Тогда Хельга уже без колебания начала быстро брать с полок нужные ей книги, пока хозяйка не передумала. Время от времени она только оборачивалась на Рину с умоляющим взглядом: это можно? Альбомы по искусству и многое другое Рина все-таки оставила себе. Все вместе с Пастернаком и Ахматовой получилось на три тысячи рублей. Именно этой суммы им и не хватало на модную и престижную тогда «девятку». Все-таки неисповедимы пути Господни! Но кто бы мог тогда подумать, что именно Пастернак так изменит и развернет жизнь Хельги! А Рина станет ее близкой подругой!

А когда уже через две недели пришел четвертый том великого поэта и прозаика, Хельга помчалась за ним вприпрыжку. И в этот раз ее встретила гостеприимная хозяйка, но теперь уже в сопровождении симпатичного добермана Бено, который в прошлый раз был с сыном на прогулке. В квартире теперь царила непривычная тишина. Чувствовалось, что Алекса не было дома. И еще Хельгу поразил некоторый беспорядок в таком уютном, со вкусом обставленном пространстве. Он как-то уж очень диссонировал с общей установкой и атмосферой красивого дома. В боковой комнате повсюду были навалены елочные гирлянды, шинели. Фетровые шляпы разного цвета стопкой стояли на журнальном столике. В зале работал цветной японский телевизор, на котором полоской выделялся видеомагнитофон и еще какая-то неизвестная Хельге техника. Полки, где когда-то стояли книги, заняли красивая посуда и богемское стекло. Все в этом доме выдавало, что люди приехали из-за границы и живут на широкую ногу. Хельга осторожно поинтересовалась: купили ли они желанную машину? Рина ответила утвердительно: «Да, белую ласточку, как ее ласково назвал муж, но пока сам он в Китае, а автомобиль в гараже».

– Где-где? В Китае? – удивилась Хельга, как будто ей сказали, что он улетел на Марс. – А что он там делает? – неделикатно полюбопытствовала она.

– Бизнесом занимается. Деньги зарабатывает, – как бы между прочим ответила хозяйка дома, поправив на себе длинный шелковый халат.

– Он там в командировке по долгу службы? – уточнила Хельга.

– Нет, он давно работает на себя, так сказать по зову сердца, – усмехнулась Рина.

– А что значит «работать на себя»? – докапывалась бестактными вопросами непонятливая любительница литературы.

Рина тогда с неким превосходством, жалостью и, пожалуй, раздражением посмотрела на допотопную, не от мира сего гостью и решила кое-что объяснить ей. «Без толку, конечно, но не отстанет же», – подумала она, еще раз демонстрируя, как бы между прочим, роскошный китайский пеньюар.

– Ну, вот скажите мне, – спросила она Хельгу. – Сколько зарабатывает Ваш муж?

– Двести рублей, с премией – двести пятьдесят, минус алименты 25% на сына от первого брака.

– Понятно, – протянула Рина, снисходительно глядя на Хельгу. – А вот представьте, что за десять дней вы сможете заработать двадцать его зарплат.

– Это же невозможно! Что же такого нужно сделать? Ваш муж, наверное, суперпрофессионал? – удивилась Хельга.

– Да где Вы видели, чтобы у нас в Союзе специалистам много платили? – саркастически заметила симпатичная Рина, при этом гламурно закуривая сигарету «Marlboro». Затем она, как будто вспомнив истинную причину прихода странной гостьи не ее круга, тут же достала откуда-то с верхней полки синий, вожделенный для Хельги томик Пастернака и протянула его бестолковой собеседнице. И, смерив ее еще раз ироничным взглядом, продолжила. – Вот у вас остались хоть какие-то деньги для начального капитала? Ведь вы же на что-то купили у нас книги?!

– Да, мой муж заработал их на шабашке на Оргсинтезе, – честно призналась Хельга.

– Ну, так вот, хотите их увеличить, поезжайте в Китай, – неожиданно предложила Рина.

– Почему в Китай? – удивилась Хельга.

Но эта идея-затея ей сразу понравилась. Если бы сказали, что за этим нужно ехать куда-нибудь в глубинку или в любой другой город Советского Союза, ее бы это совсем не заинтересовало. А тот факт, что нужно было лететь зарабатывать в «Поднебесную», Хельгу, между прочим, вдохновило не меньше, чем сам Пастернак. Вот уж никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь?!

– Так вот, – перейдя на «ты», Рина продолжила свой ликбез. – Берешь путевку в «Татарстан-туристе» и вместе с группой летишь в Хабаровск. Оттуда на поезде до китайской границы, а потом до города Суйфеньхэ. С собой везешь все, что там ценится: шинели, фетровые шляпы, гирлянды, командирские часы из Чистополя и так далее. Все это там меняешь на юани, а юани на товар.

– Какой товар? – выпучила глаза Хельга.

А Рина продолжила:

– Да там все такое красивое: детские вещи, кроссовки, ветровки, игрушки, сумки. В общем, всё, что тебе самой понравится, то и возьмешь. А здесь всё это улетит за два дня. Если ты совсем неспособная и нерасторопная, то увеличишь деньги в два раза, уж точно. Ну, а если есть у тебя хоть какой-то талант, как у Алекса и его друзей, то можно увеличить в десять и даже в двадцать раз, – заверила Рина. И с явным сомнением по поводу ее способностей посмотрела на взволнованную и растерянную гостью, на всю голову чокнутую любительницу поэзии.

Дело в том, что происходящее сейчас с Хельгой было для нее очень нехарактерно и даже абсурдно. Прийти за духовным, а вдохновиться материальным. Она нервно перекладывала томик Пастернака из одной руки в другую и откровенно, стыдясь своей заинтересованности и любопытства, пыталась внутренне оправдать себя тем, что у нее растут дети. Дочери Василисе уже почти год, а сыну Елисею – три. И деньги их семье, конечно, не помешают. Но в глубине души Хельга понимала, что дело не только в детях и деньгах. Именно в этот момент в ней проснулась и заговорила вечная ее мечта: попасть за границу и увидеть мир. А это была, между прочим, не меньшая страсть, чем литература. Да и книги, кстати, нужно было на что-то покупать. Ей, журналистке, после двух декретных отпусков эта идея показалась просто фантастической! Увидеть Китай и заработать деньги! Она от всей души поблагодарила Рину за дельный совет и предложенную помощь в приобретении вещей для обмена в Китае.