Зверь взмыл вверх.

Не знаю, сколько мы летели, незаметно для себя я задремала, а очнулась уже глубокой ночью. Спустя еще некоторое время внизу показались флаги королевского дворца и огонек сомнения в груди разжег настоящий пожар.

Он ведь обещал академию, так почему мы летим к Лорду?

Может, Дарк здесь и ждет меня? Решила я, но тут же усмехнулась этой мысли. Ждет... Радуется наверное, что я под ногами не путаюсь, и развлекается с этой своей. ушастой.

Все встало на свои места, когда меня привели в тронный зал. Великолепие сего места омрачало слишком довольное лицо страшего Лорда и отсутствия Дарка. Стражи бросили меня на колени у трона, осторожно, не касаясь, перевязали запястья грубой веревкой и отошли к выходу.

— Так, так, так. Какая долгожданная встреча, да, некроманточка?

Мое положение “на полу” не давало мне с радостью закивать в ответ лорду. Он встал с трона, обошел вокруг меня разглядывая, и присел на корточки напротив.

Обмотал руку краем мантии и приподнял пальцами мое лицо за подбородок.

Я не могла пошевелиться от страха. Отчаяние било в мозгах сотнями молоточков, я чувствовала. нет, я знала, что произошло.

Старший Лорд нашел меня первым.

— Так, так, так, — повторил он издевательски и грубо откинув мою голову назад, встал.

— Ты ведь понимаешь, почему ты здесь?

Я молчала. Боялась, что если открою рот, то Лорд услышит такие слова, которых в этом мире еще не придумали.

— Молчишь? А я напомню. Напомню, как ты угрожала сорвать мой план, как ты хотела переметнуться к эльфам, а все ради чего? Ради жалкого народца с длинными ушами? Ту войну начали эльфы, они же ее и закончили. Поигрались, как дети, а когда игра, в которой погибли тысячи мирных жителей, надоела, просто остановили ее.

— Это не повод начинать ее снова. — хрипло произнесла я, случайно дернулась и поморщилась - веревки впились в оголенные запястья еще сильнее.

— Я вовсе и не собираюсь воевать, Анна, разве не понятно? Мои воины зайдут на территорию Селериуса и поставят драконье знамя на алтарь, только и всего. Ну а если бестиям вдруг кто-то станет препятствовать и ненароком погибнет. что ж, я не могу это контролировать. Мне нужны всего сутки, за это время армия дойдет до алтаря. И все закончится. Селериус будет наш.

Лорд говорил спокойно, голосом безумца нацеленного на результат. Вернее не так - он рассказывал о своем плане так, словно тот уже свершился. Он был уверен в себе, в своей правоте. Лорд искренне верил, что возвращает то, что принадлежит ему уже очень давно.

— Как вы уговорили мистера Пабицина помогать вам?
– спросила я, не надеясь в общем-то на ответ, но он прозвучал.

— О, мне его и уговаривать не пришлось! Я просто вернул ему тот артефакт, что он украл в Глорисе по моей просьбе. За те годы, что он хранился в королевской сокровищнице он так ни разу и не понадобился, а Роберту он зачем-то был очень нужен. Ну раз нужен, мне не жалко. А в ответ он создал нити из жемчужной пыльцы, такие тонкие, незаметные простому глазу, но такие крепкие, что мы смогли связать ими всех бестий, которых смогли поднять. Эти же нити, кстати, держат мертвецов на привязи в академическом бестиарии, хорошее изобретение... Ну а дальше совсем просто - нашли самого разумного мертвеца, настроили его на то, что нужно пройти от одной точки до другой, поставить знамя, и если он сделает это, то обретет былую жизнь. Ну а к нему нитями будут привязаны все остальные бестии, чтобы не разбрелись по дороге, мало ли.

— Но он ведь не станет живым. Вы и мертвецов в покое не можете оставить, лжете, манипулируете, а все ради чего? Ради чужой империи? Ладно, если бы забрали ее путем справедливой победы, но хитростью? Так вы не добьетесь к себе расположения граждан империи, вас не признают правителем.

— Мне не нужно их признание. Мне нужен их портал, их ресурсы, их земли. А граждане. я позволю им жить. И платить налоги, разумеется.

“Мразь старая”, подумалось мне, а вслух я спросила:

— Что вы сделаете со мной?

— Ну, если честно, сначала я хотел чтобы ты помогла мне довести армию до алтаря. Но теперь я боюсь доверить тебе это дело, мало ли, что взбредет в твою головушку. Поэтому ты просто посидишь в темнице, недолго, а как все закончится, я отправлю тебя в Болотные края.

— Куда?!

— Болотные края. Там хорошо, ты не подумай, природа свежая, реки, озера. Только далеко от заселенных мест. Я тебе даже твою магию оставлю, не буду запирать браслетом.

— Почему нельзя меня будет просто отпустить?! Вы ведь все равно уже добьетесь, чего хотите!

— Нельзя, потому что для всех ты сгинула в Северных льдах. А пропавших на территории Снежного лорда не ищут даже сами Снежные, ибо это бессмысленно. Скритчи не оставляют падаль.

Я наблюдала, как Лорд медленно расхаживает по тронному залу, упиваясь своей сообразительностью.

Я видела, что пара десятков стражей не спускают с меня глаз.

Я понимала - мне отсюда не выбраться, а потому не видела смысла тратить энергию на крики и проклятия Его Величества.

— Уведите ее! — прозвучало громом под сводом потолка, и меня поволокли на выход.