– Сьера, вы в порядке? – обеспокоился Лиам, выбравшись из кара.

– Всё хорошо, – заверила и взволнованно облизала губы. – Ну что? Идём?

– Да, прошу, – принц любезным жестом пропустил меня вперёд, но я отрицательно мотнула головой.

– Давайте вы первый?

– Почему это?

– Ну… отвлечёте внимание, – растянула губы в широкой улыбке, скрывая неловкость. – Ваше Высочество, вам не привыкать быть объектом внимания, а вот мне в новинку.

Принц хмыкнул и направился к металлическим дверям лифта.

– Я вам это припомню.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась и помахала принцу на прощание.

Двери за ним закрылись, на панели замелькали цифры.

– Мы немного опаздываем, – вздохнул Лиам.

– Ничего, – отмахнулась беспечно. – Может, судьям надоест моё халатное отношение к конкурсу и меня пораньше отправят домой.

– Вряд ли, – сочувственно вздохнул Лиам. – По договору, никого не исключат из конкурса до объявления победителя. Даже если у вас будет самый низкий рейтинг всё равно придётся участвовать до конца. Шесть недель.

– Ладно, я всё равно уже смирилась, – улыбнулась в ответ и вошла в лифт, как только двери открылись…

Все репортёры переместились в заполненный конференц-зал, поэтому в коридорах нам ничего не грозило, а вот в зале, сесть было некуда. Мы с Лиамом остались стоять у входа, я прислонилась к стене, а он ушёл мне за кофе. Как бы мне отблагодарить этого парня за доброту?

– Дорогие участницы, судьи, – приветствовала аэра Торн со сцены. За её спиной, на широком экране, мелькали кадры съёмок с открытия конкурса. – Я поздравляю вас с началом нашего реалити-шоу и хочу сообщить, что съемки будут вестись практически постоянно, во время всех наших встреч, ужинов, экскурсий и тем более испытаний. Вы должны отнестись к шоу ответственно, не стесняйтесь отвечать репортёрам, не бойтесь того, что вас снимают. А кто будет отказывать в интервью или бегать от камер… – многозначительно намекнула аэра, а я почувствовала себя неловко, словно про меня говорят, – тот получит штрафные баллы, которые снизят рейтинг.

Всего-то? Мой рейтинг и так на дне, куда уж ниже…

– Завтра утром нас ждёт увлекательная поездка на открытом воздушном лайнере через океан на вечно зелёный остров, который пользуется огромной популярностью у туристов. Встречаемся в восемь утра в холле отеля. Пожалуйста, не забудьте головные уборы, воду, и ваше хорошее настроение.

Я бы ещё прихватила с собой корзинку с сэндвичами. Почему нет?

– Перед тем, как мы простимся с вами до завтра, хочу передать слово нашему принцу. Его Высочество Даррен, встречайте.

Машинально повернула голову и, увидев принца, идущего по проходу, улыбнулась. Кажется, он вполне себе жив и здоров, значит, добрался без приключений. За ним тенью следовала охрана.

– Добрый день, я бы хотел пожелать всем конкурсанткам честной борьбы, прошу не забывать, что за вами ведётся неустанное наблюдение, что за вас голосуют зрители. Я надеюсь, что пойду на свидание с честной, умной и доброй девушкой. Спасибо, что согласились принять участие в нашем реалити-шоу «Красотка», – принц сдержано поклонился и поспешил сойти со сцены.

Его речь звучала заученно, кажется, он совершенно не умеет наигрывать чувства и эмоции, не умеет притворяться.

– Лиам, – шепнула, повернувшись к помощнику. – На сегодня больше нет мероприятий?

– По плану: вы должны посетить СПА и соляную пещеру, потом у вас процедура липосакции.

– Что?! – воскликнула и осеклась, заметив, что принц сбился с шага и повернул голову в мою сторону. – Не нужно никакой липосакции… – зашептала и многозначительно вздёрнула бровь. – Лучше отвезите меня в развлекательный центр с фонтаном, хочу поиграть в виртуальной реальности и посмотреть на выставку роботов.

– Правда? – удивился Лиам. – И пропустите процедуры, которые оплатила аэра Рай Торн?

– Они мне ни к чему, я же и так Красотка, – подмигнула и направилась на выход, ощущая на себе внимательный, прожигающий спину взгляд. 

Даррен наконец смог отбиться от острых на язык репортёров и таких же приставучих поклонниц. Вернулся в номер и, облегчённо выдохнув, упал в кресло. Растёр лицо ладонью, устало откинул голову на подголовник и вытянул ноги.

Можно не заботиться о том, что о тебе подумают и скажут, можно побыть наедине с собой. Даже дышать стало свободнее.

Даррен сел ровнее и ослабил узел галстука. Ещё столько дел, которые хоть и можно выполнять удалённо, но их никто не отменял, а вечером снова придётся спускаться на ужин, чтобы радовать участниц своим присутствием.

Даррен не боялся потерять титул, но дела в компании шаткие, а без поддержки Поднебесной, он вряд ли справится сам. Как идут дела у отца, он давно не отслеживал, нет необходимости. Даррен отделился, как только запустил в продажу свои первые наработки: домашнего робота-помощника, который подстраивается под образ и ритм жизни хозяина, ведёт его расписание, не забывает напоминать о важных встречах, делах и мероприятиях, всегда сообщит о погоде и посоветует, как лучше одеться. Такой робот не сравнится с искусственным интеллектом, но и он полезен в быту. После робота Даррен запустил пару виртуальных игр, которые до сих пор пользуются спросом. Этого было достаточно, чтобы заняться важным. Артраном.