— Даю слово, что всё, что ты сегодня скажешь, останется между нами.

— Этого недостаточно. Поклянись драконьим пламенем. И, прежде чем сделаешь это, — запомни одно. Такая клятва испепелит тебя на месте, если ты вздумаешь трепать языком.

— Клянусь драконьим пламенем, что сохраню твою тайну, — пожала плечами я, уже пожалев, что затеяла эту «дружескую» беседу.

— Отлично. Итак, хочешь знать, за что я недолюбливаю Аджита? Хорошо, расскажу. В детстве отец подарил мне жеребёнка-пегаса. С удивительно серо-жемчужной шерстью. Я назвал его «Тень» и таскал ему ароматные яблоки редких сортов из Закрытого сада нашего дворца. Я заботливо чистил ему копыта, шерсть. Расчёсывал ему гриву. И он взрослел вместе со мной. В королевской конюшне только конь моего отца мог обогнать Тень. Но однажды Аджит без спросу увёл моего коня в лес. А после вернулся без коня, сказав, что Тень его сбросил и убежал. Убедиться в правдивости его слов я так и не смог — конь исчез бесследно, — с горьким вздохом закончил свой рассказ принц.

— Ты считаешь, что Аджит уже тогда так завидовал тебе, что извёл твоего коня? — я с сомнением покачала головой.

Это ж, как надо ненавидеть, чтобы сделать это специально! Скорее уж, Каливан преувеличивает, и на самом деле конь и правда просто сбежал. Но, по крайней мере, понятно отношение наследного принца к брату. Детские обиды самые стойкие.

— Считаешь, что у него нет причин меня ненавидеть? — белозубо усмехнулся дракон.

— А они есть? Ну, кроме того, что ты — наследник?

Каливан, искусно изображая отстраненность, то выхватывал из ведра горсть сорняков, то раскрывал ладонь так, что те сыпались обратно.

— Ты не понимаешь, Динара.

Я вздрогнула, когда он назвал меня полным именем. Оказывается, он знает, как меня зовут. Впрочем, что удивительного, у всех учеников Академии имя вышито на одежде. Он просто прочитал…

— Чего я не понимаю?

— Если бы ты жила на землях драконов, то до тебя точно доходили бы сплетни… Но ты — человек, и потому ничего не знаешь. Что ж, я расскажу. Мой отец мог бы стать примерным мужем. В отличие от своих предков, он не содержал гарема из наложниц и жён. Он любил мою мать, пока та ещё была жива. Но у моего отца был брат по имени Оркон, а у брата — молодая жена по имени Эва. Из-за сердечной болезни Оркон рано отошёл в царство мёртвых. Тогда, по нашим законам, у его жены было два пути: стать храмовницей или же…

— Выйти снова замуж? — перебила я.

— Нет. Дать королевству Эндогар наследника, заменившего бы Оркона.

— Для этого ей бы пришлось выйти замуж, — пожала плечами я.

— Нет. По закону она уже не имела на это право, — отрезал принц.

— Тогда откуда взяться ребёнку? — удивилась я.

— Мой отец, будучи единой крови со своим братом, должен был подарить ей наследника. Первенца. Лишь после этого Эва могла вернуться в Скалистое княжество.

— Но…твой отец, уже был женат?

— И что? Это наш закон. Отец не мог оставить Скалистое княжество без наследника и не разрешил Эве стать храмовницей. Мать Аджита поселилась в королевском дворце с условием, что она покинет его, лишь, когда родит сына. Но проходили месяцы, а затем и годы, но Эва рожала дочерей. Так у Аджита появилось пять старших сестёр. Затем родился он, но отец, вопреки доводам рассудка, не отправил его в Скалистое княжество вместе с матерью. Он решил воспитывать его сам. Аджит с детства слышал смешки, а, порой, и издёвки. За спиной, а часто и в глаза, его называли «прикормышем», а его мать — «призрачной любовницей». Всё потому, что она слишком долго жила при дворе, не в состоянии родить мальчика… А потом родился я. И все внимание отца досталось мне. Аджит оказался на попечении придворных. Он так и не отправился вслед за Эвой в Скалистое княжество. Так, за что же ему любить сводного брата?

— За крылья, — тихо прошептала я, вспомнив подслушанный разговор.

Каливан вздрогнул и взглянул на меня внимательней:

— Я тебя не понимаю. Может, закончим разговор о моём брате?

***

Оказалось, что за беседой мы почти закончили чистить грядки. Сорняки остались только со стороны Каливана, и я обошла клубничную грядку, чтобы помочь ему выдернуть остатки травы.

И вдруг моим глазам предстала странная картина: принц застыл с протянутой к кусту клубники рукой. Я наклонилась ближе, успев скользнуть взглядом по его лицу. Его пушистые, чуть изогнутые, ресницы были прикрыты. Принц уснул сидя.

Я несколько мгновений растерянно таращилась на него, после чего решила сначала завершить работу, а уже потом его растолкать. И тут, склонившись над грядкой, заметила синий цветок, похожий на анютины глазки, только значительно крупнее.

А после вдруг почувствовала, как безумно устала. Ресницы слиплись сами собой, и я поняла, что проваливаюсь в бездну.

…Очнулась я от холода. Под ногами скрипел снег, вдали виднелись горные вершины, настолько высокие, что, казалось, доставали до неба. Серые низкие тучи скрыли солнце.

Я заметила, что одета значительно теплее, чем в Академии. Но всё равно отчаянно мёрзла — ветер бросал в лицо рыхлый снег, вьюга завивалась кольцами вокруг моих ног. Вокруг царила тишина, ни следа человека или животного. Лишь бескрайние гряды льда. Казалось странным стоять на вершине снежной горы, и не провалиться по колено, а то и по грудь.

Но кто-то держал меня в объятиях, крепко прижимая к себе, и это вызывало во мне и радость, и горечь. Лицо мужчины расплывалось в снежной дымке. Я пыталась узнать его, но у меня ничего не получалось. Но мне отчего-то подумалось, что этот мужчина похож на Каливана. Хотя, кажется, старше…