— Глупая, глупая королева Анайрэ! Думала, что он так легко смирился с поражением в любви и сдался? Пришло время узнать правду.

Прижав ладони к сердцу, я смотрела на события далёкого прошлого. Память медленно возвращалась ко мне. И даже то, чего я не хотела бы знать.

***

После того последнего разговора с Баэлем, память о котором подбросило кольцо Каливана, произошло великое вторжение драконов. И королева Анайрэ была в первых рядах тех, кто встал на защиту родины. Все кланы эльфов подчинялись ей, и смело шли за ней в бой.

Но страшная война была остановлена не силой, а любовью. После нескольких кровопролитных сражений король драконов Генриетт и юная Анайрэ поняли, что любят друг друга. Несмотря на растущее недовольство с обеих сторон, они заключили перемирие и готовились к брачной церемонии.

Но судьба распорядилась иначе. С детства влюблённый в Анайрэ Баэль, первый лорд эльфийского королевства, готов был расстаться с жизнью, но не допустить этого брака. И тогда в его голове сложился коварный план — как всё изменить. Он нашёл способ добавить в бокал дракона особое зелье, вызывающее неконтролируемую ярость и злобу. И, выпив его, Генриетт обратился в дракона и напал на свою возлюбленную, разорвав её тело в клочья. А затем пришёл в себя, и, увидев, что натворил, не смог жить с чувством вины. И велико было его отчаяние, когда он узнал от старейшин-эльфов, что душа божественной Анайрэ раздроблена, потеряна и не сможет переродиться. Узнав это, он покончил с собой.

Лишившись лидеров, эльфы и драконы решили заключить перемирие. А Баэль, по вине которого погибла Анайрэ, искал способ вернуть её назад. Если бы Генриетт сам не наложил на себя руки, то его убили бы последователи королевы Анайрэ. Баэль понимал это, и планировал вернуть душу своей возлюбленной сразу после его смерти. Ведь именно он смог похитить душу королевы и временно отправить её в иной мир, где её бы никогда не нашли, чтобы она вновь не соединилась с Генриеттом.

Но, после смерти Проклятого короля, Баэль приложил все силы, чтобы вернуть душу Анайрэ в мир эльфов. Увы, у него не получилось. Лишь спустя сотни лет вновь рождённый Генриетт — бескрылый дракон смог вернуть Анайрэ — отдав за неё часть своей жизни.

***

Я слышала глухое «Прости» за моей спиной. Чуть повернув голову, я увидела, что эльф упал на колени и с мольбой протягивает ко мне руки. Затем раздался отчаянный крик, и Каливан повалил лорда на пол, заставляя его голову вновь и вновь ударяться о каменный пол:

— Как ты мог… Ненавижу! Не прощу!

Какое-то время я просто стояла, глядя на это. Я не делала попыток остановить дракона, хотя понимала, что в его состоянии он может просто убить ректора.

— Ты уничтожил нас и потом спокойно прожил столько лет! И при этом утверждал, что любишь её! — Каливан вдруг остановился, разжав пальцы на плечах эльфа. Баэль что-то прошептал, и дракон пытался это осознать.

— Я не хотел жить. И сейчас не хочу.

Медленно я подошла к ректору и села рядом с ним на колени. На его лицо в кровоподтёках было страшно смотреть.

— Когда мы впервые встретились с тобой, я разрушила твою драгоценную статую, тогда слёзы текли по моим щекам. Теперь мне понятно, почему. В глубине души я всегда знала правду… Но ты до сих пор жив, — тихо прошептала я, и со смешанными чувствами провела ладонью по его серебристым волосам. — Я хочу знать, почему.

— Я дал обещание… — тихо прошептал эльф и прикрыл глаза.

Нас с Каливаном снова затянуло в омут воспоминаний. На этот раз они касались только Баэля.

После объявления перемирия, стычки между эльфами и драконами всё-таки случались. И Баэль участвовал в них, как одержимый. Он искал смерти. Но однажды смерть действительно слишком близко подошла к нему. И тогда он вспомнил об Анайрэ, о том, что он хотел бы попросить прощение за своё преступление.

Но королевы рядом не было. Зато магия, услышав этот призыв, спасла его в тот день. После этого он приложил много сил, чтобы найти способ возрождения королевы, но безуспешно.

В какой-то момент Баэль начал замечать, что совсем не стареет, даже по меркам эльфов. Тогда он понял, что это из-за магического обещания принести извинения Анайрэ. Однако, эта неизвестная магия, сохраняющая ему молодость, имела свою неприятную сторону. Все, кто приближался к Баэлю — его друзья, приятели, случайные любовницы — все они быстро погибали. И, поняв это, когда совсем юный эльф умер у него на руках, Баэль попытался свести счёты с жизнью. Но меч, которым он хотел убить себя, разлетелся на части. А в лезвии другого меча эльф увидел свое отражение:

— Конечно, ты можешь убить себя. Это так просто — обрести свободу и забыть боль, которую ты причинил. Но, тогда душа Анайрэ никогда не вернётся в этот мир. А души тех, кто был близок тебе, и погиб из-за твоего обещания, никогда не найдут покоя. Если хочешь понести наказание — исполни своё обещание.

***

Меня выбросило из воспоминаний Баэля, когда я услышала тихий шёпот:

— Долгие годы я жил лишь затем, чтобы однажды сказать тебе: «Прости, Анайрэ». Но, ещё до того, как узнал, кто ты, стал испытывать к тебе нелепые чувства… Я боялся, что моё проклятие коснётся тебя, поэтому как мог, держался от тебя на расстоянии. А потом выяснилось, что ты пришла из иного мира, и я всё понял… И захотел надеяться… Что до того момента, как попрошу у тебя прощение, смогу сделать для тебя, как можно больше… На самом деле, с первого дня, как я увидел тебя, я перестал желать смерти. Я ужасен, верно?