Таисса похолодела, вспоминая их с Диром разговор:

«То есть ты иммунен почти ко всему?»

Дир и Лара. Двое иммунных Светлых.

– Зачем вам вообще противоядие? – резко спросила Таисса. – Вы же не Светлые и не Тёмные, если не считать Хлои.

– Не представляешь, какие возможности для шантажа и влияния оно открывает, – мечтательно протянул Альбини. – Рекс, конечно, будет с ним осторожен, но я планирую раскрыть перед ним необыкновенные коммерческие перспективы. Думаю, количество ноликов его соблазнит.

Его глаза блестели. Сейчас перед ней был наёмник и делец, которому было плевать, что весь мир лишился способностей. Он видел лишь выгоду. Свою выгоду.

– Именно поэтому, – чужим голосом произнесла Таисса, – мне подстроили засаду. Потому что знали или надеялись, что Дир придёт со мной и станет вашим пленником. И тогда вы сможете сделать противоядие, а Светлые – нет.

Альбини тонко улыбнулся:

– Надо же, какие-то зачатки интеллекта у тебя всё-таки есть. Хочешь шоколадку?

Глаза Таиссы расширились. Эти люди знали, что Таисса и Дир будут здесь. Кто ещё мог им сказать, кроме Вернона? Только Вернон знал, что она придёт сюда. Лишь Вернон догадывался, что она появится с Диром.

Вариант «ноль» не выследил Вернона Лютера. Какими-то окольными путями Вернон Лютер заключил с ними сделку. На неё. На Таиссу Пирс – и Дира, своего смертельного врага. Убийцу матери Вернона.

С каждой секундой Таисса чувствовала, что бледнеет всё сильнее. Возможно, Вернон не хотел, чтобы в сети попалась она: ему достаточно было знать, что Дир получил своё. Но получилось так, как получилось.

– Я бы хотела знать одну вещь, – произнесла Таисса вслух. – Вариант «ноль» ведь не следил за Верноном Лютером, правда? Напротив, это он пришёл к вам и пообещал, что вы поймаете здесь Дира. Можете говорить открыто. Я всё равно никому ничего не смогу рассказать, верно?

Хлоя подняла брови:

– Как интересно. Альбини, что скажешь?

Молодой человек с прилизанными волосами ухмыльнулся:

– О, Лютер много чего хотел получить. Но вот незадача: мы-то взяли то, что хотели, а он остался в дураках. Хотя я предпочёл бы его убить. С трупами как-то спокойнее спать, особенно после их кремации.

– Чего он хотел? – нетерпеливо сказала Хлоя.

– Получить противоядие, разумеется. Для себя и своих дружков.

Хлоя задумалась. Потом медленно покачала головой:

– Нет. Даже если бы оно у нас было, дать ему сейчас противоядие – всё равно что выпустить неуправляемую ракету, которая будет взрывать всё на своём пути, пока не рухнет в океан.

– И тогда рыбе не позавидуешь, – согласился Альбини. – Сразу видно, как вы его любите. – Он вновь ухмыльнулся. – Что ж, страдание закаляет.

Хлоя досадливо дёрнула головой:

– Не рассуждай о том, в чём не разбираешься. Вернон мне дорог.

– Молчу, молчу. Так я забираю девочку или у вас в планах пойти вместе за покупками?

Теперь, когда Хлоя снова повернулась к Таиссе, Альбини смотрел на Хлою с неожиданной иронией и совершенно без опаски. Так, словно знал что-то, о чём Хлоя даже не догадывалась.

Хлоя холодно улыбнулась Таиссе:

– Ты когда-то сказала, что любишь своего Дира больше, чем Вернона. Почему? Крайне советую тебе ответить.

Таисса вспомнила собственную беспомощность, когда она была прикована к креслу и её заставляли ломать Вернону мозги.

Но никогда больше. Хлоя больше не сможет ей угрожать.

– Сейчас я самое опасное для тебя существо на планете, – ровным голосом произнесла Таисса. – Хочешь проверить?

Нейросканер на руке Хлои молчал. Её глаза расширились в изумлении.

– Как? Что ты…

Таисса прикрыла глаза. И вскинула руку.

Космос. Бескрайняя пустота, полная звёзд, и мёртвый корабль, летящий меж ними. Хрупкая Светлая душа, которая провела вечность рядом с чёрным кристаллом – и не сломалась.

И подарила Таиссе свой свет.

Хлоя заморгала и закашлялась. Альбини рывком метнулся прочь из коридора и захлопнул за собой дверь.

А Таисса вспомнила юную Хлою, потерявшую отца. Сильную, смелую, не теряющую головы, бесконечно влюблённую в Вернона и отважную настолько, что она согласилась принять в себя дух древней жрицы, чтобы довести их всех до Источника.

Вернон хотел бы вернуть Хлое её прежнюю личность. Очень хотел бы.

Таисса выдохнула, выпуская из себя свет. Не отдавая его, просто делясь им, как поделилась с Элен и с отцом в прошлой реальности. Огонёк в ночи, воспоминание, окно в прежнюю жизнь, прежнюю любовь, прежний свет… к прежней Хлое.