— Ирвинг, все хорошо, я уже привыкла к тому, как реагируют на мои шрамы люди.

— Когда ты успела купить такое красивое платье? И у кого? — вдруг спросила Мэйди, она с удивлением погладила ткань юбки, а до меня вдруг дошло. Я привыкла перед зеркалом придумывать себе наряды, а люди ходят за одеждой к портному.

— Потом расскажу, — было немного неловко их обманывать, поэтому поторопилась за фрейлинами. Они убежали далеко вперед, а я неторопливо шла за девушками, поэтому им приходилось останавливаться и ждать меня, тогда фрейлины недовольно посматривали в мою сторону и шушукались. Но такие мелочи совсем не волновали. Я должна сделать все, чтобы задержаться здесь и стать ближе к правителю.

Ее величество принимала гостей в будуаре. Эйлис хватило выдержки без эмоций взглянуть на мое обезображенное лицо, она лишь слегка побледнела, но твердо произнесла.

— Его Величество посоветовал тебя, как сильную знахарку. Ты вернула с того света его лучшего телохранителя.

Я еще раз поклонилась, а затем оглядела ауру королевы. Светлая душа, но сколько в ней боли и переживаний. Здоровье у Эйлис отличное. Пока непонятно почему молодой женщине не удавалось выносить ребенка.

— Могу ли я осмотреть вас, Ваше Величество? — нельзя забывать, что я все-таки человеческая знахарка. Королева недовольно поджала губы, но согласно кивнула. Она поднялась и направилась в спальню. Кучка фрейлин поспешила за Эйлис, но я опередила всех.

— Осмотр я провожу без свидетелей, — твердо сказала, оторопевшим девушка и мило улыбнувшись, закрыла дверь прямо перед носом любопытных особ.

Постаралась все сделать быстро и тактично, чтобы не расстраивать Эйлис. Ее душевное состояние итак было депрессивным, поэтому легко могла предположить какие мысли крутились у Ее Величества в голове. Королева неспособная родить наследника. Женщина, желающая прижать к груди собственное дитя. Но ничего не сравниться с ревностью к высшему существу. Когда мой осмотр был закончен и королева вышла из спальни, в будуаре Эйлис находился Грегор с Аннет. Фрейлины стояли на коленях. В этот раз я не забыла опуститься на мягкий ковер вместе с королевой. Сколько же ярости было в душе Эйлис, стоять у ног той, кто забрала внимание ее мужа. Но бедная женщина не подозревала, что советница все знала о горьких чувствах Эйлис и наслаждалась беспомощностью Ее Величества. Легкомысленная полубогиня. В очередной раз я удивлялась выбору Вселенной.

— Ну, рассказывай, знахарка. Я хочу все знать о здоровье королевы, — грозно заявил Грегор.

— У Ее Величества отличное здоровье и как только ребенок будет зачат, я сделаю все, чтобы дитя появилось на свет. — Мой голос излишне громко прозвучал в полной тишине. Фрейлины устремили на меня удивленные взгляды, пораженные смелостью знахарки. Эйлис ахнула, а я скромно опустила глаза. Сейчас думала не о миссии, которую возложила Вселенная, а о несчастных женщине и мужчине. Они мечтали о ребенке и я решила им помочь.

— Если королева родит, озолочу, — охрипшим от волнения голосом, произнес Грегор. — А если… твоя голова полетит с плеч.

Дерзкие слова крутились на языке, но я промолчала. Советница могла позволить себе спорить с королем, а вот простой знахарке лучше закрыть рот на замок.

Как только Грегор с Аннет покинули покои Эйлис, фрейлины, шурша юбками, поднялись с колен и окружили меня. Давно я не удостаивалась такого внимания. Девушки зашептались о моих способностях.

— Она спасла от смерти Кэдена!

— Я слышала от Брюса, рана была очень серьезная!

— Говорят, это чудо!

Королева присела на диванчик и велела подойти ближе. Светлые глаза теперь с интересом меня разглядывали.

— Как тебя звать, знахарка? — надменно спросила Эйлис.

— Лика Мак-Нейл, Ваше Величество.

— А ведь если бы не твои шрамы, то ты была бы красавицей, — задумчиво молвила королева, — Как ты получила свои ожоги?

Пришлось рассказать сказку о пожаре Эйлис и ее фрейлинам. Теперь слухи распространятся, как ветер, но тем лучше.

— Лика, если я…подарю королю ребенка, то лично отблагодарю тебя. Ты получишь все, что захочешь! Золото, дом, статус! Все! — Глаза королевы лихорадочно заблестели. Я видела, как в груди женщины расцветала надежда. Она могла помочь или наоборот сгубить Эйлис. Навсегда.

— Позвольте мне остаться рядом с вами, Ваше Величество. Жить в замке и помогать людям. А ваше дитя будет лучшей для меня наградой.

Королева улыбнулась, расслабленно откинулась на спинку дивана.

— Я хочу видеть тебя каждый день, после обеда, когда я отдыхаю в будуаре.

Так и повелось. Каждый день я навещала Ее Величество. Осматривала, а после мы беседовали о будущем наследнике, детях и женском здоровье. Многие фрейлины, пользуясь разрешением королевы, просили осмотреть и их. А я не отказывала, мне нравилась моя роль знахарки.

Так проходили дни и все было отлично, если бы не одно, но и имя ему, Кэден Макрэ. Телохранитель преследовал меня с поразительной настойчивостью. Голубые глаза неотрывно следили, стоило мне показаться в зоне его видимости. Даже главный королевский лекарь так не беспокоил, как этот шотландец. Едкие смешки от господина Атола Карнеги я получала ежедневно. Стоило нам встретиться, как старик с усмешкой спрашивал.