— Она просто уснула.

— Первый раз такое вижу. Обычно кричат. А ты уверен, что ее обратил?

— Уверен. Тут тяжело ошибиться.

Некроморф махнул на меня рукой.

— Ну и Бордул с ней. У меня появился план, как мы переживем завтрашний день, но он вряд ли тебе понравится.

Булки сжались.

— Что за план?

— Мы принесем в жертву тебя и всех твоих… зверушек, — он обвел взглядом мою расслабившуюся армию. — Я проведу обряд гниения. Есть шанс, что это отпугнет местных уродов от нас и мы успеем добраться до одной из лестниц. Она находится не так далеко отсюда.

Я скосил глаза в сторону.

— Великолепный план. Просто охеренный, если я правильно понял. Надёжный, как швейцарские часы. Что за лестница?

— Винтовая. Как ты планируешь туда добраться? — он кивнул наверх. — Несколько дней мы будем перебирать ногами по крутым ступеням. Замечательная выдержка на выносливость, если ты не вампир или некроморф. Ступени постоянно в движении и, если сбавить ход — свалишься. Эдакая шутка Догана-бана, благослови его Бордул.

На последних словах некроморф хотел сплюнуть, но заозирался и явно передумал.

— Ты назвал его пятым проклятым. Почему? Кто он и за что проклят?

Эхзолл проскреб ногтями округлое туловище.

— Сейчас не время об этом говорить, вампир, — посмотрел он на меня, но подумав немного, махнул рукой, продолжил: — Ладно, уговорил. Проклятые были всегда — это все что известно, вампир. Мой джахар говорил, Бордула ему в холодную могилу, что есть места, где богов нет, либо они молчаливые наблюдатели. В Варгароне они есть и не стесняются периодически показываться. Говорят, их всего девять, но точно никто не знает. Некоторых никто не видел, а другие показываются чаще остальных.

— Как президенты, — ляпнул я.

— Не перебивай, вампир. О проклятых не распространяются, и никто им в открытую не поклоняется. Да что уж таить, даже знают о них далеко не все. Как-то одной проклятой возвели храм, так через пару лет она туда наведалась и сожгла его вместе с дураками-фанатиками. Не любят они такого. Даже писаний о них никаких нет. Только из уст в уста…

А Эхзолл-то у нас болтун. Вместо того, чтобы строить планы спасения, переключился на истории и с энтузиазмом и блестящими глазами их рассказывает. Похоже долгие года в компании с бабаящерицей все-таки дали свои плоды одиночества. Ипать, как я завернул.

— Доган-бан — пятый проклятый и он хранитель подземелий, покровитель гномов и андронистов. Говорят, что Ньёрт — его детище. Пускает он сюда только некроморфов, да вампиров и берет с них плату. Какую — не знаю, за нас расплачиваются старшие. Но много лет назад, до Становления, он лично встретил меня и еще пятерых… Среди них был и Айрад.

— А Грэн Арелья получается хранитель леса?

— Если мы говорим о седьмом проклятом, то да. Еще эльфов, кентавров и других полуразумных лесных тварей. Так ты значит его, как там Доган-бан сказал, игрушка, да? — хмыкнул Эхзолл. — Не повезло тебе, вампир. Сам знаешь, в такие вещи лучше не встревать. Еще одна причина мне избавиться от тебя побыстрее.

— А почему они проклятые?

Некроморф пожал плечами.

— Вот этого никто не знает. Они сами себя так называют. Не богами, ни магами, а просто проклятыми. Первый, второй, третий… Кто и как их проклял они не рассказывают.

— И всех это устраивает? — удивился я. — Какие-то странные чуваки трахают весь мир, играя с ним, и все довольны?

Эхзолл заозирался, зашипел.

— Следи за языком, вампир. Повезло тебе, что проклятым плевать, что о них говорят, такие как мы.

А вот сейчас обидно стало. Что значит «такие как мы»?

— Я могу сказать, почему мы проклятые, — раздался спокойный голос клерка за нашими спинами.

Мы развернулись одновременно. По спине пробежали мурашки.

— Мы не можем отсюда выбраться, — улыбнулся Доган. — Если вы думаете, что мы играем с вами, то очень сильно ошибаетесь. Проклятые — взрослые в огороженной стальной клеткой песочнице. Тысячи… тысячи лет. Ты правда думаешь, что нам весело?

Я нервозно хмыкнул под удивленный взгляд Эхзолла. В голове ёкнулся последний предохранитель.

«Правило один. Не играть по правилам»

Рациональное мышление удавилось под насевшей на него толстой жопой безумия. Значит, говоришь, ты в песочнице, а мы дети?

В последний момент вылез здравый рассудок, но…

Молчать, сучка!

Техника обители бледной зимы

Круг второй.

Взгляд вьюги.

Сотня ледяных и заточенных арматур материализовались в воздухе вокруг клерка. Они завибрировали, готовые сорваться с места насаживая толстяка как свинью.