— Что ж, я вижу, что выбора у меня нет. Но это и к лучшему. Наконец-то я смогу покинуть ваше королевство и вновь стать мужчиной. Надоело носить эти бабские тряпки, — сжав покрепче в руке огромный узел и спрятав в декольте платья свои подарки, Таурина вышла следом за невестой принца во двор королевского дворца. Сейчас здесь толпилось множество эльфов, приглашённых королевой на свадьбу. И каждый из них, толкая друг друга, стремился подойти поближе к огромной золотой площадке, куда направились дружка и невеста. Но впереди всех, на золотом троне, восседал будущий король солнечных эльфов. А справа от жениха стоял его дружок: высокий сутулый конопатый эльф в огромных золотых очках. Встретившись взглядом с дружком, Таурина передёрнулась: лучше уж быть съеденной заживо фениксом, чем стать женой этого рыжего чучела. Оторвав взгляд от дружка, эльфийка стала внимательно рассматривать золотую поляну, на которую они пришли. Теперь Таурина поняла, почему Лауриндэ была в золотом платье. Она едва несла свой тяжёлый наряд, который практически сливался с золотой площадкой. А дружка была в лёгком розовом платьице и, даже не смотря на свои габариты, сейчас весила намного легче хрупкой невесты в тяжёлом золотом платье. Став в центр поляны, девушки взялись за руки. И вскоре все услышали громкую музыку флейты. Эта мелодия была так прекрасна, словно шла из самого сердца. А затем гости стали призывать птицу феникс, выкрикивая её имя. Некоторое время ничего не происходило, а затем над дворцом вспыхнуло яркое пламя, словно в небе зажглось второе солнце. Зажмурившись, Таурина прикрыла глаза рукой, наблюдая за огненной птицей, летящей в центр золотой поляны. А потом Лауриндэ отпустила руку своей дружки и плашмя упала на золотую площадку, прикидываясь шлангом. Таурина даже сперва хотела броситься невесте на помощь, думая, что той плохо, но потом догнала, что та просто маскируется. Не долго думая и видя приближающиеся огромные когти огненной птицы к своему телу, эльфийка тоже упала навзничь и стала корчиться в судорогах, надеясь испугать птицу. Всё-таки в последнюю секунду нервы у неё сдали. А как тут не испугаться, когда на тебя летит огненный монстр с огромными острыми лапами. Но судорожные припадки Таурины феникса не спугнули. Подхватив этого розового дёргающегося червяка острыми когтями, феникс тут же скрылся в небе, оставляя позади себя огромный огненный след. Дружка была выкрадена, свадьба вошла в самый разгар и только где-то во дворце, в маленькой комнатке на золотой постели, в безмятежном сне лежала юная принцесса Силандии. А у её ног, немым стражем, стоял огромный элементаль скалы.

44 Фений — бог солнца.

44 Фений — бог солнца.

Чёрный мрак, окутавший Еву, стал постепенно рассеиваться и на смену ему на девушку со всех сторон полился мягкий белый свет. Гробовая тишина стала наполняться звонким пением райских птиц, а затем, впереди этого светового туннеля, послышался чей-то тихий шёпот, звавший принцессу к себе. Вырываясь из тишины мрака, Ева шагнула босыми ногами по узкой тропинке, усыпанной золотым песком и смело пошла на голос, который звучал из огромного солнечного шара впереди. Лёгкий ветерок весело играл волнистыми локонами белокурых волос принцессы и развеивал в стороны подол её длинного платья лимонного цвета. Слегка прикасаясь кончиками пальцев к настоящим розовым кустам, растущим вдоль золотой тропинки, Ева медленно шла вперёд на встречу свету в конце туннеля. И, чем ближе она подходила, тем больше бодрости чувствовала в своём уставшем теле. Этот солнечный шар, манящий впереди, словно питал каждую клеточку тела девушки своей энергией. Оставляя позади себя длинную узкую тропинку, принцесса взглянула на огромный золотой храм, который словно вынырнул из солнечного шара. Блистая в лучах солнца, храм был поистине божественным: высокие колонны и арка над входом были сделаны из чистого золота и оплетены колючими ветвями жёлтых роз. Такие же розы были и на стенах храма, и на высоких перилах вдоль длинной лестницы, ведущей в небо. А вокруг, со всех сторон, слышалось пение райских птиц. Остановившись у лестницы, принцесса взглянула на широкие ступени, которые поднимались к небесам и терялись где-то в облаках. Идти дальше она не решалась, но и оставаться здесь было бессмысленно: вокруг не было ни одной живой души, позади осталась дорожка, усыпанная золотым песком, а впереди, во всей своей красе, блистал божественный храм. В нерешительности постояв около минуты и время от времени оглядываясь назад в солнечный туннель, девушка вновь услышала мягкий незнакомый шёпот, который настойчиво звал её к себе. Осторожно поднявшись на первую ступеньку, принцесса стала медленно подниматься между облаками к божественному храму. И, когда последняя ступенька была позади, Ева осторожно вошла в храм, залитый ярким солнечным светом. Внутри храма было несколько золотых лавочек, под высоким потолком парило несколько светящихся шаров, а стены были расписаны удивительными картинами. Рассматривая картины, принцесса пошла вдоль стен и вскоре вновь услышала уже знакомый голос, но на этот раз он не шептал, а звучал мелодично и божественно. Обернувшись на голос, девушка увидела в центре храма фигуру высокого красивого мужчины, облачённого в лёгкую ткань, развевающуюся от дуновения ветра. Широкий мускулистый торс, золотисто-волнистые волосы по плечи, горящие жёлтые глаза: каждая клеточка тела этого незнакомца излучала яркий солнечный свет. Чуть прикрыв глаза рукой, Ева взглянула на божество, не в силах отвести от него взгляда. А мужчина, слегка улыбнувшись, протянул к ней свою руку, предлагая подойти ближе.

