Стянув перчатки, я двинулся в обратный путь по автостраде номер один. Последние восемь часов выдались утомительными, и голова не была полностью занята работой. Вместо этого мысли то и дело возвращались к женщине в моей спальне.

Я не собирался уезжать надолго. Но дорожный трафик и привычка Рота готовиться к худшему создали лишние проблемы. Мне следовало бы оставить ей еду. Я нахмурился. Ангела наверняка проголодалась за целый день.

Вытащил свой запасной телефон, с усмешкой вспоминая выходку Ангелы. Как будто я не часто меняю телефоны, учитывая характер моей профессии.

Я набрал номер Жестокой Графини, и мой палец завис над вызовом.

Но я никогда не напрашивался на эту работу и не мечтал стать наемным убийцей. Тут не обошлось без принуждения. Никто не знал подробностей, хотя некоторые из моих товарищей наверняка догадывались, в чем дело. Так же, как я подозревал, что Жестокая Графиня обнаружила и у них слабые места, чем и привязала к себе.

Вот такое вынужденное сотрудничество.

Я в кандалах и с кляпом во рту. Похитители в защитных костюмах. Ее ультиматум…

Я отогнал воспоминания, подавил гнев.

До сих пор этот дамоклов меч висел надо мной. Если бы Жестокая Графиня узнала, что я бросил ей вызов, она бы тотчас приняла меры. Теперь не только жизнь Ангелы была в опасности. Мне нужно было подготовиться, выиграть время, чтобы составить план действий.

Но пока следовало разобраться с текущей ситуацией.

Я нажал на вызов и прижал телефон к уху.

– Дело сделано? – спросила она.

– Рассчитываю, что к концу дня на мой счет поступит пять миллионов, – заявил я вместо ответа.

Она вздохнула.

– Ты испытываешь мое терпение.

– Очень скоро люди Рота придут за моей головой. Считай, что это плата за риск.

– Ладно, ладно. А что с девчонкой?

При упоминании о ней сердце забилось сильнее. Волнение от предстоящей встречи смешивалось со страхом за ситуацию, в которую я ее втянул.

– Я зарабатываю на жизнь убийствами, – сказал я. – Замедлять время не умею.

– Не заставляй меня ждать. – И она отключилась.

Я швырнул телефон на пассажирское сиденье и завел мотор.

Я не мог вечно водить за нос Жестокую Графиню. Надо было что-то придумать, и поскорее.

Если бы мои враги узнали, что у меня появилась еще одна слабость…

И это еще одна причина держать Ангелу взаперти. Я нажал на педаль газа. После выполнения самого долгого в жизни задания я надеялся наконец увидеть ее.

Я потер подбородок при мысли об Ангеле в моей комнате. В моей постели.

Не торопи события.

Она не собиралась просто отдаться мне. Непокорная, интригующая женщина. Мне придется брать ее измором. Благо, в умении изматывать противника мне нет равных. В конце концов, это всего лишь пытка, растянутая во времени.

Я не мог вечно удерживать ее насильно. Рано или поздно она должна захотеть остаться со мной. Проблема в том, что у меня никогда не было отношений. Отношений, основанных на чем-то другом, кроме денег и взаимных корыстных интересов. Отношений, основанных на любви и сексе.

При мысли о сексе с Ангелой… я застонал, но тут же взял себя в руки. Черт возьми. Я ничем не лучше озабоченного подростка.

Мне нужно придумать план, а потом на время затаиться. Тогда я смог бы привести в порядок свои личные дела.

Личные дела.

Черт!

Я резко проснулась, не понимая, что меня разбудило. Потерла глаза, села на кровати Палача и покосилась на окна. Темно-синие сумерки просачивались в комнату. И это значило, что я провела здесь весь вечер.

Где-то хлопнула дверь.

Он вернулся.

Вернулся после дня мародерства и убийств – обычное дело для такого суперзлодея.

Сон как рукой сняло.

Тяжелые шаги Палача звучали все громче, он приближался к спальне, поднимаясь по лестнице, идя по коридору. Сердце заколотилось, как бывало перед рейдом, когда меня охватывала странная смесь тревоги и предвкушения.

Шаги замерли у двери, и у меня перехватило дыхание. Инстинкты подталкивали к тому, чтобы устроить ему засаду и бежать. Мне пришлось сжать кулаки, чтобы не поддаться порыву.