он был бы прекрасен, если бы не скользившее в нём презрение.

— Касиди, — на секунду прикрыв глаза, выдохнул Кайд. — Я просил не называть меня так в присутствии других людей и… не забывай, что мы под прицелом камер, веди себя достойно, — произнёс он и натянуто мне улыбнулся. — Прощу прощения, сьера, рад был пообщаться.

— Взаимно, лэар Кайд, — сдержанно отозвалась, ожидая пока брат с сестрой уйдут.

— Ваш аппетит ещё не испортился? — сочувственно поинтересовался Лиам, когда опасная парочка скрылась с поля нашего зрения.

— Не могу сказать, — вздохнула устало. — Но у меня впервые изжога из-за общения с людьми…

Лиам озадаченно прищурился, а уже через минуту мне подали волшебную воду, после которой изжога мгновенно исчезла, правда, вся наша еда остыла и уже не вызывала желания её съесть.

— А знаете, — воодушевлённо произнёс Лиам, положив ладони на столешницу. — Здесь рядом есть небольшая забегаловка, жуткая для жителей Поднебесной, но, если вы не прихотливая, можем сходить. Я угощаю.

— Правда? — удивлённо вымолвила и расплылась в счастливой улыбке. — О, я очень неприхотливая! Совсем-совсем!.. — горячо заверила и поднялась.

Мысль о том, что смогу увидеть город, подышать воздухом, посмотреть на жителей загадочного Аэлара, вызывала в душе трепет и нетерпение, которое можно сравнить только с детским восторгом от похода в парк аттракционов…

Лиам подал мне руку и повёл прочь из пафосного ресторана, а я облегчённо вздохнула и ответила ему благодарной улыбкой.

— Вы такая искренняя… — внезапно заметил он.

— Это плохо? — спросила, чуть склонив голову.

— Нет, — пряча улыбку, отозвался он. — Скорее непривычно.

— Привыкайте, — посоветовала я и усмехнулась.

Выйдя на улицу, мы сразу направились к подземному переходу. Здания полностью заслоняли небо, его практически не было видно, лишь небольшие серые просветы, и никаких маковых полей и солнца.

Наземного транспорта, кроме летающих досок и подобия скутеров, нет, а вот люди навстречу попадались. Многие в прозрачных, будто пластиковых очках, но на вид, вполне обычные люди, разве что у всех браслеты на руках.

«Забегаловка» оказалась ничуть не хуже ресторана, несмотря на то, что заказ надо было забирать самим. На электронном табло я нашла привычные нашему миру бургеры, но я заказала лапшу, так похожую на корейский рамен и блинчики с джемом.

Мы устроились у окна на высоких барных стульях, и я с огромным удовольствием принялась за еду. Лиам поглядывала на меня, но хранил молчание, не мешая мне наслаждаться.

…за окном проплыл серебряный сверкающий аэро-кар, заставив меня замереть с блином в руке и взволнованно облизать губы.

— Чей это? Такой красивый…

— Вы правда хотите знать? — как-то пришибленно поинтересовался помощник. — Я уже начинаю думать, что ваши встречи с принцем неслучайны…

Закашлялась от неожиданности и повернулась к нему, изумлённо вскинув брови.

— Это машина принца?!

– Да… его… видимо, Его Высочество решил вернуться в Поднебесную зачем-то…

— Он же нас не видел? — поинтересовалась в ужасе и быстро доела.

— Надеюсь, — вздохнул Лиам, слез со стула и подал мне руку. — Пойдёмте, сьера Рита, завтра у нас важный день, необходимо встать пораньше и подготовиться, вы записаны к визажисту на семь утра…

— К чёрту визажиста, — взволнованно отмахнулась, вспомнив о том, что не подготовила приветственную речь. — У меня есть важное дело.

Лиам задумался, но всё же кивнул.

— Как скажете, начало сьёмок в девять, прямая трансляция, не забывайте об этом…

Спасибо, — благодарно кивнула и направилась к выходу…