— Да, — подтвердила я, продолжая идти дальше. — Скажи, а когда привал?

— Устала? — в словах однокурсника мне послышалась обеспокоенность.

Это прозвучало так трогательно и в то же время неожиданно, что я не сразу нашлась что ответить. Обычно мы переругиваемся или храним вооруженный нейтралитет. А сегодня море внимания и это настораживает. Про вчерашний поцелуй лучше не думать. Не думать, я сказала!

Интересно, как бы перекосились рожи тех девиц, что сегодня отчаянно тискали друг друга в столовой, если узнали, с кем сейчас находится Мур. И я не про братьев Рупертов и Изу Гарет. Вы не подумайте, я не самоубийца, и у меня нет желания драться из-за парня на потеху всей академии. Но все же, чисто теоретически.

— Немного. Как раз хотела спросить, когда привал или что там у нас по графику.

— Скоро река. Парни отправятся на охоту, а вы отдохнете. Наберете веток для костра.

Я кивнула, соглашаясь с планом Николаса. Не такой уж труд нам достался, а у волков энергии много. Оба Руперта как раз шли впереди, окружив Изу и при этом что-то ей рассказывая. И подружка не возражала. Не иначе опять начала присматриваться, кого из них выбрать. Развлекается.

— Эви, твое отношение ко мне изначально было с предубеждением. Это из-за Эшли Куххара?

Я возмущенно посмотрела на парня, который ловко все перевернул с ног на голову.

— То есть, ты был идеален, а я вредничала?

— Вот видишь, ты сама призналась, что я идеален, — ухмыльнулся столичный прыщ.

— Это был сарказм, если что. Самомнение зашкаливает? — ехидно поинтересовалась я и тут же споткнулась.

Почему в лесу никто не озаботился выравниванием тропочек и присыпанием ямок. Откуда они взялись? Кто накопал?!

И я бы точно рухнула к ногам не ожидавшего от меня такого па Мура. Выставила руки перед собой... Николас оказался быстрее. Схватил меня за шкирку и удержал от падения перед самой землей. Падения не случилось.

— Ой, — воскликнула Иза, непонятно зачем обернувшаяся к нам. Впрочем, не только она была свидетелем случившейся картины. — А вы что это делаете?

И лица у этих троих такие хитрые, словно они догадывались о чем-то большем, чем я сама.

Надо сказать, к этому моменту Николас уже помогал мне подняться. Никогда не думала, что стану опираться на руку императорского племянника. А вот поди же ты, случилось и такое.

— Не видишь, наш Мур учит кошку приземляться на лапы, — сумничал Дик.

— Ник, а еще поучи ее блох вычёсывать. — заржал Грег.

Братья Руперты вообще очень веселые. Непуганые никем, на мой взгляд.

— Николас, у тебя блохи? — насторожилась я, поправляя костюм и с тревогой посматривая на Мура.

Как-то не слышала про такое явление у анимагов. Но то я, с отсутствием опыта, а тут целая пантера с большой шкуркой.

— Не бойся Фрай, меня нет. Похоже, этим страдают волки. Изабелла, ты бы осторожнее с ними общалась, —съязвил Мур, вернув шпильку зубастым друзьям. — Вдруг это заразно.

— Не слушай его, Изабелла, — Грег широко улыбнулся Изе. — У анимагов блох нет. Иначе куда они деваются, когда мы в человеческой форме.

— Ну не знаю. — как-то с сомнением протянула подруга и поиграла бровями.

Её многозначительное высказывание вызвало у парней задумчивость, и я спокойно вздохнула. Нет, что ни говори, а куратор Зарин обладал странным юмором, раз собрал такую ни на что не похожую команду. Наверняка сейчас вместе с эльфом давятся смехом и держатся за животы. Или же они решили, что нам в таком составе суждено проиграть.

И причина есть — месть Муру из-за какой-то там Мурлы. Мурло. Забыла.

— Эви, что с тобой? — обеспокоился Николас.

Он всматривался в мое лицо так внимательно, что стало неудобно. Захотелось поскорее к зеркалу. Или хотя бы расчесаться. Перемещение и падение сделали свое дело: ни расчёски, ни опрятного вида. Вон даже Иза раскраснелась, и волосы выбились из косы.

— Скажи, Николас, а если мы не выиграем. То, что с нами будет? Как ты думаешь?

— Не знаю. Может быть, и отчислят.

Подобные перспективы никак не входили в мои планы. Возвращаться домой побитой собакой совершенно не хотелось.

— Или будет еще один пробный запуск, — продолжил свои предположения Мур.

— Погоди. — Я остановилась и рукой придержала быстро шагающего парня. — То есть ты при любом раскладе остаешься, а мы уходим. Так?

И чего, спрашивается, спросила... Ведь и без того все ясно — кто в здравом уме выкинет племянника императора с учебы. Только не ректор Коннер Сорис. На глупца он не походил. А значит, мои выводы правильные.