На следующий день я проснулась от звонка магического будильника, который имелся в каждой комнате Академии. Умывшись, я быстро переоделась в форму Академии, причесала волосы и припудрила лицо. Затем отправилась в комнату Ольви, чтобы вместе с ней сходить на завтрак и затем идти на урок истории. Но подруги в комнате не оказалось, на столе лежала записка: «Пропущу первые уроки, мне разрешили встретиться с братом».

Отлично! Теперь мне придётся в одиночку исследовать Академию. А я плохо ориентируюсь в незнакомом месте, и даже в Питере предпочитала ходить с кем-то. Не умею читать карты, это просто не моё! Если бы знать заранее, что Ольви оставит меня сегодня, то я, хотя бы, спросила у неё, где искать центральный корпус. Там находится столовая, а на третьем этаже — кабинет, где пройдёт мой первый урок.

Повертев в руках магическую карту, я с тоской осознала, что совершенно не понимаю, в какую сторону следует идти. Названия на карте мне ни о чём не говорили, и их было слишком много. Радовалась я лишь тому, что, с помощью кольца, я легко могу читать и писать на языке Элькарини (так назывались объёдинённые земли драконов, эльфов и людей). Значит, хотя бы не возникнет трудностей, с записями лекций и чтением книг…

Собрав в сумку всё, что требуется для уроков, я поспешила на выход. Сонная Бекки просвистела мне вслед с высоты шкафа:

— Хорошего дня!

Я вышла на улицу, радуясь погожему деньку, и первым делом решила найти себе спутника. Первой мне встретилась девушка в синей форме Академии и белом накрахмаленном воротничке. Она стояла под деревом, ожидая, кого-то. Я подошла к ней, поздоровалась и спросила, как попасть в центральный корпус.

Незнакомка скользнула по мне холодным взглядом, а потом махнула в сторону небольшой тропинки, петлявшей между кустами шиповника.

Я спросила:

— Вы не проводите меня? Я была бы вам очень благодарна.

— У меня сейчас занятия по физической подготовке. Они проходят далеко от центрального, — процедила девица, — и разве не знаешь, что к старшим курсам нужно обращаться не иначе как «высшая сестра» или «высший брат»?

— Не знала. Простите, высшая сестра, — кивнула я, слегка оскорбившись её «тыканьем». Впрочем, деваться мне было некуда, и я поспешила по дорожке, которую мне указала девушка.

Чем дольше я шла по тропинке, тем неуютнее и мрачнее становился сад. На деревьях появлялось всё больше сухих веток, цветы почти исчезли, шиповник сменился высокой травой. Я должна была добраться до корпуса минут за пятнадцать, вместо этого я с трудом пробиралась по местности уже не меньше часа!

В итоге я всё же вышла к какой-то высокой башне. На мою удачу прямо перед ней сидел эльф и ремонтировал обувь. Небольшая вывеска над одной из дверей башни гласила «Мастерская Неля».

— Почтенный, — спросила я, — это главный корпус? Если я войду внутрь — я найду столовую?

Мужчина оторвался от простукивания туфли с высоким каблуком и посмотрел на меня:

— Похоже, тебя обманули, деточка. Это не центральный корпус. Здесь множество заброшенных и складских помещений.

Тут я поняла, что нахальная девица мне наврала. Ну, попадись мне ещё, «высшая сестра!» Чем я ей не понравилась, ума не приложу. Я задумалась, и вдруг её лицо всплыло в памяти. Ага, она одна из тех, кто вчера крутился возле благородного лорда Баэля и внимал каждому его слову. Очевидно, решила мне напакостить из-за него… Неужели, приревновала к его повышенному вниманию? Да мне такое внимание даром не нужно!

Эльф, тем временем, посоветовал мне, как быстрее пройти к центральному корпусу.

Но я всё равно опоздала на завтрак, да и на первый урок тоже. Поднимаясь по широкой лестнице, я остановилась площадке второго этажа, услышав мужские голоса.

Я знала, что занятия по истории сейчас проходят на третьем этаже. Но мне стало интересно, кто же здесь так расшумелся. На цыпочках прокравшись к распахнутой двери, я обнаружила комнату, заставленную пустыми партами.

На одном из столов, ближнем к выходу, закинув ногу на ногу, сидел уже знакомый мне принц драконьего царства Каливан. Он листал какую-то книгу в яркой обложке, похожую на бульварный роман. Перед ним, спиной ко мне, стоял ещё один юноша. Я видела только тонкие изящные пальцы, каждый из которых увенчивал драгоценный перстень. Ими он опирался о край парты, на которой восседал Каливан. Я также заметила белокурые волосы незнакомца, собранные в хвост атласной лентой с серебристой вышивкой.

Незнакомец заговорил. И снова меня посетило чувство дежавю. Словно бы я уже слышала этот голос!

— Разбрасываешься ценными сокровищами? Не стоит этого делать, милый брат. Твои крылья — это единственное, за что я могу любить тебя.

— Не желаю слышать слово «брат». Мы не родные, — грубо ответил ему Каливан, не отрывая взгляда от книги.

— Сводные, но всё-таки братья. А кровь, как говорится, не вода. Я беспокоюсь о тебе. А ты бездумно разбрасываешься сокровищами нашего рода! Как старший брат, я обязан тебя предостеречь!

— На каком основании? — разозлился Каливан, да так, что из его книги повалил дым. — Смеешь указывать своему будущему правителю?

— Милый братец, как может стать правителем тот, чьи крылья… Ладно, молчу — молчу. Ты даже не представляешь, какой скандал может разразиться из-за твоей маленькой тайны. А я ведь честно храню её! Тебе стоит держаться со мной помягче, а то вдруг…

— Аджит, прекрати сейчас же. Если ты разболтаешь этот секрет, отец первым делом научит сдержанности именно тебя!