— Позволю себе с тобой не согласиться, — сказала я ему.

— Ах, да?

— Да. Ты научил меня так сильно верить в себя и в окружающий мир. Ты прожил разнообразную жизнь, и тебе есть что предложить ребенку из своего опыта. И ты меня защищаешь. К тому же, знаешь, откуда я знаю, что ты будешь хорошим отцом?

— Откуда?

— То, как ты обращаешься с морскими свинками, кормишь их палочками для еды и всегда следишь, чтобы у них было достаточно воды и сена. Ты следишь, чтобы каждый из них получал равное количество пищи. И еще, как ты относишься к Тедди. Иногда он может быть очень властным, не говоря уже о том, что он очень большой. И все же ты позволяешь ему лезть на тебя, пускать на тебя слюни, потому что знаешь, что это делает его счастливым.

Он улыбнулся. — Я ничего не делаю. Не знаю, почему я ему так чертовски нравлюсь.

— Я могу понять, что он чувствует.

Дерьмо. Ноа уставился на меня широко раскрытыми глазами.

Быстро. Скажи что-нибудь, чтобы отвлечь. Я прочистила горло. — Так что… у меня вроде как свидание в следующие выходные.

Глава четырнадцатая

Ноа Мое настроение мгновенно сменилось с горячего на холодное.

— Ах, да? — сказал я, стараясь казаться спокойным, несмотря на то, что меня затошнило. — С кем же?

Неважно, что я говорил себе — мои чувства, мои реакции, когда дело касалось ее, не лгали. Интересно, в какой оттенок зеленого я превращаюсь?

— Это Джаред, с которым я училась в школе. Он приехал в город на лето, потому что его отец болен. Он учится в Гарварде.

— Гарвард… довольно впечатляюще.

— Да. Специальность-неврология. Так что, очевидно, у нас много общего, — она закатила глаза.

С каждой секундой здесь становилось все жарче.

— Он тебе нравится? — я приготовился к ее ответу.

— Ну, он симпатичный и милый. Но я не слишком хорошо его знаю. В старших классах мы были не совсем в одной компании. Я всегда была с Эриком-ему бы не понравилось, что я тусуюсь с Джаредом.

Я судорожно сглотнул. — Он заедет за тобой сюда?

— Да. А что?

— Возможно, я захочу проверить его, убедиться, что он настоящий.

— Нет. Ты его отпугнешь. Либо это, либо мне придется объяснять ему о тебе, что будет нелегко.

— Это очень просто. Скажи ему, что это мой друг и телохранитель, Ноа.

Он надерет тебе задницу, если ты сделаешь мне больно.

Она рассмеялась. — Телохранитель?

— Конечно, почему бы и нет?

— Я не думаю, что это впечатлит его.

— Он что, большой чувак?

— Не такой большой, как ты.

— Тогда отлично, — я улыбнулся. — Я шучу. Я не хочу ставить тебя в неловкое положение перед твоим маленьким другом.

Все это было похоже на испытание. Это был первый раз, когда она шла на свидание с тех пор, как ушла со своим бывшим. Я не помню, чтобы чувствовал себя так, словно хотел кого-то убить. В любом случае, это была моя проблема, а не ее.

Затем я потянул за то, за что не имел права тянуть. По совершенно эгоистичным причинам я спросил: — Ты уверена, что тебе стоит связываться с кем-то, кто скоро уедет?

Ты просто придурок, Ноа. — Ну, вообще — то, я подумала, что это было бы прекрасно — без всяких условий, — потому что сейчас я тоже не могу обещать ничего серьезного, — она пожала плечами. — Я тоже уезжаю, так что… И вот что ты получаешь, придурок — приятное изображение Хизер, раздвигающей ноги для беспроблемных отношений с каким-то парнем, который не является тобой. Это вернулось, чтобы укусить тебя за задницу, не так ли? — Понятно, — сказал я.

— Я уверена, что после развода у тебя их было много? Секс-без-обязательств отношений?

Она что, издевается надо мной? Или она всерьез собираетсятрахнуть этого парня? — Парочка, — ответил я. — Но мне они не нравятся. По моему опыту, если ты нравишься женщине и она говорит, что не хочет ничего, кроме секса, она лжет. Даже эти отношения со временем превращаются во что-то другое. У меня были так называемые отношения без обязательств, которые, как оказалось, едва ли были таковыми. Это немного Уловка-22, потому что любая женщина, от которой я не хочу ничего кроме секса, вероятно, не стоит моего времени в любом случае. Может быть, это приходит с возрастом, но мне нужно чувствовать нечто большее, чем просто физическое влечение, чтобы по-настоящему наслаждаться жизнью с кем-то.

Ее лицо покраснело. — Ты был с кем-нибудь с тех пор, как приехал сюда?

— Я думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. Ты видела меня почти каждый вечер.

— Наверное, это правда. И я перехватила одну шлюху, которая хотела это изменить.

— Перехватывать было нечего, потому что, как я уже говорил, она не в моем вкусе.

Она склонила голову набок. — Итак, каков же твой тип?

Я хотел сказать ей правду, что в последнее время у меня был только один тип, и это была Хизер Чедвик — красивая, молодая, с широко раскрытыми глазами, честная Хизер Чедвик, которую я хотел защитить каждой унцией своей души так же сильно, как хотел запятнать ее.