— Приветствую тебя, человеческое дитя, в моём храме. Я бог солнца Фений, которому поклоняются солнечные эльфы, повелитель света и поглотитель тьмы. Не бойся, подойди ближе, я не причиню тебе вреда… пока что, — глаза Фения засветились ярким светом, а губы искривились в недобрую ухмылку. Щёлкнув пальцами, он тут же закрыл все выходы из храма и с подозрением взглянул на напуганную принцессу.

— Ещё ни одна живая душа не посещала мой храм. Ты первая осмелилась переступить его порог. Зачем ты сюда пришла и с какими намерениями нарушила мой многовековой покой?! — голос бога солнца был натянут, как струна, а от его божественного тела отскакивали искры света.

— Меня зовут Ева, я принцесса Силандии. Вместе с друзьями я была в королевстве солнечных эльфов. Мы пытались найти нашу подругу Агрину, которую похитил феникс. Последнее, что я помню, это то, как я пыталась исцелить Лауриндэ, а потом свет перед моими глазами погас. Я не знаю, как очутилась в солнечном туннеле. Твой голос звал меня за собой. Так я попала в этот храм, — Еве было очень страшно, но голос её звучал твёрдо и уверенно. Вытянув руки вперёд, она приготовилась защищаться, не зная, чего ожидать от этого подозрительного божества.

— Допустим, ты говоришь правду, — уже более мягко произнёс Фений, — но я должен убедиться в этом. Я проверю тебя тремя испытаниями. Если ты их пройдёшь, то получишь божественное вознаграждение, а если нет — твой прах станет пыльцой света и больше никто и никогда не вспомнит о принцессе всеми забытой Силандии. Испытание первое.

Фений хлопнул в ладони и в тот же миг, и сам бог и весь его храм куда-то исчезли, и девушка очутилась в огромном гнезде, расположенном на высокой горе. В центре гнезда сидела красивая молодая орчиха. Ева сразу узнала в ней Агрину и радостно окликнула её. Но дочь вождя южных орков даже не взглянула в сторону принцессы. Увлечённо перебирая в руках золотые монеты, она складывала их в небольшую горку и что-то бубнила себе под нос.

— Агрина, ты не узнаёшь меня?! — принцесса подбежала к подруге и притронулась к её плечу, — это же я, Ева! Мы так долго искали тебя, а ты всё это время была здесь. Как же я рада тебя видеть! Теперь мы можем выбраться из этого королевства и продолжить свой путь.

— Выбраться… — Агрина пустыми глазами взглянула на Еву, а затем перевела взгляд на горку золотых монет. И в следующее мгновение её глаза вспыхнули жадным огоньком. Хватая монеты руками, она стала запихивать их себе за пазуху и лихорадочно оглядываться по сторонам.

— Скорее, Ева, помоги мне! Скоро прилетит феникс. Нужно забрать всё золото, пока он не увидел. Я одна не унесу столько монет, — с этими словами орчиха стала забрасывать золотые монеты Еве в декольте платья.

— Агрина, перестань! Что с тобой?! — Ева отступила на несколько шагов назад от подруги, — я не узнаю тебя! Зачем тебе это золото? Оно же не принадлежит тебе!

— Глупая маленькая принцесса! В моих жилах течёт кровь орков, а значит всё, что я нашла, принадлежит мне! — Агрина весело расхохоталась, загребая ладонями золотые монеты, — мой народ нуждается в этом золоте. Солнечные эльфы даже не заметят этой «маленькой» пропажи. Ну же, помоги мне и скоро мы будет богатые и свободные!

— Нет! Ты не Агрина! Я знаю свою подругу. Она бы никогда так не поступила. Уйди, видение! — с этими словами Ева закрыла ладонями глаза и в тот же миг и гнездо на высокой горе, и орчиха с золотыми монетами просто испарились, а принцесса очутилась на огромной цветочной поляне. Ступая босыми ногами по сочной зелёной траве, девушка огляделась по сторонам. Эта сказочная поляна была такой же, по которой она гуляла в детстве: всюду росли красочные цветы, пели свои звонкие песни птицы. Здесь же бежал родничок чистой воды. Наклонившись над родничком, Ева умылась и тут же услышала позади себя знакомый визг Ветра.