— Снимай одежду, — сказал Ник.

Мужчина моргнул.

Затем на его красивом лице постепенно расцвела улыбка.

Глава 28. В поисках Уинтер

Ник проскользнул через вход, через все меры безопасности, заработав лишь несколько любопытных взглядов в свою сторону.

В конце концов, его же пригласили.

В конце концов, он же был Миднайтом.

Кто бы ни вёл наблюдение в передней части здания, они пропустили Ника, просканировав личность, коротко поклонившись и вежливо улыбнувшись. Они даже приветствовали его по имени — по его настоящему имени, а не просто как Миднайта — после сканирования его штрих-кода и просмотра показаний, которые появились в их гарнитурах после регистрации его удостоверения личности.

Очевидно, им не сказали, что приглашение Ника уже было отозвано.

Ну, или губернатору об этом тоже не сообщили.

Ну, или те люди, которые хотели его убить, занимались охраной.

От последней мысли на его губах заиграла циничная улыбка.

Каковы бы ни были причины, кто бы ни стоял за этим, ни у кого на входе не оказалось имени Ника с большой чёрной меткой рядом. Сотрудник службы безопасности (человек) прочитал имя Ника с экрана и абсолютно никак не отреагировал — будучи человеком, он, скорее всего, не смог бы скрыть реакцию так, чтобы Ник не заметил.

Как минимум это сообщило Нику, что охраной руководит наверняка не «Архангел».

И наверняка не полиция Нью-Йорка.

Кем бы они ни были, Ник порадовался, что решил воспользоваться парадной дверью. Он не был так уверен относительно попыток пробраться тайком, и предчувствие подсказывало ему, что губернатор может пропустить его.

Ещё находясь в Центральном парке, Ник разогнул и снял изогнутую металлическую панель, которую обмотал вокруг предплечья. Затем, пока накачанный ядом человек с обожанием наблюдал, оставаясь одетым только в боксеры и носки, Ник втиснулся в старомодный смокинг человека, протягивая ему свою одежду.

Он не горел желанием отдавать свою любимую рубашку и почти новые брюки, не говоря уже о пальто… но он не смог заставить себя не делать этого, учитывая, насколько холодным был ночной воздух, или тот факт, что он поджёг машину парня.

— Тебе нужно домой, — сказал Ник человеку, завязывая галстук. — Тебе и твоим друзьям. Ты ведь можешь позаботиться об этом, верно? Взять робо-такси?

Человек кивнул, но Ник заметил в нём нежелание, даже когда мужчина накинул на плечи рубашку Ника, дрожа на резком ветру. Новый друг Ника до сих пор пребывал под кайфом от яда, которое подсказывало его впечатлительному человеческому разуму, что Ник — отпадный чувак, и надо проводить каждую свободную минуту со своим новым объектом воздыхания.

Что касается самого Ника, он порадовался, что видел, как человек раздевался.

Он годами не носил такого смокинга. Возможно, он даже не вспомнил бы, как правильно надеть все части костюма, если бы не созерцал всё в обратном порядке.

Костюм сел на него относительно хорошо, и это стало облегчением.

Ник подумал, не оставить ли шляпу. Он никогда не носил шляпы, даже когда был человеком, и это заставляло его чувствовать себя чертовски заметным, но, в конце концов, он решил, что без неё может выглядеть более странно, учитывая, что она соответствовала временному периоду.

Забавно, но в итоге он выглядел вовсе не подозрительно.

Ник не знал, то ли это было в моде среди людей из «Реки Золота» — изо всех сил стараться быть эпатажными в своей одежде, но он видел всё, от разрисованных панелей виртуальной реальности, до платья в форме туфли на высоком каблуке, до мужчины, завёрнутого в нечто, похожее на персидский ковёр, до женщины, надевшей на голое тело прозрачный аквариум, наполненный, похоже, настоящей живой рыбой. Неоново-синие и жёлтые существа плавали вокруг неё вытянутой стайкой, давая возможность увидеть различные части её тела и мерцая вокруг неё сверкающими серебряными животами и разноцветными полосатыми спинами.

Несколько людей окидывали Ника повторным взглядом и не только.

Миновав пост охраны, Ник поймал себя на том, что всё равно держится в тени, поближе к стенам.

«Уинтер?»

Тишина.

«Уинтер? — Ник надавил на связь крови. — Я здесь. Ты где?»

Тишина.

Ник нахмурился. Он не сводил глаз с толпы.

Он искал её лицо и фигуру среди тел, проплывавших мимо тёмного алькова, в котором он стоял. Он наблюдал, как они ахают и охают при виде костей динозавра, занимавших первую комнату с высокими потолками, как они смеются над шутками друг друга и поднимают бокалы с серебряных подносов, которые держали официанты в смокингах.

Он пытался нащупать свою девушку, но не мог.

Бл*дь.

Парень в парке.

Он укусил его. Он пил из него.

Присутствие крови другого человека наверняка обеспечило достаточную помеху, чтобы Уинтер теперь сумела его заблокировать. Ну, или она разобралась, как сделать это самостоятельно.

Или кто-то из вампов «Архангела» научил её это делать.

Помрачнев при этой мысли, Ник продолжал сканировать толпу глазами и прислушиваться.

«УИНТЕР, — послал он, нащупывая её через кровь. — УИНТЕР. Я ПРИДУ К ТЕБЕ. ПРОСТО СКАЖИ МНЕ, ГДЕ ТЫ».