Лерсодий остановил вихрастого паренька, ловко дефилирующего между многочисленными посетителями дворца с серебряным подносом в руках, взял бокал красного вина и принялся ждать.

Вдруг позолоченные створки двери распахнулись — в зал решительно вступил Ишт, окружённый свитой. Вместо супруги его сопровождал Верховный маг королевства.

Позади высокопоставленной особы и его приближённых следовал эскорт из шести гвардейцев-охранников.

Толпа присутствующих встретила появление короля восторженным шёпотом и церемониальными поклонами.

Время шло, а Дора всё не было.

Лерсодий ждал.

«Неужели всё сорвётся? — думал он. — Почему король присутствует на балу без супруги?

Может ему что-то стало известно о готовящемся “мероприятии”, и он решил подстраховаться?

Всё так удачно складывалось…»

Наконец Лерсодий увидел условный сигнал от друзей.

Концентрируя своё внимание, он невольно напрягся.

В зал вошёл Дор.

Лерсодий не задумываясь воспользовался плетением, разрушающим защиту. Конструкция сработала безотказно, позволив магу беспрепятственно приблизиться к вошедшему.

Выплеснув вино из бокала на сияющий своей белизной мундир министра, Лерсодий выкрикнул:

— Узнаёшь меня, предатель?

Двое гвардейцев из охраны Дора, выхватив сабли, кинулись было наперерез нарушителю спокойствия, но натолкнулись на магическую преграду, окружившую его тело невидимой непреступной стеной.

Музыка стихла.

Стоящая рядом дамочка громко вскрикнув упала в обморок, обмякнув в руках своего кавалера, успевшего вовремя подхватить её и используя подходящий момент крепко стиснуть в страстных объятиях.

По толпе прокатилась волна негодования, послышались возмущённые возгласы:

— Это ж надо, что вытворяет!

— Да кто он такой, чтобы использовать магию во дворце?!

— Как он смеет…

Дор, пытаясь стряхнуть капли вина, растёкшиеся кровавыми пятнами на светлом мундире, срывая голос, визгливо прокричал:

— Что вы себе позволяете? Вы будете отвечать…

— Это ты сейчас ответишь, — резко перебил его Лерсодий, — за всё зло причинённое людям, которых обманом вовлёк в своё тайное общество, чтобы устроить дворцовый переворот и убить короля.

Я вызываю тебя на магический поединок.

Всё произошло так быстро, что Дор, не понимая до конца что происходит, глядя выпученными глазами на Лерсодия, со злостью прохрипел: «Думаешь сумел избавиться…» — и тут же осёкся.

К ним через зал, не спеша, шёл король.

Надменно улыбаясь, он хлопал в ладоши:

— Избавиться от чего? Может от «печати клятвы»? Продолжайте же, господин Дор. Удовлетворите наше любопытство. Вы у нас такой загадочный. Такой таинственный.

Извольте объясниться. Что Вы скажете на предъявленные Вам обвинения, по поводу переворота?

Что-то последнее время, на Вас поступает много жалоб.

Не молчите. Вас, кажется, вызвали на поединок.

Неужели Вы лишите нас удовольствия посмотреть, как будут выяснять отношения между собой два искуснейших мастера боя.

Полагаю, найдётся немало желающих увидеть, как дерутся маги высшего уровня. Это внесёт некоторое разнообразие и оживит мой праздник.

— Ваше величество, я ни в чём не виноват, — отозвался Дор, опускаясь на правое колено перед королём. — Конечно, я согласен. Обидчик должен ответить за дерзость. В моём лице он оскорбил всех…

— Много слов… — бесцеремонно прервал министра Его Величество. — Предлагаю провести сражение сейчас же, на дворцовой площади.

Биться до смерти — запрещаю, желаю после схватки пообщаться с каждым из вас, лично.

До Лерсодия начало доходить, что Ишт специально переигрывает в его пользу, стараясь, действительно положить всему конец и посмотреть на реакцию Дора.

Видно, ищейкам из тайной канцелярии короля удалось-таки нарыть какой-то компромат на министра, но вероятно недостаточный для его ареста.

— Дозвольте мне переодеться, — склоняя голову, тихо вымолвил Дор.

— Думаю, не стоит, — мило улыбнулся Ишт. — Вы сейчас всё равно перепачкаетесь. Следуйте во двор господа.

На дворцовой площади уже вовсю суетились маги короля, окружая периметральными оградительными энергобарьерами специально отведённый для поединка участок 50х50 метров. Они должны были защитить толпу зрителей от магических действий поединщиков.

Чуть поодаль, в сторонке, сноровисто орудуя топорами хлопотали плотники, сооружая простенький дощатый помост — возвышение, где будет находиться король.