— Ах, как жаль, что Лауриэль нет с нами! — в глазах у королевы заблестели слёзы. — Проказница-девчонка! Это же надо было убежать из королевства и ничего мне об этом не сказать!

— Не волнуйтесь вы так. Вот увидите, мои друзья вернуть её в целости и сохранности, — девушка протянула руки и осторожно вытерла две слезинки с лица королевы.

— Лауриндэ, что бы я без тебя делала? Ты спасла жизнь моему сыну, а теперь вот помогаешь вернуть мне мою дочь. Спасибо тебе, родная. Я в неоплатном долгу перед тобой.

— Лауриндэ, я не помешал… а? — в комнате послышался голос Таурины. Завидев королеву, она застыла на пороге, не решаясь войти в пушистом розовом чуде, именуемом платьем. Это платьице едва прикрывало попу дружке невесты и сильно облегало огромную грудь. Пройдя все этапы экзекуции, то есть эпиляции, дружка сейчас не была похожа на огромную лохматую обезьяну. Но эта процедура явно пополнила лексикон служанок королевы, у которых от красочных прилагательных Таурины уши свернулись в длинные трубочки. А чего стоило привести в порядок длинные белые волосы дружки… о, об этом лучше не вспоминать. Укладка, завивка, нанесение макияжа… в конце этих процедур Таурина чуть не родила, но это с её слов. Испытала бы она то, о чём говорит, на самом деле, не разбрасывалась бы словами. А так, ну подумаешь, вчера вечером у неё живот заболел, а потом пришли красные демоны. О, что тут было… лёжа на полу и истекая кровью, она «умирала». Даже завещание попросила написать дрожащей рукой, мол завещаю юную принцессу каменному чудовищу. Ну, кто такая принцесса, Лауриндэ поняла, а вот про каменное чудовище спрашивать как-то не решилась. Поржав минут двадцать в кулачок, девушка всё же снизошла до милости и помогла новоиспечённой женщине справиться с ежемесячными трудностями организма. И вот сейчас, глядя на это выплывающее розовое облачко, Лауриндэ слегка улыбнулась. Как же всё-таки приятно, когда хоть один мужчина может на себе испытать все «прелести» женского тела. Жаль, что джинн куда-то пропал. Она бы ещё и жениха своего хоть на недельку женщиной сделала, чтобы не расслаблялся и жалел её, будущую королевну. Ну, вот такой она была стервочкой, тихой фурией.

— Таурина, проходи. Я уже заждалась тебя, — Лауриндэ с улыбкой взглянула на свою дружку. — Ты чудесно выглядишь!

— Конечно, благодаря стараниям моих палачей в юбках, — не удержалась от комментариев Таурина. — Они с меня живьём кожу решили снять и скальп тоже. У… живодёрки! — девушка потрясла кулаком в сторону двери, из-за которой послышался звонкий смех двух молоденьких служанок-эльфиек.

— Ну, ты не обижайся на них, — вмешалась в разговор королева, с интересом рассматривая новоиспечённую дружку, похорошевшую со вчерашнего дня. — Они девочки славные. Никто же не виноват, что ты так себя запустила. За своим телом следить надо и время от времени избавляться от ненужных зарослей.

— Как же… ненужных… — недовольно пробурчала себе под нос дружка невесты. — Да меня все мужики на смех подымут. Это же надо… выщипывать брови, красить ногти. А эта экзекуция с волосами на ногах…тьфу ты, вспоминать противно! — эльфийка одёрнула подол своего пушистого коротенького розового платьица, не зная, чем прикрыть свои длинные кривоватые ноги. И тут же услышала тихий смешок королевы и невесты принца. Насупив брови, девушка развернулась к окну, обиженно скрестив руки на груди.

— Так, ну раз дружка готова, то можно приступать к свадебному обряду. Лауриндэ, ты объяснила своей подруге о её роли в этой церемонии?

