— Как здоровье королевы?

— Все хорошо, господин Карнеги.

— Через сколько дней мы увидим твою казнь, знахарка? — продолжал поддевать лекарь.

— Боюсь ваше желание никогда не сбудется, — отвечала я с улыбкой. Нападки старика меня совсем не трогали, а вот преследования телохранителя тревожили. Чутье подсказывало, что если Кэден поймает, то не отпустит.

И однажды ему повезло. В замке все готовились к балу и королева задержала меня в своих покоях до вечера, пока служанки одевали Ее Величество, а парикмахер творил искусство с волосами Эйлис. Ощущение праздника передалось и мне, но я совсем не стремилась на бал, достаточно будет взглянуть на фейерверки, а еще развеселить Мэйди, девушка наверняка сейчас страдала, потому что Ирвинга пригласили на праздник, а вокруг будет столько красивых девушек. А еще я думала о Эйлис. Королева была беременна, но еще не подозревала об этом. Моя сила позволила увидеть, зарождающую жизнь будущего дитя.

Я торопилась вернуться в башню и не сразу заметила пустой коридор, только интуиция полубогини успела предупредить меня об опасности. Мысли о королеве вылетели из головы, как только увидела высокого телохранителя с каштановыми кудрями, лучшего друга проклятого Кэдена. Брюс стоял расставив ноги в стороны и сложив руки на груди. Недобрая усмешка скользнула по тонким губам и мне ничего не оставалось делать, как свернуть в другую сторону.

Эта лестница вела не к черному выходу, а к жилищу слуг. С бешено бьющимся сердцем пробежала несколько ступенек и только решила переместиться в свою спальню, как услышала приятный баритон.

— Ну, вот ты и попалась, хитрая знахарка!

Замерла, со страхом наблюдая, как поднималась огромная фигура телохранителя Макрэ. В темных глазах мужчины горел зловещий огонь. Вскрикнула и ринулась наверх, но в ужасе остановилась. Брюс преградил путь к спасению. Я прижалась к стене и молча наблюдала за приближением Кэдена.

Что могла сделать девушка против двух мужчин? Ничего. А вот полубогиня не позволит причинить себе боли. Я сжала кулаки и приготовилась защищаться. Но Кэден остановился в шаге от меня и вдруг улыбнулся. Он слегка наклонился и вдохнул запах моих волос, а я вся сжалась, ожидая подвоха. В руке появился нож, одно движение и нанесу удар под ребра.

— Почему ты так боишься меня? — мягко поинтересовался телохранитель.

— Почему…ты преследуешь… меня? — ответила вопросом на вопрос.

— Преследую? Нет. Всего лишь хотел поблагодарить свою спасительницу, а она каждый раз исчезает. Пришлось попросить помощи у друга, — и мы одновременно взглянули на Брюса. Мужчина продолжал стоять наверху, но теперь не было зловещей усмешки, он улыбался, как телохранитель.

— Вижу моя помощь больше не нужна, — господин Хантли отвесил шуточный поклон, тряхнул каштановыми кудрями и удалился. Снизу раздались звонкие голоса и на лестнице появились три служанки. Девушки держали в руках постельное белье и громко щебетали о гостях. Заметив меня и Кэдена, они замолчали, торопливо прошмыгнули мимо нас, бросая заинтересованные взгляды на господина Макрэ.

Тихонько выдохнула, возможно Кэден действительно хотел всего лишь поблагодарить, а я надумала непонятно чего. Нож исчез и разжала кулаки.

— Лика, а ты разве не приглашена на бал? — спросил телохранитель, когда служанки убежали наверх.

— Приглашена, но я не пойду.

— Почему?

— Не люблю балы, — черные брови мужчины удивленно приподнялись. Вот черт. Ответила машинально, снова не подумала и почему я терялась перед ним. Откуда знахарка вообще знала о балах. Черт, черт, черт. — Благодарность о спасении принимается. До свидания.

Попыталась обойти огромного телохранителя, но он галантно подал мне руку.

— Позволь проводить тебя, Лика.

Хотелось крикнуть. «Нет!» Еле сдержалась. Осторожно коснулась мягкой ткани пиджака. Сердце бешено билось в груди, перед глазами замелькали сцены из прошлого. Прищуренный взгляд Лэрда, зловещая усмешка, грубые пальцы, оставляющие синяки на моем теле.

— Все хорошо? — приятный баритон вырвал из страшных воспоминаний и я только сейчас поняла, что застыла рядом с телохранителем и не дышала. Голубые глаза внимательно наблюдали за мной. Вдохнула воздуха и хриплым голосом сказала.

— Да. Мне немного не здоровится. Я торопилась домой.

— Тогда я просто обязан тебя проводить. Лучшая знахарка на вес золота.

Теперь не отвертеться. Пришлось согласно кивнуть и позволить Кэдену вести меня по лестнице, мимо комнат слуг к черному выходу.

На улице прохладный ветер остудил мои горящие щеки. Я немного успокоилась, когда поняла, что телохранитель насильно не удерживал. Ускорила шаг, а господин Макрэ не спорил, молча подстроился под мой темп.

— Лика, я вижу тебе и вправду нехорошо. Ты вся дрожишь и раскраснелась, — обеспокоенно произнес Кэден, а в глазах плясали смешинки. Хотела ответить, что-нибудь резкое, но передумала. Сжала губы и решила с ним не разговаривать. Может тогда надоедливый телохранитель быстрее отстанет.

Но Кэден упрямо шел со мной и по дороге благодарил за спасение жизни. Удивлялся, что на шее от страшной раны остался маленький шрам и теперь он навечно у меня в долгу.

— Я прощаю тебе долг, — наконец соизволила ответить господину Макрэ. Мы подходили к башне и я почти бежала к двери, чтобы спрятаться за каменными стенами от общества телохранителя. Но как же ошиблась. Кэден не остался на улице, а решительно зашел следом.

— Я должен проконтролировать, что у тебя все хорошо. А то уйду, а ты упадешь прямо у порога. Только взгляни на себя, — мужчина коснулся моего лба, а я от неожиданности, вздрогнула. — Так и знал. У тебя жар.