Мы находились на поляне, окруженные лесом и казалось, что все увиденное сон. Только каждый понимал, что наше появление здесь неслучайно.

Первым решил вернуть нормальный вид Мур. Он скрылся в ближайших кустах, а возвратился к нам уже человеком.

— Ну что, команда, зачитаем задание? — произнес он уверенным тоном. — Обращайтесь в людей, будем оценивать наши возможности.

Все зашевелились, принимая слова как приказ к действию. Иза снова мекнула, как мне показалось, обиженно и умчалась кусты. Волки что-то там пролаяли и скрылись там же, где до них был Мур. На поляне не осталось никого кроме Николаса. Он подошел ко мне, присел, протянул руку. Коснуться даже не успел. Я подняла переднюю лапу. намереваясь стукнуть в ответ:

— Кошка! Эви, ты самая настоящая кошка!

В словах парня сквозило ничем не прикрытое восхищение. Это стало приятной нотой всего обращения.

— Я чувствовал, что ты не такая как все. И не ошибся.

Что значит не такая?! У меня два носа, рот на макушке и хожу на руках?

— Давай обратно и все обсудим. И, Фрай, ты мне расскажешь о себе. А я-то думал, что ты белочка! — рассмеялся Николас.

Обратно... И как?

Жалобно мяукнув, я осталась сидеть на месте.

— Эй, Эви, ты что, не можешь?! — догадался Мур. — Только не говори, что сегодня был первый раз.

А чего не говорить? И без того понятно. Стала бы я переживать, если процесс знакомый. Но магистр Бэлэльаррель, как он мог нас новичков.. .О! Мяу. Это я выговорила?!

Наверное, Николас умел читать по мордам и усам. Потому как повторно расспрашивать не стал. Треск кустов заставил кошака оторваться от пристального созерцания меня.

— Эви, представь все то же самое, только ты становишься человеком. Как поднимаешься, появляются руки, ноги... Давай. Все получится. Это как в спектакле, когда примеряешь на себя чужую роль. И не бойся, наша форма никуда не делается при обратном обороте.

Он все-таки погладил меня, пока не убежала. И ведь хотела зашипеть, но передумала. Приятное прикосновение вызвало желание прогнуться и остановиться, но я не стала. Смех обоих Рупертов ускорил мое стремление вернуть человеческий облик.

Все получилось даже проще, чем я себе представляла. А едва присоединилась к собравшейся команде, как Иза недовольно произнесла:

— Эвелина Фрай, ты меня обманула?!

Я?!

Сказать ничего не успела, новый возглас подруги привлек всю нашу команду.

— Ты кошка, а не белочка!

— Изабелла, а какая разница? — встрял Мур.

— Большая. Вот ты кот, она кошка, — пухлый палец девушки указал на меня. — А они.

— Волки, — одновременно заржали Руперты, прерывая девичьи страдания.

Не постичь этим зубастым тонкой душевной организации, когда ты одна коза, да еще с рожками.

— Иза, я понятия не имела, кто из меня получится, веришь? — Я протянула руку, призывая к примирению.

Что мне нравилось в подруге, решения она принимала быстро и разумно. Свою ладонь в мою Гарет вложила едва поколебавшись.

— Раз все выяснили, тогда зачитаем задание. — С этими словами Мур полез в свой карман и достал тот самый конверт, что передал ему эльф.

Шутки сразу закончились. Все понимали, что просто не будет.

«Команда Мура. Ваша задача — пройти Первозданный лес по маршруту, который сами и построите. Цель — сторожка, являющаяся порталом в академию.

Карта местности прилагается. По пути следует собрать как можно больше артефактов. Встречающиеся кланы не всегда дружелюбны, но если предложат помощь, можно принять. И помните, что вы в самой безопасной части леса.

Чем скорее окажетесь в академии, тем быстрее все закончится для вас.

Магистр Бэлэльаррель»

Мы слаженно переглянулись.

— Что значит, всё для нас закончится? Совсем? — напрягся Дик, озвучив наше общее замешательство.

— Волк, если не выживешь, домой не приходи. Слышал такое? — не упустила возможности отомстить за насмешку над собой Иза.

Дик клацнул зубами в ответ, но без агрессии. Все понимали, что будет непросто.

— Давайте посмотрим карту, — предложил Мур, раскладывая небольшой листок, что был вложен в конверт.

Николас расстелил на траве путеводную бумажку размером с альбомный лист. И мы все с интересом над ней склонились. А посмотреть было на что. Леса, синие полоски речушек, холмы и еще всякие топографические знаки, наличие которых не радовало. Нужная нам сторожка смотрелась одиноко и недостижимо. Словно какой-то особо изощренный ум решил поиздеваться над первокурсниками. А еще ярким пятном виднелась точка отправления, весьма далекая от нужного нам портала в академию.

— А где гостеприимные и не очень кланы? — поинтересовалась Изабелла. — Как нам их найти или обойти?