— Нет ещё… — невеста прикусила нижнюю губу, не зная, как избежать этого разговора. Слишком уж много за последних два дня она просила у Таурины, и вот теперь ещё и это…

— Так, подождите… Ваше Величество, о чём это вы? — развернувшись к королеве, Таурина вопросительно на неё взглянула. — Какой ещё свадебный обряд?

— Ну, понимаешь, Таурина, — увиливая от прямого ответа, начала издалека Лауриндэ. — По традициям Солнечных эльфов в день свадьбы мы приносим жертву богу Солнца. Мы призываем феникса, дитя солнца, который должен унести невесту в гнездо, расположенное на вершине солнечной горы. Но невесту от когтей феникса должна спасти… дружка, — с каждым словом Лауриндэ глаза у Таурины становились всё шире и шире, а девушка, между тем, продолжала лить масло в огонь: — поэтому тебя и одели в розовое платье, чтобы броситься фениксу в… глаза. Он подумает, что ты невеста и утащит тебя.

— Ага, а вся эта экзекуция с волосами была для того, чтобы не спугнуть птичку?! — от услышанного эльфийка была в шоке. — И долго мне потом куковать в гнезде феникса на вершине горы?

— До прихода пьяного, то есть смелого дружка, который освободит тебя, — едва слышно произнесла Лауриндэ, предчувствуя надвигающуюся бурю.

— То есть моя жизнь будет зависеть от смелости пьяного дружка, который неделю будет обжираться на вашей свадьбе?! Зашибись! Я под этим не подписываюсь!

— А тебя об этом никто и не спрашивает! — строго произнесла королева. — Ты дружка принцессы и должна придерживаться нашей древней традиции. Гости уже собрались во дворе. Все ждут только вас. У вас есть пять минут для обсуждения всех деталей, — с этими словами королева покинула комнату, оставив подружек наедине.

— Лауриндэ, ты не понимаешь о чём просишь! Что я буду делать в гнезде этой птицы?

— Но ты ведь хотел увидеть феникса… — девушка попыталась улыбнуться. — Мужчина ты крепкий… был, но и женщина… такая же.

— Так, а вот теперь объясни мне всё по порядку. Я жду пьяного дружка в гнезде феникса, он приходит и что дальше?

— Ну, по идее, дружок тебя спасёт из гнезда, а потом…

— Только не говори мне, что я должен буду выйти замуж за то пугало, которого Шалар взял на роль дружка! — от взгляда Таурины Лауриндэ даже поёжилась.

— Почему же сразу пугало? Вполне симпатичный худощавый эльф в больших очках… и поверь, он сам не в восторге стать твоим мужем.

— Лауриндэ, я мужчина и не могу выйти замуж за дружка!

— Ну, это же не обязательно, — поспешила добавить девушка, пока дружка её не прибила. — Есть ещё и второй вариант: ты можешь сбежать. Там спуститься с горы — раз плюнуть. Гора находиться на границе нашего королевства. Так что всё в твоих руках. А потом, как только Ева придёт в себя, я отправлю её вместе с элементом к тебе, в смысле в пустыню. И вот ещё что… — с этими словами девушка протянула эльфийке большой тряпичный узел, — здесь мужская одежда, пару мечей и еда на первое время. А этот камень королева передала для Лауриэль, — с этими словами девушка одела на шею Таурине огромный жёлтый сапфир в виде кулона на золотой цепочке. — Если зажать его в руке, то он мгновенно перенесёт сюда, в королевство Солнечных эльфов. А эти золотые песочные часы — подарок от меня. Мой отец местный часовщик и знается на таких штучках. Если часы перевернуть, то они начнут отсчитывать время назад. Эти золотые крупинки слаживаются в пять минут, но и они порой многое могут решить. И ещё, Таурохтар, спасибо тебе за всё… спасибо вам. Я никогда вас не забуду! — девушка обняла друга, чувствуя, как из её глаз скатываются солёные слезинки.