– Командуйте, Керт, ждём чай или уходим. Нам бы вам обувь раздобыть.

– Леди, как вы относитесь к разбою? Чёрт, я вижу, относится с интересом и одобрением.

Я ничего не отвечаю.

Мы оказались без вещей, без денег, без документов, в розыске, мятежный принц и его пособница. Зато с грандиозной миссией предотвратить переворот и спасти детей. Сомнения на счёт Керта окончательно развеялись. В какой момент, я сама не поняла. Вроде бы доказательств нет, но не могу я даже мысли допустить, что он действительно покушался на жизнь своего отца.

Керт, прихрамывая, тянет меня в проулок, но в густой тени здания почему-то останавливается, приваливается к стене.

– Вам плохо?

– Хм? Леди, я в полном порядке. По крайней мере по ощущениям.

– Здесь вот-вот будет стража. Вас это не смущает?

Керт в ответ только улыбается с этакой таинственностью и снисходительностью. Уж не знаю, просто дурачится, чтобы разогнать пораженческий настрой или рассчитывает произвести на меня впечатление, но выглядит Керт как мальчишка, пообещавшей девочке, что перепрыгнет через забор, а ей полагается смотреть и восторгаться.

Стражи появляются через несколько минут. Всё это время Керт прижимает меня к себе, словно так и надо, а я... я тоже притворяюсь, всё хорошо и правильно. От его ладони на моём плече тепло, и это не столько тепло тела, сколько человеческое тепло.

Я сама себе напоминаю реку, скованную зимним льдом. Под толстой коркой жизнь теплится, но это не точно. Керт стал моей весной, отогрел, разбудил. Ничего удивительного, что именно рядом с ним моё сердце бьётся чаще.

Спешившись, они оставляют лошадей у коновязи, оглядывают улицу и направляются к дому, в котором живёт вызвавшая их женщина. Сейчас они скроются. Я так и не спросила, что задумал Керт. Уверена, план у него есть, а раз заранее говорить не стал, значит, моя помощь не нужна.

Удача отворачивается от нас. Дверь подъезда открывается, навстречу стражникам выходит «наша» женщина с подносом.

– Чёрт!
– зло выдыхает Керт.

– Ум?

– Леди, бегом!

Керт перехватывает меня за руку, и мы бросаемся к лошадям. Хорошее решение, если бы не одно «но». В сбруе служебных лошадей крепится артефакт, который просто стреножит животное, если верхом сядет чужак. Принц же не может не знать об этом?

Естественно, Керт знал.

Пока я млела, наслаждаясь близостью, он всё продумал. Или вовсе просчитал каждый шаг за доли секунды, ещё до того, как приказал прятаться в тени здания.

Керт прикладывает к сбруе амулет дознавателя. Я не помню, как он его подобрал. Если честно, я вообще упустила амулет из виду - непростительная небрежность, и десять лет застойного спокойствия не оправдание. А ведь Керт не просто подобрал амулет, он взял управление. Не очень понимаю, как он сумел это сделать, Керт ведь говорил, что израсходовал теневой двойник королевской печати на меня, а второго двойника у него нет. Наверное, есть хитрости.

Я ловлю брошенные мне поводья, запрыгиваю в седло. Керт уже верхом, хотя свою лошадь отвязывал во вторую очередь. Я непозволительно медлительна, но Керт не показывает и намёка на недовольство, не бросает, ждёт.

– Стоять!
– к нам со всех ног бегут стражи.

Я трогаю коня пятками, и мы срываемся в галоп.

Керт чуть отстаёт.. .прикрывает мне спину. А ведь должно быть совсем наоборот, принц он. В нас летит магия и уходит в сторону, её отклонил мой щит. Блокировать было бы затратно, а отбить, как отбивают мяч, легче.

– Направо!
– командует Керт.

Мы выскакиваем из улочки, сворачиваем на другую.

Я не сомневаюсь, что мы уйдём от ограбленной пары стражей, но дальше за нами вышлют погоню. Не просто погоню. Стражи перекроют район, работать они умеют. А как только просочится намёк на то, что Керт задействовал амулет дознавателя, те, кому надо, сделают правильные выводы.

Керт натягивает повод, я притормаживаю своего коня, и мы ныряем в лабиринт улочек.

– Леди, не бойтесь.

– Я не боюсь.

– Леди, вы когда-нибудь катались на ледянке?

– Я не боюсь, - повторяю я.
– И нет необходимости отвлекать меня от проблем столь детским способом.

Вот что его смешит, а?

– Слушаюсь, леди.

Я была излишне резка? Вроде бы Керт не выглядит обиженным

При всей безобидности вопроса, он неприятный, потому что на ледянке я не каталась ни разу в жизни. Глава семьи считал, что с визгом слетать с горы и кувыркаться в сугробах непристойно, это роняет честь рода. Поэтому зимой я каталась только на коньках. Это было по-своему здорово, но я совру, если скажу, что не мечтала слепить снеговика, поучаствовать в бою за снежную крепость и, да, скатиться по ледяному спуску с горы. Дети слуг веселились, а я должна была притворяться, что мне ни капельки не интересно, и могла наблюдать лишь издали.

Оглянувшись на меня, Керт вдруг снимает фартук, складывает и набрасывает мне на манер пледа.

– Спасибо.

На улице темнеет, становится прохладно. На адреналине я не замечала, а сейчас понимаю, что мёрзну. Но у меня хотя бы живой шарфик на спине сидит, чёрт как вцепился в меня, так и висит. Керт же в одной майке остался. Нам срочно нужно раздобыть одежду.

Очередной поворот. Керт спешивается:

– Леди, отсюда пешком.

– Да.

Спуститься самостоятельно Керт мне не позволяет, подаёт руку, хотя я легко бы спрыгнула. Керт шлепком отправляет коней прочь. В принципе, логично. Кроме охраны, амулет в сбруе выполняет роль маячка.