Принца платиновая демонстративно игнорировала. Настолько демонстративно, что её поведение казалось насквозь фальшивым. Впрочем, самого принца – такое поведение нисколько не трогало. Он как сидел с непроницаемым выражением лица, глядя на убегающую вдаль линию горизонта, так и сидел. Ровно до того момента, как я положила перед ним пульт.

Подозреваю, что стоит мне подойти, моё энергетическое поле входит в резонанс с энергетическим полем принца и происходит колебание, которое затрагивает нас обоих… Иначе зачем принцу каждый раз цеплять меня, стараться поддеть и уличить в притворном поведении? В обмане…

– Ходите босиком? Хотите подчеркнуть свою непосредственность? – принц флегматично изогнул бровь, слегка постукивая пальцами по столу. – Показать независимость от чужого мнения? А вы знаете, сьера, что в песке водятся опасные насекомые, песчаные пауки и даже… скорпионы.

Он меня скорпионами хочет напугать?

Видимо, не дождавшись от меня должной реакции, принц продолжил.

– А по берегу ползают крабы, закапываются моллюски и…

– Я в Греции рыбу ловила на нереиса: такие длинные, плоские с лапками, черви сантиметров пятнадцать длиной. Они в море обитают, в песок закапываются, как на глубине, так и на мелководье. Рыба на них просто замечательно клюёт, – со знанием дела произнесла я.

Лэар Кайд изумлённо вскинул брови и только принц смотрел непонимающе. Думает, я сочиняю?

– Вы любите рыбалку? – прочистив горло, спросил он.

Поджала губы, чтобы не рассмеяться, и кивнула.

– Пробовала ловить на креветок, но креветки крабы спёрли.

Принц заторможено моргнул.

– Правда?

– Ага, – улыбнулась я. – Пока насаживала одну, пока забрасывала, поворачиваюсь, а мои креветки крабы тащут. Прямо из коробки. Бочком-бочком и прыгают в воду с камня вместе с моей наживкой.

– Вы врёте, – недоверчиво отозвался принц, а у самого губы дрогнули в улыбке… – Не может быть такого…

– Очень может быть, – усмехнулась я. – Крабы вообще очень наглые создания. Например, пальмовый вор, огромный сухопутный краб из надсемейства раков-отшельников, который своей клешнёй запросто может сломать фалангу человеческого пальца, залезает в мусорные баки и вообще любит тащить в своё убежище всевозможную дребедень съедобную и не очень.

… похоже я загрузила высочество окончательно. Смотрит так… вроде недоумённо, но я успела заметить сверкнувший в глубине тёмных глаз огонёк проснувшегося интереса. Кажется, я смогла его удивить и заинтриговать.

– Вы могли это выдумать, что произвести впечатление, – небрежно отмахнулся принц и потянулся за бутылкой с водой.

– Никогда ещё не видела, чтобы женщины производили впечатление на мужчин рассказами о крабах, – усмехнулась в ответ и учтиво склонила голову. – Прошу прощения, Ваше Высочество, если доставила дискомфорт и неудобство своими историями. Я пойду, скоро съёмки начнутся…

Вернулась к Лаиму, ощущая на себе пристальные взгляды судей, и забрала свои босоножки.

– Что говорил вам принц? – обеспокоился помощник, придерживая меня за руку, чтобы я могла обуться.

– Ничего особенного, – отмахнулась я. – Пугал местной фауной.

– И что?

– И ничего, – усмехнулась и выпрямилась. Как же это неудобно, в босоножках да по песку… – Я напугала его в ответ. Мы квиты, – обворожительно улыбнулась и уверенной походкой направилась к подиуму, на который уже поднялся, судя по всему, ведущий этого безобразия.

Ну чтож, посмотрим, что нам уготовили организаторы...

Ведущий искренне меня порадовал. Не только внешним эксцентричным видом, волосами с зелёными прядками, хитро уложенными в творческий беспорядок, но и энтузиазмом. Не зря его выбрали, очень эпатажный юноша. Такой живой, энергичный, умеет завести толпу и привлечь внимание.

– Дамы и господа, мне выпала великая честь вести самое масштабное реалити-шоу за всю историю Аэлара, и я с огромной радостью готов приветствовать вас и объявить о начале нашего конкурса. Итак, встречайте наших Красоток! – ведущий повернулся к нам и зааплодировал.

... гости лениво поддержали его. А участницы, одна за другой, сделали по подиуму круг, глядя в импровизированный зал.

Съёмка велась не только с земли, но и с воздуха. Если честно, было трудно не замечать парящие в воздухе дроны и прикованные к нам внимательные цепки взгляды высокопоставленных гостей. Трансляция велась напрямую на парящий экран, и, как мне было известно из соглашения, такие экраны есть по всему Аэлару. То есть, сейчас на нас смотрит, без преувеличения, весь мир. И от этого осознания, мурашки по коже…

«Только бы не упасть… только бы не запнуться и не упасть…» – шептала мысленно, как заведённая, а потом вдруг очнулась и вспомнила, что я тут не ради победы, и даже если упаду, ничего страшного не случится. Подумаешь, посмеются надо мной, не велика беда.

– В первом этапе конкурса участницы подготовили приветственную речь. Задача каждой Красотки – удивить судей, заинтриговать, рассказать о себе, так чтобы не выглядело как хвастовство, – ведущий окинул нас хитрым взглядом и подмигнул.