— Чудеса. Я, признаться, думала, у тебя нора есть, и ты все больше волком по лесу бродишь.

Шорох тихо засмеялся.

— Нора тоже есть. А дом на самом деле мне достался от ведьм. Мне самому он не всегда нужен. Я действительно большую часть времени волк… был волком. В общем, если захочешь, нору я тебе тоже как-нибудь покажу.

Эллейн улыбнулась. Это было все равно, что обещание встретиться вновь.

— Я рада, что ты жив, — сказала она. — Я так испугалась, когда увидела тебя. Это… лучше уж не выходи из леса вовсе, чем снова случится такое…

— Больше не случится, — пообещал Шорох.

— Только обещаешь! — возразила она. — А сам едва не умер! Как самый обычный человек.

Шорох сел рядом с ней, обнял за плечи, и эта близость была нужна ей, чтобы точно помнить: с ним действительно все хорошо. Потому Эллейн не вырывалась и не напоминала о приличиях.

— Знаешь, я стал Хранителем не потому, что был благороден и подходил на эту роль, — проговорил Шорох задумчиво. — Обычно-то этой чести удостаивались самые благородные из Лоргов.

— Правда?

— Они же связаны с этой землей, сильнейшие из духов возрождались Хранителями. А тут я… и, признаться, мне не особенно нравилось то, что я должен был делать. Я и служить ведьмам не особенно хотел. Какое-то время считал, что меня… ну, все равно что на цепь посадили.

— А ты точно был не из благородных? — подозрительно спросила Эллейн. Шорох засмеялся.

— Ладно, признаю, кое-какая благородная кровь имелась.

— Но ты не Лорг?

— Не Лорг. Это и ведьмы подтвердили. Сказали: мне повезло, что источник меня признал. А я иначе смотрел на это признание. И даже спрашивал, могу ли избавиться от обязанностей.

— И что тебе ответили?

— Мертвый останется мертвым, — усмехнулся Шорох. — Да со временем я и вовсе забуду, как это — быть человеком. Тогда и сожаления пропадут. Потом действительно стало легче. Все равно что ли. И человеческий облик я принимал все реже. В нем тяжелее, силы быстрее истощаются. Но ведьмы также сказали и еще кое-что. Сердце Хранителя может забиться вновь. И тогда он снова станет человеком. Не полностью, конечно, просто ему уже не нужно будет на это тратить магический резерв.

— Я слышу, как бьется твое сердце, — прошептала Эллейн. — И раньше слышала.

— Да… честно говоря, я сам не сразу понял, что произошло.

— Что же?

— А ты не понимаешь?

Шорох заглянул ей в глаза.

— Ты так красива… я не должен был к тебе выходить. И уж тем более, заговаривать с тобой.

— Почему?

— Потому что Хранитель показывает источник только наследнику рода Лорг. И проводит обряд, чтобы укрепить силы будущего владельца земель.

Эллейн вздрогнула.

— Ты показал источник Ланси!

Шорох кивнул.

— Так и есть.

— Но… наследник — Роберт!

— Я вижу то, что вижу, — медленно произнес Шорох. — Рано или поздно Ланси станет наследником Лорга.

— Вот как, — прошептала Эллейн, невольно оглядываясь на печь. — А я хотела, чтобы он поехал учиться.

Шорох пожал плечами.

— Каждый проходит свой путь. Если ему это нужно… когда-нибудь он все равно сюда вернется.

— Что же может случиться? Война с Севером? — со страхом спросила Эллейн. Страшно было подумать, что родные могут погибнуть…

— Этого я не знаю, — ответил Шорох. — Послушай, Эллейн… почему ты мне помогла?

— Снова думаешь, все из-за того, чтобы ты привел меня к источнику? — нахмурилась девушка.

Шорох покачал головой.

— Там, в темноте… всякие мысли посещали. И я подумал: если так, то без разницы, что со мной будет. А еще мне очень хотелось найти выход и снять ошейник. Очень хотелось жить. Чтобы увидеть тебя снова.

От этих слов у Эллейн запекло в груди. Хотя она совершенно не представляла, что с этим делать.

— И что теперь? — спросила она. — Так и будешь смотреть на меня издалека?

— Это уже немало, — отозвался он.

Эллейн разозлилась.

— Ну, так знай, что скоро я выйду замуж, дело это решенное. И больше меня не будет в Лорге, я уеду в дом графа Герваля! Ты, наверное, даже не знаешь, где это! Что ты на это скажешь, глупый волк?

— Ты злишься? — удивился Шорох.

— А ты сам-то не злишься? Ты только что признался, что у тебя сердце забилось при виде меня. И после этого — просто порадуешься моей свадьбе?!