Эта девушка почему-то напомнила Генриху одного из приятелей по академии, сразу было видно увлеченную натуру.

Книксен девушка не делала. Промаршировав на середину холла, она склонила голову в приветствии по-мужски. Остальные кандидатки переглядывались, кое-кто хихикал, Беллатрисса Вергильевна еще после троллихи держалась за сердце.

— Вы в каком-то родстве с Вингеро Дельгамо? — вдруг осведомился Викториан Арейнович.

— Младшая дочь, — коротко ответила Ринольдина.

— Знаком с вашим батюшкой, рад вас видеть, — кивнул некромант.

Девушка кивнула в ответ и присоединилась к остальным, едва слышно буркнув себе под нос: «А то я не в курсе».

Как только вошла последняя кандидатка и захлопнулись двери особняка, Сусанна отправила дворецкого узнать, все ли готово.

Послышался звук колокольчика, это Самуэль, проверивший столовую, подал знак.

— Дорогие гости, наши любезные хозяева приглашают вас на ужин, — бодро объявила распорядительница, дождавшись, когда члены семьи Кроновых, развернувшись, направились вверх по парадной лестнице. — Прошу вас следовать за мной. — Сусанна уверенно и неторопливо стала подниматься по мраморным ступенькам.

Девушки прошли за ней в столовую, где она твердой рукой указала им места по одну сторону стола, в то время как семейство некромантов расположилось напротив. Во главе сидели хозяин с супругой. Сама Сусанна села со стороны девушек возле хозяйки дома. Целителю пришлось разместиться на дальнем конце стола рядом с бабушкой Джеральдиной, чем дроу был крайне недоволен.

Возможно, ужин прошел бы без происшествий, но Сусанна не учла в своих планах золотую рыбку. Гостьи слегка удивились, что на стол рядом с «персиковой» старушкой поставили аквариум, но, когда высунувшаяся из него рыба заявила: «Джеральдиночка, ты не подашь мне вон тот аппетитный кусочек поджаренной птички?», все дружно вытаращились на Карпа.

Три пары удивленных глаз смотрели, как бабуля кормит карася с вилочки. Зельда, сразу узнавшая нахальный голос, возмущенно прожгла обидчика взглядом. Зато Ринольдина, задумчиво оглядев эту картину, наклонилась и ткнула пальцем в свой мешок, стоящий у стула.

Мешок дернулся, медленно зашевелился, повалившись набок, застрекотал, и из него высунулась пучеглазая голова, а потом пролезло и все длинное тело десятилапого хвостатого существа. Когда оно заползло на стол, сидящая рядом Олиндия взвизгнула и отшатнулась, опрокинув бокал и чуть не испачкав платье. Стоящий неподалеку лакей подхватил его, а сидевшая дальше троллиха, легко пристукнув по скатерти коротеньким ритмом, удалила следы вина бытовой магией.

— Это Пинцет, мой ассистент, — сообщила Ринольдина, обведя взглядом окружающих и остановив его на хозяине дома. — Он полуразумное существо, скользящий хватоног. Помогает мне в работе.

Генрих Викторианович, с интересом уставившись на помесь ящерицы с многоножкой, решил, что, возможно, зверек мог бы составить компанию его выусню, чтобы пушистая малышка не скучала, пока все заняты.

«Надо подарить ее маме, как и собирался. А то даже имя некогда придумать», — размышлял он, наблюдая за питомцем Ринольдины.

Графитово-серое животное, рассматривая всех круглыми, вращающимися во все стороны глазами, сидело рядом с ее тарелкой. Девушка погладила его мизинцем между выпученных глазок и продолжила:

— Он привык питаться вместе со мной и умеет себя вести. — При этом она с иронией следила за реакцией старшего вампира.

Викториан Арейнович внимательно изучал спокойно сидящее животное и, потирая подбородок, размышлял: «Какая уже разница? Дом благодаря стараниям сына, жены, матери и тещи постепенно превращается в непонятно что. Ну еще одна зверюшка, эта хоть молчаливая».

Посмотрев на Ринольдину, старший некромант наконец кивнул, выражая согласие, и приступил к ужину.

Скользящий хватоног парой передних лап взял поданную хозяйкой вилочку и, подцепив на нее кусок яблока с блюда, принялся есть его, осторожно поворачивая прибор.

Все завороженно наблюдали за многолапым аккуратистом. Беллатрисса с брезгливой миной закатила глаза, но, заметив косой взгляд, брошенный на нее сыном, промолчала. Малиген и Алиса, дружно переглянувшись, скривились и отодвинули от себя вазу с яблоками. Троллиха, сначала опасливо косящаяся на зверька, сейчас с интересом смотрела, как тот управляется с вилкой.

— Ой, можно подумать! — Карасю явно не нравилось происходящее: вместо того чтобы восхищаться его золотыми переливами и наперебой предлагать кусочки повкуснее, девушки следят, как «это» ест. — Невзрачная многолапая ящерка, — вынес он свой вердикт, заглотив приличный кусок жаркого и шлепнув губами.

Глаза Пинцета как дуло двустволки сошлись на переносице карася, и по всему позвоночнику хватонога вдруг прошла волна, поднимая шикарный многоцветный гребень, переливающийся перламутром. Девушки восхищенно ахнули. Троллиха, вздрогнув от его извивистого движения, буркнула: